La necesidad de financiar el impulso final para erradicar la polio

En la India, donde crec¨ª, no tuve acceso a la vacuna contra la polio y la enfermedad acab¨® por paralizar mis piernas. Como resultado, he pasado por varias cirug¨ªas y no puedo caminar sin aparatos ortop¨¦dicos y muletas. Mi historia no era ¨²nica. En ese entonces, se estimaba que la enfermedad paralizaba unos 350.000 ni?os y ni?as al a?o en todo el planeta. En 1988, cuando ten¨ªa diez a?os, se lanz¨® la Iniciativa Mundial de Erradicaci¨®n de la Poliomielitis (IMEP).

Treinta y cuatro a?os m¨¢s tarde, las campa?as de inmunizaci¨®n casi la han eliminado. Pero, a menos de que hoy financiemos un nuevo esfuerzo de vacunaci¨®n, correremos el riesgo de que la enfermedad reaparezca.

La IMEP ¨Cque coordina los esfuerzos de trabajadores de primera l¨ªnea, comunidades, Gobiernos nacionales y socios globales para inocular a los menores¨C ha desempe?ado un papel fundamental en la reducci¨®n de los casos, y hoy encabeza la ofensiva para eliminar la enfermedad del todo. Desde 1988, la IMEP ha ayudado a inmunizar tres mil millones de ni?os y ni?as, y m¨¢s de 20 millones de personas que de otro modo habr¨ªan quedado paralizadas, pero que hoy pueden caminar.

Sin embargo, la lucha no se ha acabado. Pakist¨¢n y Afganist¨¢n, los dos pa¨ªses donde la enfermedad sigue siendo end¨¦mica, han informado de solo cinco casos de poliovirus ¡°salvaje¡±, o sin control, en 2021 y tres casos en lo que va de 2022. Puede sonar alentador, pero la presencia de esta enfermedad, en cualquier lugar, es una amenaza para los ni?os y ni?as de todo el mundo. Adem¨¢s, la pandemia de coronavirus ha evidenciado lo r¨¢pido que una enfermedad infecciosa puede propagarse.

El problema es grave, ya que los esfuerzos de erradicaci¨®n de la poliomielitis financiados por la IMEP se detuvieron durante la pandemia para reasignar los recursos a la respuesta contra la covid-19. La suspensi¨®n de las campa?as de inmunizaci¨®n hizo que millones de ni?os y ni?as no pudieran recibir sus dosis. Como resultado, cerca de 2.000 menores de edad quedaron paralizados en los ¨²ltimos dos a?os por el poliovirus circulante derivado de la vacuna (cVDPV2), una variante que puede aparecer en comunidades poco inmunizadas en partes de ?frica, Asia y Europa.

La suspensi¨®n de las campa?as de vacunaci¨®n contra la polio hizo que millones de ni?os y ni?as no pudieran ser inmunizados. Como resultado, cerca de 2000 menores quedaron paralizados en los ¨²ltimos dos a?os

As¨ª que, aunque estamos en cerca del 99% de erradicaci¨®n de la polio, este trecho final para alcanzar los cero casos puede ser dif¨ªcil. Es por lo que la IMEP lanz¨® un ambicioso plan de 4,8 mil millones de d¨®lares durante la ¨²ltima Semana Mundial de la Inmunizaci¨®n, con el fin de ayudar a acabar con la infecci¨®n para 2026.

La estrategia consiste en vacunar 370 millones de ni?os y ni?as anualmente durante los pr¨®ximos cinco a?os, y elevar la integraci¨®n entre los diferentes actores comunitarios para alcanzar la inmunizaci¨®n. Por ello se requiere colaborar con l¨ªderes comunitarios, cl¨¦rigos y personas influyentes para ganarse la confianza de la gente, aumentar la aceptaci¨®n de la vacuna, enfrentar la desinformaci¨®n; y mejorar la vigilancia y la respuesta de la comunidad ante la aparici¨®n de casos.

Invertir en la erradicaci¨®n tambi¨¦n genera beneficios m¨¢s amplios, como: el fortalecimiento de la infraestructura de salud, la provisi¨®n de inmunizaciones de rutina y el refuerzo de otros servicios sanitarios dirigidos a comunidades desatendidas. El programa contra la polio ha dado seguridad al mundo frente a muchas enfermedades emergentes, al detectar brotes de sarampi¨®n, fiebre amarilla y ¨¦bola, y responder a ellos.

La IMEP y sus entidades asociadas ayudaron a desarrollar e implementar una vacuna oral de pr¨®xima generaci¨®n ¨Cla nOPV2¨C que ayudar a detener brotes de la de tipo 2. Lo m¨¢s notable es que la s¨®lida red de vigilancia de la IMEP ayud¨® a coordinar una respuesta de salud p¨²blica ante el coronavirus en 50 pa¨ªses de ?frica, Oriente Medio y Asia. La repuesta incluy¨® la entrega de viales, la detecci¨®n y monitorizaci¨®n de casos, el rastreo de contactos y la concienciaci¨®n acerca del virus.

Esta ofensiva quinquenal final para erradicar la polio ¨Ccon un coste estimado de al menos de mil millones de d¨®lares al a?o¨C se debe financiar y ejecutar plenamente. Los Centros estadounidenses para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades advierten que retroceder en los esfuerzos de erradicaci¨®n, podr¨ªa ocasionar una reaparici¨®n global del virus, que para 2032 paralizar¨ªa hasta 200.000 ni?os y ni?as cada a?o, aumentando de manera alarmante el coste para controlar la enfermedad y tratar a los supervivientes. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), apunta que la erradicaci¨®n de este virus es altamente rentable en funci¨®n de los costes, y que podr¨ªa generar m¨¢s de 33 mil millones de d¨®lares en ahorros.

El mundo no se puede permitir renunciar a la lucha por eliminar la polio y despilfarrar m¨¢s de tres d¨¦cadas de avances. ¡°Resulta altamente crucial que todos los actores involucrados se comprometan a asegurar que la nueva estrategia de erradicaci¨®n se pueda implementar por completo¡±, declar¨® Niels Annen, secretario de Estado parlamentario de Svenja Schulze, la ministra alemana de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®mico. ¡°Solo podremos lograrlo si hacemos de la erradicaci¨®n una prioridad conjunta¡±, se?al¨® Annen.

El mundo tiene una oportunidad de acabar con la polio en los pr¨®ximos cinco a?os, de manera que ning¨²n ni?o o ni?a tenga que sufrir como yo a causa de una enfermedad que es totalmente prevenible. Pero eso no ocurrir¨¢ sin la financiaci¨®n plena de una estrategia final para acabarla.

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