El coste anual de la soledad no deseada: m¨¢s de 14.000 millones de euros, seg¨²n un estudio

La soledad no deseada afecta de manera negativa a la salud f¨ªsica y mental y a la calidad de vida de las personas, pero adem¨¢s tiene efectos econ¨®micos muy importantes. As¨ª, se estima que genera un coste anual que supera los 14.000 millones de euros en Espa?a ¡ªel 1,17 % del Producto Interior Bruto (PIB) de 2021¡ª, una cantidad que es la suma de los gastos sanitarios o las bajas laborales que se producen por no atender estas situaciones con pol¨ªticas preventivas. La cifra se recoge en una investigaci¨®n del Observatorio Estatal de la Soledad no Deseada (SoledadES), de la Fundaci¨®n ONCE, que ha sido presentada este lunes y que eval¨²a gastos como consultas m¨¦dicas, consumo de f¨¢rmacos, p¨¦rdidas de productividad, reducci¨®n de la calidad de vida y muertes prematuras asociadas al aislamiento involuntario.

¡°Una persona en situaci¨®n de soledad no deseada tiene m¨¢s enfermedades, un mayor factor de riesgo asociado a tener enfermedades mentales o una muerte prematura, un mayor uso de recursos sanitarios y un mayor consumo de medicamentos. Con toda esta evidencia, parece obvia la importancia de cuantificar estos efectos desde un punto de vista econ¨®mico¡±, ha declarado sobre el porqu¨¦ de la investigaci¨®n Berta Rivera, catedr¨¢tica de econom¨ªa de la Universidad de A Coru?a, en representaci¨®n del equipo que ha realizado el estudio, que es el primero de este tipo realizado en Espa?a. Seg¨²n el Observatorio, la soledad no deseada ¡ªque no es lo mismo que el aislamiento social, pues una persona puede tener mucho contacto social, pero sentirse solo¡ª afecta al 13,4% de la poblaci¨®n en Espa?a, y al 22% de las personas j¨®venes.

Por un lado, el informe mide los costes sanitarios, pues las personas en situaci¨®n de soledad no deseada frecuentan m¨¢s a menudo los servicios sanitarios que la poblaci¨®n que no sufre soledad, destacando m¨¢s consultas al m¨¦dico especialista y un mayor uso de los servicios de urgencias. Adem¨¢s, las personas en esta situaci¨®n consumen m¨¢s ¡°tranquilizantes, relajantes¡±, ¡°antidepresivos, estimulantes¡± y ¡°medicinas para el coraz¨®n¡± que las que no tienen este sentimiento. As¨ª, los costes por la frecuentaci¨®n de los servicios sanitarios se elevan a m¨¢s de 5.600 millones de euros anuales y los costes por consumo de medicamentos a 495 millones. As¨ª, los costes sanitarios en conjunto (cerca de 6.100 millones de euros) equivalen al 0,51% del PIB. Por otro lado, los valores asociados a p¨¦rdidas de productividad ascienden a casi 8.000 millones.

En cuanto a los costes intangibles, la investigaci¨®n muestra que la p¨¦rdida total que la soledad no deseada produce en la calidad de vida de las personas representa casi el 3% de los a?os de vida de buena salud totales de la poblaci¨®n espa?ola mayor de 15 a?os. Adem¨¢s, se han estimado 848 muertes prematuras (511 hombres y 337 mujeres) asociadas a la soledad no deseada en el a?o 2019, fallecimientos que generar¨ªan una p¨¦rdida de 6.707 a?os potenciales de vida productiva, m¨¢s de 191 millones de euros en p¨¦rdidas de productividad.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo de acad¨¦micos de las universidades de A Coru?a y Vigo a partir de una encuesta a m¨¢s de 4.004 individuos, 400 de ellos en soledad, y ha contado con la colaboraci¨®n de Nextdoor, una plataforma que facilita a los vecinos la conexi¨®n por internet con las personas que viven cerca para generar relaciones y experiencias en la vida real.

Un problema de gran magnitud

Por edad, los m¨¢s j¨®venes son los que m¨¢s sienten soledad no deseada: el 38,4% de las personas de entre 16 a 34 a?os convive con ella. En los siguientes tramos de edad, este sentimiento va descendiendo, hasta situarse alrededor del 12%. La franja de 65-74 es la que menor soledad sufre. Sin embargo, en las personas de 75 a?os y m¨¢s vuelve a subir, hasta situarse en m¨¢s del 12%.

En este sentido, la exalcaldesa de Madrid, Manuela Carmena, participante en el evento, ha comentado: ¡°El estudio est¨¢ enfocado en dos momentos vitales: el de la adolescencia, que es ese per¨ªodo en el que todo te sorprende, y el de la vejez, que es esa etapa en la que ya has perdido tu trabajo, y vas perdiendo familiares y amigos. Para m¨ª, lo m¨¢s relevante, lo que yo sigo recomendando, es plantear que los seres humanos no solamente tienen que tener salud, sino tambi¨¦n proyectos, sue?os. Hay que so?ar toda la vida. Cuando tienes 14 y cuando tienes, como yo, 79¡å.

Respecto a la frecuencia de la soledad, casi un 23% de las personas entrevistadas se sienten solas durante todo el d¨ªa. Casi el 21% percibe este sentimiento de soledad durante los fines de semana. Por t¨¦rmino medio, las personas en situaci¨®n de soledad no deseada llevan aproximadamente seis a?os en esta situaci¨®n.

Las causas

Las causas de la soledad son variadas. El 79% de estas est¨¢n relacionadas con causas externas, siendo las m¨¢s importantes la ¡°falta de convivencia o apoyo familiar o social¡± (57,3%); la residencia lejana de sus familiares (11,9%); el dejar de convivir con las personas con las que conviv¨ªa habitualmente (10,5%), y la incomprensi¨®n de la gente que le rodea (8,2%). Las causas laborales representan un 11,1% de las causas totales y el exceso de trabajo es la principal causa laboral de su soledad (6,2%). Respecto a las causas internas o intr¨ªnsecas a la persona, la dificultad para relacionarse con los de m¨¢s representa el 12,7% del total de las causas declaradas, y la soledad derivada de un mal estado de salud representa el 6,4%. De estos ¨²ltimos, un 1,4% identifica que su soledad est¨¢ motivada por tener una discapacidad.

Casi un 21% de las personas en situaci¨®n de soledad no deseada declaran tener alg¨²n tipo de discapacidad, principalmente de movilidad y de visi¨®n. Dos de cada tres personas ciegas han sufrido alg¨²n grado de soledad en alguna etapa de su vida y el 12% siente soledad siempre, seg¨²n un informe de la Fundaci¨®n ONCE.

¡°Junto con el compromiso ineludible de las administraciones p¨²blicas, combatir la soledad no deseada requiere de una toma de conciencia y una implicaci¨®n activa del conjunto de la sociedad, no solo de las entidades de iniciativa social, sino tambi¨¦n del tejido empresarial, y del conjunto de la ciudadan¨ªa¡±, ha declarado Matilde Fern¨¢ndez, presidenta de SoledadES, durante la presentaci¨®n del informe. ¡°Hay que hacerlo preventiva, integral, e intergeneracionalmente, porque no podemos permitirnos debilitar la productividad y el capital humano¡±, ha continuado. ¡°Adem¨¢s, hemos de tener claro que la sociedad cuidadora es necesaria siempre, y debemos asumir que cuidar es un deber democr¨¢tico¡±, ha concluido.