Aplicar criterios ambientales en el dise?o de envases garantiza una econom¨ªa circular real

En la d¨¦cada de los a?os 70 del siglo pasado se empez¨® a utilizar la expresi¨®n ¡°cradle to cradle¡± (¡°de la cuna a la cuna¡±) como respuesta al ¡°cradle to grave¡± (¡°de la cuna a la tumba¡±); es decir, se dej¨® de asociar el t¨¦rmino ¡°residuos¡± con ¡°basura¡±. De esta forma se pasaba de aquel modelo lineal, basado en producir, consumir y tirar (heredado de la revoluci¨®n industrial), a escribir los proleg¨®menos de la econom¨ªa circular, un concepto que el arquitecto suizo Walter R. Stahel abander¨®. En 2004, se logr¨® dar un paso m¨¢s con la regla de las 3R ¨CReducir, Reutilizar, Reciclar¨C, que el primer ministro de Jap¨®n Koizumi Junichiro promovi¨® durante la cumbre del G8 con un prop¨®sito claro: ¡°es una pena que algo se desperdicie sin haber aprovechado todo su potencial¡±.

Hoy en d¨ªa, aquellas 3R ya son siete: Repensar, Rechazar, Reducir, Reutilizar, Reparar, Recuperar, Reciclar. Y est¨¢n m¨¢s que asentados en la sociedad los principios de la econom¨ªa circular: que, como recuerda la Fundaci¨®n para la Econom¨ªa Circular, persigue ¡°que los recursos se conviertan en productos, los productos en residuos y los residuos en recursos¡±. Sin embargo, se calcula que de los 2.240 millones de toneladas de residuos s¨®lidos urbanos que cada a?o se generan en el mundo, solo se gestiona el 55% en instalaciones controladas, seg¨²n hizo p¨²blico la ONU el pasado 30 de marzo (D¨ªa Internacional de Cero Desechos). Es decir, casi la mitad dichos residuos pierden la posibilidad de convertirse en nuevos recursos¡­ y, por tanto, en nueva riqueza.

La mala gesti¨®n de basuras supone, asegura la ONU, ¡°la tercera fuente en importancia de emisiones de metano en todo el mundo¡±. Adem¨¢s, reutilizar o reciclar los residuos (evitando que acaben en un vertedero) que genera, por ejemplo, el sector agroalimentario contribuir¨ªa a seguir reduciendo la huella de carbono que ocasiona. No solo eso. Tambi¨¦n ayudar¨ªa a evitar que se agoten los recursos del planeta (agua, tierra, energ¨ªa¡­), algo esencial: se calcula que, si se sigue el ritmo y el modo de consumo vigentes, en 2050 har¨ªa falta tres planetas para conseguir esos recursos naturales que permitan mantener el actual estilo de vida.

¡°La gesti¨®n de los residuos es fundamental para mejorar la vida de las personas en todo el mundo¡±. Lo dejaba claro Maimunah Mohd Sharif, directora ejecutiva de ONU-H¨¢bitat. Sin embargo, las cifras ofrecen un panorama no muy alentador. Seg¨²n Eurostat, oficina estad¨ªstica de la Comisi¨®n Europea, nuestro pa¨ªs no est¨¢ cumpliendo el objetivo de la Uni¨®n Europea de reutilizaci¨®n y reciclaje de basura, establecido en el 50% para 2020, qued¨¢ndose, adem¨¢s, algo lejos: en el 36,7% en 2021, frente a la media del 48%. de la Uni¨®n Europea, El camino a recorrer es, para Espa?a, m¨¢s exigente, si se tienen en cuenta, adem¨¢s, las tasas establecidas para 2025 (el 55% de los residuos urbanos) y para 2030 (el 60%).

Reutilizaci¨®n vs reciclaje

El sector agroalimentario es uno de los que mayor cantidad de residuos genera y, l¨®gicamente, la industria del envasado no escapa al reto deavanzar hacia la plena econom¨ªa circular, adem¨¢s de contribuir a reducir el desperdicio alimentario y la huella de carbono. Aunque su reto, si cabe, es m¨¢s ambicioso, ya que la Alianza por los Envases de Cart¨®n para Bebidas y el Medio Ambiente ¨C(ACE) The Alliance for Beverage Cartons and the Environment¨C, a la que pertenece Tetra Pak, plantea en Europa para 2030 ¡°aumentar la tasa de recogida de envases de cart¨®n para bebidas al 70% y fijar un objetivo obligatorio de recogida para reciclaje del 90% en toda Europa, para todas las categor¨ªas de envases, incluidos los envases de cart¨®n para bebidas¡±, como recuerda Ramiro Ortiz, director general de Tetra Pak Iberia. Seg¨²n el ¨²ltimo informe de Ecoembes, en Espa?a 112.431 toneladas de residuos de envases de cart¨®n para bebidas y alimentos fueron enviadas a instalaciones recicladoras en 2022. Un 1,64% m¨¢s respecto a 2021.

