Hospitalizada en la UCI por fiebre del Nilo una mujer de 76 a?os, el primer caso de la enfermedad en Barcelona

Una vecina de El Prat de Llobregat de 76 a?os es la primera persona residente en el ?rea Metropolitana de Barcelona a la que se le ha diagnosticado un caso aut¨®ctono de fiebre del Nilo Occidental, una enfermedad causada por un virus en expansi¨®n por Espa?a que este a?o ha provocado tambi¨¦n los dos primeros casos humanos en la Comunidad Valenciana.

La mujer ingres¨® hace algunas semanas ¡ªla Generalitat de Catalu?a no ha precisado la fecha¡ª en el Hospital de Bellvitge, donde tuvo que ser trasladada a la UCI. ¡°Actualmente, permanece en un centro sociosanitario en proceso de recuperaci¨®n, ya que m¨¢s all¨¢ de la infecci¨®n, su estado de salud es delicado¡±, explica un portavoz del Departamento de Salud. Hasta la fecha, no han sido diagnosticados m¨¢s casos de la enfermedad en la misma zona, aunque la Generalitat hab¨ªa detectado durante el verano la presencia del virus del Nilo en un ave en Cornell¨¤, localidad situada a apenas una decena de kil¨®metros de El Prat.

La fiebre del Nilo Occidental est¨¢ causada por un virus del g¨¦nero flavivirus y se transmite al ser humano a trav¨¦s de la picadura de moquitos del g¨¦nero culex. Cuatro de cada cinco personas pasan la infecci¨®n de forma asintom¨¢tica o con s¨ªntomas muy leves, pero el resto sufre fiebre elevada, dolores, cansancio, v¨®mitos y, a veces, erupci¨®n cut¨¢nea. ¡°Dentro de este grupo, una peque?a parte [un 1% del total de infectados, seg¨²n un informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiol¨®gica] desarrollar¨¢ un cuadro grave de encefalitis¡±, explica Antoni Trilla, jefe de servicio de Medicina Preventiva en el Hospital Cl¨ªnic (Barcelona). En estos pacientes, normalmente ni?os peque?os o personas mayores con otras dolencias de base, la mortalidad se acerca al 10%.

La enfermedad es desde hace d¨¦cadas un grave problema de salud p¨²blica en el centro y este de Europa, y ahora lo empieza a ser tambi¨¦n en el oeste del continente. En lo que va de a?o, una decena de pa¨ªses han registrado 566 casos graves y 40 fallecimientos, de los que nueve enfermos y un deceso corresponden a Espa?a. Los pa¨ªses m¨¢s afectados son Italia (237 enfermos y 13 fallecimientos) y Grecia (131 y 18, respectivamente), seg¨²n el ¨²ltimo bolet¨ªn de alertas del Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC).

En Espa?a, el virus ¡ªque circula entre aves y mosquitos, y tambi¨¦n afecta a los caballos¡ª fue detectado por primera vez en 2004 en unas fochas (aves) en Do?ana. Ese mismo a?o fue diagnosticado el primer caso en una persona que hab¨ªa pasado las vacaciones en la provincia de Badajoz, aunque apenas se detectaron m¨¢s casos humanos en los siguientes 15 a?os (s¨ª en aves y caballos). La situaci¨®n cambi¨® en 2020, cuando las provincias de Sevilla, C¨¢diz y Badajoz sufrieron un gran brote con 77 afectados graves y ocho fallecidos. Algunos de los infectados, adem¨¢s, sufrieron secuelas neurol¨®gicas.

Desde entonces, aunque en menor cantidad, cada verano se han vuelto a diagnosticar casos aut¨®ctonos en Espa?a. En 2021 fueron seis, todos ellos en la provincia de Sevilla. El a?o pasado, fueron cuatro, aunque la enfermedad fue detectada por primera vez en dos nuevas provincias: C¨®rdoba (un caso) y Tarragona (dos). El cuarto diagn¨®stico fue en C¨¢diz.

Los casos ya ascienden este a?o a nueve, seg¨²n la informaci¨®n disponible este mi¨¦rcoles en la web del ECDC. De ellos, cinco han sido detectados en zonas afectadas en anteriores veranos (cuatro en Badajoz y uno en Sevilla) y el resto en zonas nuevas: uno en Huelva (una mujer de 84 a?os que falleci¨® en agosto), dos en Valencia y ahora uno en Barcelona. Francia vive un proceso similar al de Espa?a y durante el verano ha diagnosticado por primera vez la enfermedad en lugares como Burdeos.

Miguel ?ngel Jim¨¦nez Clavero, investigador del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), destaca que la expansi¨®n del virus ha sido constante en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. ¡°Hemos observado un incremento de la incidencia [en aves y caballos] all¨ª donde ya estaba establecido y una expansi¨®n geogr¨¢fica hacia nuevos territorios. Esto se traduce en casos humanos en zonas en las que hasta ahora no hab¨ªan sido detectados¡±, explica.

Seg¨²n este experto, el proceso se debe a varias razones: ¡°La causa son los cambios ecol¨®gicos que favorecen la presencia y el ciclo vital de los mosquitos culex. En parte, esto se debe a los cambios clim¨¢ticos que se est¨¢n produciendo, pero tambi¨¦n pueden influir factores locales como la extensi¨®n de los regad¨ªos, actuaciones en infraestructuras¡­ Lo que tambi¨¦n hemos observado es que cuando el virus llega a una nueva zona y empieza a circular entre las aves, lo m¨¢s probable es que se acabe haciendo end¨¦mico¡±.

La Generalitat explica que el diagn¨®stico del caso no ha sido f¨¢cil, ya que no es infrecuente que las pruebas m¨¢s utilizadas (las PCR) ofrezcan un resultado negativo cuando, como en este caso, ¡°la persona llevaba tiempo con la infecci¨®n¡± en momento de ser atendida y diagnosticada. Ante esta situaci¨®n, es necesario recurrir a las serolog¨ªas, que ¡°han dado resultado positivo en varios momentos¡±, pero que ahora deben ser confirmadas por el Centro Nacional de Microbiolog¨ªa. Hasta entonces, oficialmente el caso se considera como ¡°probable¡±, aunque ¡°ante la ausencia de diagn¨®sticos alternativos¡±, seg¨²n la Generalitat, ya ha sido notificado como caso de fiebre del Nilo al Ministerio de Sanidad y al ECDC.

Ante la detecci¨®n de este ¨²ltimo caso, el Gobierno catal¨¢n ha avisado a ¡°todos los centros sanitarios, tanto de atenci¨®n primaria como hospitalarios, para que est¨¦n alerta para detectar posibles nuevos casos¡±. Tambi¨¦n se ha llevado a cabo una ¡°investigaci¨®n entomol¨®gica¡± en la zona donde vive la mujer para controlar las poblaciones de mosquitos existentes y, por ¨²ltimo, se ha ordenado que todas las donaciones de sangre llevadas a cabo en Catalu?a sean analizadas para descartar la presencia del virus.