Las autoridades sanitarias del Reino Unido detectan el virus de la polio en las aguas residuales de Londres

Las autoridades sanitarias del Reino Unido han llegado a la conclusi¨®n de que, en los ¨²ltimos meses, se habr¨ªa producido una transmisi¨®n entre personas del virus de la polio en determinadas zonas de Londres. La enfermedad fue erradicada del Reino Unido en 2003, por lo que los indicios detectados han alarmado lo suficientemente a la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA, en sus siglas en ingl¨¦s) como para declarar un ¡°incidente nacional¡±. Se trata del paso previo a una declaraci¨®n de emergencia, y requiere una investigaci¨®n detallada de la alerta.

Entre febrero y mayo de este a?o se dete...

Las autoridades sanitarias del Reino Unido han llegado a la conclusi¨®n de que, en los ¨²ltimos meses, se habr¨ªa producido una transmisi¨®n entre personas del virus de la polio en determinadas zonas de Londres. La enfermedad fue erradicada del Reino Unido en 2003, por lo que los indicios detectados han alarmado lo suficientemente a la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA, en sus siglas en ingl¨¦s) como para declarar un ¡°incidente nacional¡±. Se trata del paso previo a una declaraci¨®n de emergencia, y requiere una investigaci¨®n detallada de la alerta.

Entre febrero y mayo de este a?o se detectaron varias muestras del virus muy similares gen¨¦ticamente en la planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton, al este de la capital brit¨¢nica. La planta da servicio a m¨¢s de cuatro millones de habitantes.

Hasta hace poco m¨¢s de una d¨¦cada, el Reino Unido suministraba la vacuna oral de la polio, que conten¨ªa una versi¨®n ¡°debilitada¡± del virus capaz de estimular el sistema inmunol¨®gico. Este tipo de vacuna ya solo se usa en un n¨²mero limitado de pa¨ªses. En Occidente, la inmunizaci¨®n contra la polio se realiza ahora con ¡°vacunas inactivas¡±, que contienen una dosis del agente pat¨®geno ya muerto. Requieren de inyecciones de refuerzo para estimular de modo eficaz las defensas, pero evitan el riesgo de que el virus mute y pase a ser mortal.

Es normal, en las inspecciones rutinarias, que cada a?o se encuentre en las aguas residuales brit¨¢nicas alguna muestra del virus de la vacuna oral, todav¨ªa muy presente en las campa?as de pa¨ªses como Pakist¨¢n, Afganist¨¢n o Nigeria. La conclusi¨®n, siempre, es que procede de alguna persona que ha llevado con ella el virus hasta el Reino Unido. La gravedad del descubrimiento reciente reside en que las muestras detectadas, similares y continuas durante un periodo de tiempo, corresponden a un virus de la polio Tipo 2 (VDPV2), una mutaci¨®n ¡°derivada de la vacuna¡± que puede provocar una grave enfermedad, como la par¨¢lisis, en personas que no est¨¢n vacunadas.

¡°Los virus de la polio derivados de la vacuna son extremadamente poco comunes, y el riesgo sanitario para la poblaci¨®n sigue siendo extremadamente bajo¡±, ha dicho la doctora Vanessa Saliba, asesora epidemiol¨®gica de la UKHSA. ¡°Tienen sin embargo la capacidad de propagarse, especialmente en aquellas comunidades donde el ¨ªndice de vacunaci¨®n sea bajo¡±, ha dicho Saliba, que ha pedido a los padres cuyos hijos no tienen al d¨ªa su cartilla inmunol¨®gica que acudan de inmediato al pediatra. La vacuna se suministra en un tratamiento con tres dosis. Antes de cumplir un a?o; a los tres, y, finalmente, a los 14. Si un 92% de los menores en todo el Reino Unido han completado su inmunizaci¨®n, en el caso de Londres la cifra es de un 86%. Aunque la Organizaci¨®n Mundial de la Salud considera que el Reino Unido es un pa¨ªs donde la polio est¨¢ erradicada, con un baj¨ªsimo riesgo de transmisi¨®n por el alto nivel de vacunaci¨®n, el ritmo de inmunizaci¨®n ha comenzado a frenarse.

¡°La mayor¨ªa de los londinenses est¨¢ protegida contra la polio y no necesita adoptar medidas extraordinarias¡±, ha explicado Jane Clegg, la enfermera jefe del Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s) de Londres. ¡°Pero el NHS va a comenzar a contactar con los padres de ni?os menores de cinco a?os que no tengan al d¨ªa sus cartillas para animarlos a que lo hagan¡±, ha dicho Clegg.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias no han tratado a ning¨²n paciente con los s¨ªntomas de la enfermedad. La polio suele transmitirse por aquellas personas que no se han lavado las manos despu¨¦s de defecar y tocan la comida o el agua que consumen otros. En casos extra?os, la transmisi¨®n puede ocurrir a trav¨¦s de toses o estornudos. La mayor¨ªa de los contagiados no desarrolla ning¨²n s¨ªntoma, o simplemente experimenta un malestar similar al de la gripe durante dos o tres semanas. Pero en algunos casos m¨ªnimos (de uno entre 100 a uno entre 1.000), el virus puede atacar los nervios de la espina dorsal o de la base del cerebro, y provocar par¨¢lisis, normalmente en las piernas. Si llega a afectar a los m¨²sculos que controlan el aparato respiratorio, sus consecuencias pueden ser mortales.

Las autoridades sanitarias del Reino Unido han extendido la investigaci¨®n a zonas lim¨ªtrofes de la planta de tratamiento de aguas residuales donde se detectaron las muestras, y han puesto en alerta a los sanitarios para que vigilen la posible aparici¨®n de alg¨²n paciente con s¨ªntomas.