Los esfuerzos para aumentar las tasas de reciclaje pasan por implicar a todas las partes interesadas (consumidores, administraciones e industria) con el objetivo de mejorar la infraestructura de recogida y gesti¨®n de residuos y desarrollar iniciativas que incrementen el valor de estos y alarguen el uso de los materiales reciclados. Un ejemplo de esto es la reciente firma del acuerdo de Tetra Pak con Trans Sabater para contribuir a dar respuesta al objetivo de la Uni¨®n Europea de reciclaje y de gesti¨®n eficiente de los residuos. Se trata de un acuerdo de colaboraci¨®n para la puesta en marcha del reciclaje mec¨¢nico del residuo de polietileno y aluminio procedente de los envases de cart¨®n para bebidas reciclados en Espa?a. Esta colaboraci¨®n tiene el objetivo de consolidar la eficacia y viabilidad econ¨®mica del reciclado mec¨¢nico de este residuo en Espa?a para su posterior revalorizaci¨®n como granza, una materia prima secundaria con propiedades ¨²nicas que mejora los procesos de transformaci¨®n del pl¨¢stico, aumenta la productividad industrial y est¨¢ exenta del impuesto al pl¨¢stico.

En esta l¨ªnea de colaboraci¨®n para lograr la circularidad real de los envases, tambi¨¦n resulta conveniente reconsiderar algunas normas, como, por ejemplo, el futuro Reglamento de envases y residuos, sobre todo al poner sobre la mesa el posible riesgo que supondr¨ªa reutilizar o rellenar envases de zumos o bebidas vegetales, l¨ªquidos m¨¢s sensibles. Lo apunt¨® Ramiro Ortiz en el II Foro Iberia: Econom¨ªa circular en la industria agroalimentaria, donde el pasado mes de abril participaron representantes de la industria agroalimentaria y la administraci¨®n p¨²blica: ¡°Un envase reutilizable no garantiza las mismas funciones que un envase as¨¦ptico, como son la garant¨ªa de la seguridad alimentaria, prolongar la vida ¨²til del alimento sin refrigeraci¨®n de una semana a un a?o y sin necesidad de conservantes, adem¨¢s de reducir el desperdicio alimentario y garantizar su disponibilidad en todas partes¡±, precis¨® Ortiz.

Apuesta decidida por el ecodise?o

Hace ya unas d¨¦cadas, Tetra Pak se propuso impulsar la circularidad de los envases as¨¦pticos para bebidas, y tom¨® sus propias decisiones, como que el 70 % de sus envases fueran ¡°fibras de papel largas y resistentes que pueden reciclarse varias veces¡±. ¡°Un mundo en el que todos los envases se recogen, se separan, se reciclan y nunca se convierten en basura¡± es la ¡°m¨¢xima ambici¨®n de reciclaje¡± de esta empresa. Y, gracias a ese compromiso, el prestigioso peri¨®dico brit¨¢nico Financial Times ha reconocido a Tetra Pak como ¡®L¨ªder Europea del Clima 2023¡ä por su avance en la reducci¨®n de sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y su compromiso con la acci¨®n clim¨¢tica. Pero la responsabilidad de esta empresa no se detiene ah¨ª, ya que centra todos sus esfuerzos en conseguir el envase alimentario m¨¢s sostenible del mundo, donde el ecodise?o debe jugar un papel fundamental. Una apuesta que pasa necesariamente por utilizar m¨¢s materiales reciclados o renovables de origen responsable. Envases que sean, adem¨¢s, totalmente reciclables y neutros en emisiones de carbono.

Un envase reutilizable no garantiza las mismas funciones que un envase as¨¦ptico, como son la garant¨ªa de la seguridad alimentaria, prolongar la vida ¨²til del alimento sin refrigeraci¨®n de una semana a un a?o y sin necesidad de conservantes

Ramiro Ortiz, director general de Tetra Pak Iberia

Para alcanzar este prop¨®sito, la compa?¨ªa ¨Cl¨ªder mundial en soluciones de procesado y envasado de alimentos¨C ya est¨¢ recurriendo a soluciones que facilitan el reciclaje, como la inclusi¨®n de pajitas de papel y la incorporaci¨®n de tapones unidos al envase. Adem¨¢s, Tetra Pak est¨¢ sustituyendo el polietileno de origen f¨®sil por pl¨¢sticos de origen vegetal, derivados de la ca?a de az¨²car, ¡°una alternativa con menor impacto ambiental a los pl¨¢sticos de origen f¨®sil¡±, a?ade Ortiz. De hecho, ¡°en 2022, Tetra Pak vendi¨® m¨¢s de 2.000 millones de envases con pol¨ªmeros de origen vegetal en Espa?a, lo que implica una reducci¨®n de 5.000 toneladas de CO2 en comparaci¨®n con los envases que usan pl¨¢stico de origen f¨®sil¡±, recuerda el director general de esta compa?¨ªa.

Tetra Pak tambi¨¦n est¨¢ trabajando en una barrera alternativa del envase para proteger los alimentos basada en papel, y esa barrera les permitir¨¢ bajar a¨²n m¨¢s la huella de carbono y aumentar la reciclabilidad del envase. Por ¨²ltimo, recientemente ha ampliado su portfolio de envases, que incorporan polietileno reciclado certificado para cubrir nuevos formatos, categor¨ªas de productos y zonas geogr¨¢ficas.