El futuro del agua empieza por erre: regenerar y reutilizar ayuda a preservar este recurso

Estamos a menos de una d¨¦cada (o a m¨¢s de un lustro, seg¨²n el optimismo del cristal con que se mire) de la fecha fijada para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). El n¨²mero 6, Agua y saneamiento universal para todos, est¨¢ a¨²n lejos de verse cumplido en 2030. El cambio clim¨¢tico afecta cada vez m¨¢s a los recursos h¨ªdricos, y ha abocado al planeta a una situaci¨®n de crisis que ha impulsado a las instituciones internacionales a convertir 2023 en el A?o del Agua, para ponerla en primera l¨ªnea de la agenda pol¨ªtica.

Hoy, D¨ªa Mundial del Agua, hay en Nueva York un nuevo recordatorio, un nuevo resorte: la Conferencia del Agua de las Naciones Unidas 2023, que se prolongar¨¢ hasta el d¨ªa 24. En ella se presenta un documento decisivo, la Agenda de Acci¨®n del Agua, coincidiendo con la mitad de la d¨¦cada que traz¨® la organizaci¨®n internacional (2018-2028), para sensibilizar y actuar sobre el asunto. Con la campa?a global S¨¦ el cambio se anima a las personas, las empresas, las administraciones y el mundo acad¨¦mico a cambiar la forma en que la usan, consumen y gestionan.

El cambio clim¨¢tico agrava la escasez de agua

Si hay un factor que afecta directamente a los recursos h¨ªdricos, este es sin duda el cambio clim¨¢tico. La preocupante variabilidad del ciclo del agua (sequ¨ªas, inundaciones) nubla la previsi¨®n de su disponibilidad, disminuye la calidad y, sobre todo, agrava a¨²n m¨¢s su escasez. Como explican desde Agbar, hub de conocimiento del agua integrado desde 2022 en Veolia ¨Creferente mundial de la transformaci¨®n ecol¨®gica¨C en 2030 se estima, seg¨²n datos de Naciones Unidas, que el 47% de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ en ¨¢reas con estr¨¦s h¨ªdrico y se calcula que la demanda de agua aumentar¨¢ entre un 20% y un 30% para el a?o 2050.

En un sondeo reciente, el 85% de los espa?oles reconoc¨ªan que la escasez y el agotamiento de los recursos es grave e inminente (77% es la media mundial), y el 62% consideran necesario cambiar radicalmente nuestro estilo de vida (frente al 55% del resto de pa¨ªses)

Espa?a es uno de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea m¨¢s afectados por el cambio clim¨¢tico. La escasez del agua constituye un desaf¨ªo importante para gran parte de su territorio. Pero tambi¨¦n es uno de los pa¨ªses m¨¢s concienciados del mundo, seg¨²n el Primer Bar¨®metro de la Transformaci¨®n Ecol¨®gica de Veolia, una encuesta realizada en 2022 en colaboraci¨®n con la consultora Elabe en 25 pa¨ªses de los cinco continentes. El 85% de los espa?oles participantes en el muestreo piensan que la escasez y agotamiento de los recursos es grave e inminente (77% es la media mundial), y el 62% consideran necesario cambiar radicalmente nuestro estilo de vida (frente al 55% mundial).

Soluci¨®n circular para el abastecimiento sostenible

En Espa?a ¡°la mayor¨ªa de las fuentes de agua que utilizamos tienen elevada dependencia de la climatolog¨ªa¡±, advierten en Agbar. ¡°La regeneraci¨®n del agua se presenta como una de las grandes opciones para hacer frente a este gran reto, en l¨ªnea con la Agenda 2030 y los ODS de Naciones Unidas¡±. Regenerar pasa por depurar el agua y someterla a un nuevo tratamiento, basado en un modelo circular. El imperativo es v¨¢lido tanto para devolver el caudal regenerado en condiciones ¨®ptimas a los r¨ªos y acu¨ªferos y as¨ª empezar de nuevo el ciclo, como para proporcionar agua directamente a la industria, a las ciudades y a la agricultura e incluso garantizar el suministro a las ciudades del futuro.

