Sanidad pide reforzar la vigilancia de la polio ante el aumento mundial de casos

El aumento de los casos de polio en el mundo y su detecci¨®n en pa¨ªses no end¨¦micos tienen en guardia a las autoridades sanitarias. El Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) ha publicado una evaluaci¨®n en la que pide reforzar los sistemas de vigilancia ante una ¡°considerable¡± probabilidad de que el virus vuelva a circular en Espa?a. El riesgo para la salud de los ciudadanos es, sin embargo, ¡°muy bajo¡±, debido a las altas tasas de vacunaci...

El aumento de los casos de polio en el mundo y su detecci¨®n en pa¨ªses no end¨¦micos tienen en guardia a las autoridades sanitarias. El Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) ha publicado una evaluaci¨®n en la que pide reforzar los sistemas de vigilancia ante una ¡°considerable¡± probabilidad de que el virus vuelva a circular en Espa?a. El riesgo para la salud de los ciudadanos es, sin embargo, ¡°muy bajo¡±, debido a las altas tasas de vacunaci¨®n que mantiene el pa¨ªs.

La polio ha pasado de ser una enfermedad en v¨ªas de erradicaci¨®n, arrinconada en solo dos pa¨ªses de todo el mundo (Pakist¨¢n y Afganist¨¢n), a reaparecer en lugares que no registraban casos en d¨¦cadas. Empez¨® en 2021 en Malawi, cuando se detect¨® el virus por primera vez en pa¨ªses no end¨¦micos desde 2016; sigui¨® Ucrania ese mismo a?o, y luego Mozambique e Israel, que en marzo notific¨® su primer caso desde 1989. La alerta internacional salt¨® poco despu¨¦s, cuando Reino Unido detect¨® el virus en sus aguas residuales, casi al mismo tiempo que Nueva York comunic¨® el primer caso de polio paral¨ªtica.

Los ni?os no inmunizados son las principales v¨ªctimas potenciales de este virus, aunque los casos de par¨¢lisis aumentan con la edad y durante el embarazo. A priori, la amenaza para personas vacunadas es pr¨¢cticamente inexistente, y las probabilidades de que el pat¨®geno cause problemas para la salud p¨²blica en pa¨ªses con altas tasas de inmunizaci¨®n, como Espa?a, se consideran ¡°muy bajas¡±. En el pa¨ªs no se detectan casos aut¨®ctonos desde 1988.

El reto es no descuidar esos niveles de vacunaci¨®n, que han bajado en otros pa¨ªses: particularmente, en las zonas en las que se han detectado rastros del virus en Estados Unidos y el Reino Unido las tasas eran m¨¢s bajas que la media de los respectivos pa¨ªses. ¡°Estas coberturas insuficientes favorecen la existencia de bolsas de poblaci¨®n susceptibles, lo cual puede favorecer la circulaci¨®n del poliovirus¡±, advierte el CCAES.

El organismo avisa de que, mientras haya circulaci¨®n de polio en el mundo, existe la posibilidad de introducci¨®n de la enfermedad en Espa?a. ¡°Sin embargo, la alta calidad de los sistemas de vigilancia, los altos est¨¢ndares de saneamiento ambiental, las altas coberturas de vacunaci¨®n y la alta capacidad de detecci¨®n y respuesta a eventos relacionados con poliovirus, apoyan que el riesgo asociado en nuestro pa¨ªs se considere en la actualidad muy bajo¡±, subraya el CCAES.

En cualquier caso, el centro que dirige Fernando Sim¨®n recomienda tomar precauciones: ¡°Dada la situaci¨®n epidemiol¨®gica y el descenso de la cobertura de vacunaci¨®n a nivel internacional, y el descenso de la sensibilidad de los sistemas de vigilancia en los ¨²ltimos a?os 10 en nuestro pa¨ªs, es importante poner el foco en la coordinaci¨®n entre todos los componentes que forman parte del Plan de Acci¨®n de Espa?a para la Erradicaci¨®n de la Poliomielitis¡±.

Ese plan incluye mantener al d¨ªa el calendario vacunal, especialmente entre los ni?os, reforzar la vigilancia epidemiol¨®gica y los sistemas de vigilancia ambiental y llevar a cabo actividades de formaci¨®n entre aquellos actores con un rol en el sistema para recordar la situaci¨®n actual de la poliomielitis en el mundo.

?Por qu¨¦ vuelve a circular el virus?

Erradicar una enfermedad no es sencillo. El ser humano tan solo lo ha conseguido con la viruela, gracias a las vacunas. El objetivo era que la polio siguiera la misma suerte. Solo se detectaban unas decenas de casos al a?o, pero dar el siguiente paso, hasta su desaparici¨®n, es una meta que ahora se ve cada vez m¨¢s lejos.

Tanto en Pakist¨¢n como en Afganist¨¢n, grupos integristas han intentado boicotear con violencia la vacunaci¨®n, lo que imped¨ªa que llegara a todo el mundo. Adem¨¢s, en los pa¨ªses que no tienen completamente erradicada la enfermedad se utiliza una vacuna de virus atenuado, que en ocasiones muy excepcionales puede causar infecciones reales.

No se sabe c¨®mo el virus ha llegado al Reino Unido (donde a pesar de detectarse en las aguas fecales no se han diagnosticado casos) o Nueva York, pero es posible que fuera a trav¨¦s de estos virus atenuados o de casos asintom¨¢ticos, que son m¨¢s del 90% del total. Esta es la raz¨®n por la que, aunque haya muy pocos enfermos en el mundo, las autoridades sanitarias se mantienen alerta: detectar uno suele ser s¨ªntoma de que el virus se est¨¢ transmitiendo de forma no controlada.

Como advierte el CCAES, en los ¨²ltimos a?os se han producido una serie de eventos que dificultan alcanzar la erradicaci¨®n. ¡°Por un lado, los efectos de la pandemia de covid han interferido en la capacidad para la detecci¨®n precoz de enfermedades y en el desarrollo e implementaci¨®n de los programas de vacunaci¨®n. Esto puede haber influido negativamente en la percepci¨®n sobre los beneficios de la vacunaci¨®n infantil, generando efectos negativos a la hora de mantener unas adecuadas coberturas de vacunaci¨®n. Adem¨¢s, los actos violentos frente a campa?as de vacunaci¨®n, as¨ª como el inicio de conflictos b¨¦licos y el aumento de la inestabilidad pol¨ªtica en pa¨ªses afectados tambi¨¦n dificultan los avances en el proceso de erradicaci¨®n¡±.

Es probable que Europa, que lleva d¨¦cadas siendo una regi¨®n libre de polio, pierda esa condici¨®n en un futuro pr¨®ximo. Ser¨¢ un paso atr¨¢s en la lucha contra la enfermedad. La buena noticia es que existe una vacuna, una herramienta para mantenerla a raya y que no vuelva a ser un problema de salud para la ciudadan¨ªa.