La OMS observa por primera vez ¡°se?ales positivas¡± en la lucha contra la epidemia de mpox en ?frica

La evoluci¨®n de la epidemia de mpox en pa¨ªses del ?frica central ha empezado a dar las primeras se?ales esperanzadoras desde que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declarara el pasado mes de agosto la emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional (ESPII). ¡°Si bien la mpox sigue siendo una amenaza mundial, en ?frica estamos empezando a ver se?ales positivas de que los esfuerzos de respuesta est¨¢n dando frutos¡±, ha resumido esta ma?ana Matshidiso Moeti, director de la oficina regional del organismo en el continente.

El anuncio llega tras la segunda reuni¨®n del Comit¨¦ de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional celebrada el pasado d¨ªa 22. Hasta el momento, seg¨²n los datos disponibles, casi 15.000 personas han sido diagnosticadas de la enfermedad en una veintena de pa¨ªses africanos y se han producido 55 muertes, aunque los d¨¦biles sistemas sanitarios de la zona provocan que estas cifras est¨¦n por debajo de las reales, seg¨²n todos los expertos.

La OMS destaca que los avances han sido posibles gracias a que ¡°muchos pa¨ªses han fortalecido la vigilancia, la detecci¨®n de casos (incluso en los puntos de entrada durante los viajes), la prevenci¨®n de infecciones (incluso mediante vacunaci¨®n) y la prestaci¨®n de atenci¨®n y apoyo a las personas afectadas¡±. Los resultados conjuntos de ¡°todos estos esfuerzos han contribuido a frenar la propagaci¨®n del virus¡±, se felicita Moeti.

Cuatro pa¨ªses ¡ªentre ellos Gab¨®n, Guinea y Sud¨¢frica¡ª no han reportado brotes activos de mpox, antes llamada viruela del mono, durante al menos seis semanas consecutivas desde el pasado mes de octubre, lo que les ha permitido entrar en la llamada ¡°fase de control¡± (se activa cuando no ha habido nuevos casos reportados en los 42 d¨ªas anteriores). Ghana, Zambia y Zimbabue, por su parte, tambi¨¦n entraron en esta situaci¨®n el pasado 25 de noviembre.

El mpox es una enfermedad viral causada por un virus del g¨¦nero Orthopoxvirus, del que tambi¨¦n forma parte el virus que causa la viruela humana (este ¨²ltimo fue erradicado hace casi medio siglo). Los s¨ªntomas m¨¢s comunes son una erupci¨®n cut¨¢nea y lesiones en las mucosas que pueden durar de dos a cuatro semanas y que van acompa?adas de fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, falta de energ¨ªa e inflamaci¨®n de los ganglios linf¨¢ticos. En casos graves, la enfermedad puede ser mortal. La v¨ªa de contagio es el contacto estrecho piel a piel con el sarpullido y las costras de una persona infectada.

La OMS declar¨® una primera emergencia internacional por mpox en julio de 2022, despu¨¦s de que el virus que causa la enfermedad se extendiera pr¨¢cticamente a todo el mundo. Nueve meses m¨¢s tarde, sin embargo, el organismo declar¨® el fin de esta medida tras registrar una gran ca¨ªda del n¨²mero de nuevos casos, que pese a todo sumaban entonces 87.000 diagn¨®sticos y m¨¢s de un centenar de muertes.

Este primer brote global estuvo causado por una forma del virus que a¨²n circula en buena parte del globo y que ha sido considerada menos virulenta que la que actualmente azota ?frica, aunque este es un asunto a¨²n sujeto a debate cient¨ªfico. Posteriormente, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo registr¨® desde el a?o pasado un aumento de casos causado por el clado 1b del pat¨®geno, que es el que se propag¨® por el continente y es objeto de la actual declaraci¨®n de emergencia, a¨²n en vigor.

La Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo sigue siendo de largo el pa¨ªs m¨¢s afectado por la epidemia. El mpox se ha extendido a m¨¢s del 80% de las zonas sanitarias (424 de 519) del pa¨ªs y actualmente Kivu del Sur, Tshuapa y Sankuru soportan la mayor carga de la enfermedad. La lucha contra ella se sigue viendo lastrada por las debilidades del Estado y las carencias materiales, lo que reduce la capacidad de diagn¨®stico e impone notables limitaciones log¨ªsticas. Por ejemplo, solo el 37 % de las muestras tomadas a pacientes pudieron ser analizadas en las tres semanas que abarcaron desde finales de octubre hasta la primera mitad de noviembre, lo que dej¨® a algunas provincias subrepresentadas en los datos de vigilancia y min¨® la respuesta.

¡°Debemos continuar nuestros esfuerzos en todas las ¨¢reas clave de respuesta al brote y fortalecer nuestros esfuerzos donde sea necesario¡±, ha destacado Moeti, quien a pesar de poner en valor los avances logrados hasta el momento ha insistido en que la situaci¨®n ¡°a¨²n no est¨¢ fuera de peligro¡±.

Actualmente, se est¨¢n llevando a cabo campa?as de vacunaci¨®n en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Nigeria y Ruanda y tambi¨¦n est¨¢n en distintas fases de preparaci¨®n planes de inmunizaci¨®n en otros pa¨ªses. Gracias al Mecanismo de Acceso y Asignaci¨®n (AAM, en sus siglas en ingl¨¦s), una iniciativa puesta en marcha por la OMS y sus asociados en septiembre, unas 900.000 dosis de vacuna han podido ser enviadas a los nueve pa¨ªses de la zona m¨¢s afectados. Estos son la Rep¨²blica Centroafricana, Costa de Marfil, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Kenia, Liberia, Nigeria, Ruanda, Sud¨¢frica y Uganda.

Los ¨²ltimos datos disponibles muestran que, con fecha de 27 de noviembre de 2024, 12 pa¨ªses todav¨ªa ten¨ªan transmisi¨®n activa del virus. Ocho de ellos ¡ªla Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Burundi, la Rep¨²blica Centroafricana, Nigeria, Costa de Marfil, Liberia, Uganda y Kenia¡ª registran brotes ¡°sumamente preocupantes¡±. El 96% de los casos son diagnosticados en Burundi, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Uganda.

¡°La solidaridad global y regional es clave. Es fundamental contar con m¨¢s recursos y apoyo, especialmente para las comunidades y pa¨ªses que est¨¢n sufriendo la peor parte del brote de mpox en ?frica. Solo entonces podremos consolidar los logros y abordar los desaf¨ªos pendientes, ya sea en torno a la vigilancia o el acceso a las vacunas mpox¡±, ha concluido Moeti.

Hasta el pasado 27 de noviembre de 2024, un total de 14.669 casos confirmados por laboratorio y 55 muertes han sido registrados en ?frica. Adem¨¢s, han sido identificados casos del clado 1b en el Reino Unido, Suecia, Alemania, Estados Unidos, Tailandia e India, todos ellos con v¨ªnculo epidemiol¨®gico con los pa¨ªses afectados, lo que seg¨²n la OMS ¡°resalta la necesidad urgente de abordar este brote en su epicentro para evitar una mayor propagaci¨®n global¡±.