Agbar, con m¨¢s de 155 a?os de trayectoria en el ¨¢mbito del agua, dispone del conocimiento, la capacidad de gesti¨®n y la tecnolog¨ªa para materializar esta iniciativa. De hecho, en el ¨¢mbito de la depuraci¨®n, el grupo est¨¢ convirtiendo sus plantas depuradoras en las llamadas ecofactor¨ªas, un modelo de gesti¨®n integral que se basa en regenerar agua con el fin de darle nuevos usos, valorizar los residuos para nuevos recursos y producir energ¨ªas renovables generando un impacto positivo sobre el entorno.

Actualmente, la compa?¨ªa reutiliza 128,7 hm? de agua regenerada al a?o, de los cuales el 53% se destina a usos agr¨ªcolas. Las ventajas del proceso son palpables:

? Evita depender exclusivamente de las condiciones medioambientales y clim¨¢ticas para garantizar el acceso al agua.

? Reducir la extracci¨®n de agua del medio natural favorece la preservaci¨®n del estado ecol¨®gico de los r¨ªos y acu¨ªferos permitiendo la regeneraci¨®n de los ecosistemas y biodiversidad que acogen.

? El agua regenerada es agua de proximidad, accesible y estable, lo cual hace posible una gesti¨®n eficaz, sostenible y medioambientalmente responsable.

Algunos casos de ¨¦xito probado

Hay territorios con un nivel de alerta m¨¢s elevado por la crisis clim¨¢tica. Es el caso de Canarias, un archipi¨¦lago en el que no hay r¨ªos, con un d¨¦ficit h¨ªdrico cercano al 35%. Pero Agbar contribuye a aliviar la situaci¨®n con la reutilizaci¨®n de agua aplicada al sector tur¨ªstico, un referente en esa comunidad aut¨®noma. Canaragua, tambi¨¦n parte del grupo, suministra a tres campos de golf agua regenerada procedente de la reutilizaci¨®n de la depuradora de Las Burras, situada en el sur de la isla de Gran Canaria. En total, Canaragua opera 10 estaciones depuradoras y consigue producir m¨¢s de 4.000.000 m? de agua regenerada al a?o, con otros usos como el riego de zonas verdes municipales.

Hay en la pen¨ªnsula varias zonas con respuesta de Agbar. El ¨¢rea metropolitana de Barcelona, por ejemplo. El d¨¦ficit h¨ªdrico afecta sobre todo a las cuencas de los r¨ªos Ter y Llobregat, principales fuentes de suministro de agua potable de la zona. Aig¨¹es de Barcelona quiere impulsar la regeneraci¨®n del agua y el aprovechamiento sostenible de recursos locales, con un proyecto con fondos Next Generation que supone una inversi¨®n de alrededor de 1.500 millones de euros.

Este proyecto permitir¨ªa convertir a Barcelona y su ¨¢rea en un hub de referencia mundial en resiliencia y adaptaci¨®n a la emergencia clim¨¢tica. Parte de esta iniciativa consiste en la adecuaci¨®n de las dos grandes depuradoras de aguas residuales del ¨¢rea metropolitana ?la del Baix Llobregat y la del Bes¨°s?, la reinyecci¨®n en el r¨ªo y su nueva captaci¨®n a posteriori. Otro eje fundamental del proyecto es la desalinizaci¨®n de agua del mar mediante la construcci¨®n de dos nuevas estaciones en la zona.

La depuradora de aguas residuales Cabezo Beaza de Cartagena (Murcia) abastece de agua reutilizada a 4.300 hect¨¢reas de cultivo, contribuyendo a paliar los efectos de la sequ¨ªa en el Campo de Cartagena. Gracias a este complejo, gestionado por Hidrogea (parte del grupo Agbar), los agricultores de la comarca son capaces de producir m¨¢s de 412.000 toneladas anuales de hortalizas como lechuga, coliflor, br¨¦col o mel¨®n de la Galia. Los regantes de la zona aseguran que esta intervenci¨®n les ha permitido mantener los niveles de producci¨®n en situaciones de sequ¨ªa severa. El futuro florece desde el D¨ªa Mundial del Agua, pero no acaba en esa conmemoraci¨®n.