La OMS declara la viruela del mono emergencia sanitaria internacional

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha decidido declarar el actual brote de viruela del mono como ¡°emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional¡±. Es la segunda vez en dos a?os y medio que el organismo se ve obligado a tomar esta decisi¨®n ante el avance de una enfermedad, tras hacerlo a principios de 2020 con el coronavirus.

El actual brote ya ha provocado m¨¢s de 16.500 casos en 75 pa¨ªses, casi todos leves o muy leves, desde que los primeros contagios fueron identificados en Londres a principios de mayo. Dos semanas despu¨¦s, la circulaci¨®n del virus fue tambi¨¦n detectada en Lisboa y Madrid, lo que marc¨® el inicio de un incremento sostenido que no se ha detenido. Hasta el momento, seg¨²n la OMS, se han producido cinco fallecimientos en ?frica occidental.

M¨¢s del 95% de los casos han sido diagnosticados en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres en lugares en los que es frecuente el contacto estrecho con desconocidos o varias parejas en poco tiempo. Esta nueva forma de transmisi¨®n del virus, que es conocido desde hace d¨¦cadas pero nunca se hab¨ªa contagiado masivamente de esta forma, es una de las mayores preocupaciones de la OMS.

¡°Tenemos un gran brote que se ha extendido por el mundo de forma r¨¢pida mediante nuevas formas de transmisi¨®n sobre las que nuestro conocimiento es limitado y que cumple los criterios para ser declarado una emergencia de salud p¨²blica¡±, ha afirmado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa telem¨¢tica celebrada en Ginebra.

Espa?a, con m¨¢s de 3.500 casos confirmados, es el pa¨ªs m¨¢s afectado del mundo, aunque el r¨¢pido crecimiento de casos que registra Estados Unidos, que ya ha notificado casi 3.000 contagios y ha doblado los registros en una semana, hace previsible que pronto se convierta en el epicentro mundial del brote.

Tedros Adhanom Ghebreyesus ha tomado la decisi¨®n por los poderes que le confiere el cargo, a pesar de que los expertos del comit¨¦ reunido el pasado jueves se mostraron divididos, al igual que hicieran hace un mes en la primera reuni¨®n para evaluar el brote. En estas cuatro semanas, el n¨²mero de casos se ha cuadriplicado en el mundo y los pa¨ªses afectados son casi el doble.

La emergencia sanitaria declarada este s¨¢bado es el m¨¢ximo nivel de alerta que prev¨¦ el Reglamento Sanitario Internacional, una consideraci¨®n que hasta ahora solo ten¨ªan el coronavirus y la polio. La medida confiere poderes en el ¨¢mbito internacional a la OMS mediante recomendaciones que ser¨¢n de obligado cumplimiento para los pa¨ªses miembros.

La decisi¨®n ha sorprendido a algunos especialistas, que esperaban que la OMS no diera el paso ante la levedad de la mayor¨ªa de los casos, el crecimiento sostenido pero no exponencial de casos y los escasos diagn¨®sticos hechos fuera de las personas que incurren en pr¨¢cticas de riesgo. ¡°No era una decisi¨®n f¨¢cil, ya que, por un lado, est¨¢ el riesgo de subestimar un problema que es importante y, por el otro, el de alarmar en exceso ante una situaci¨®n que poco tiene que ver con una pandemia como la del coronavirus¡±, afirma Daniel L¨®pez Acu?a, exdirector de acci¨®n sanitaria en crisis de la OMS.

Este experto considera que en este caso han podido pesar ¡°m¨¢s los criterios pol¨ªticos que t¨¦cnicos¡± y reitera que ¡°la estrategia clave para frenar el brote sigue en manos de los gobiernos y es lo que no se est¨¢ haciendo bien, como el rastreo de contactos y la b¨²squeda de casos¡±.

La viruela del mono es una enfermedad infecciosa causada por un virus descubierto en 1958 en una poblaci¨®n de animales de esta especie, por lo que fue as¨ª bautizado. Los s¨ªntomas son fiebre, malestar, cansancio y una caracter¨ªstica erupci¨®n cut¨¢nea. En la gran mayor¨ªa de los casos, la enfermedad se cura en un plazo que va de dos a cuatro semanas sin necesidad de tratamiento, aunque existe un antiviral, Tecovirimat, administrado en los casos graves.

El reservorio del virus son peque?os roedores del centro y oeste de ?frica como las ardillas y algunos tipos de ratas, entre otros, y de ellos se transmiten de forma m¨¢s o menos frecuente a mam¨ªferos de mayor tama?o. Antes de este brote, el mayor de la historia, el virus llegaba al hombre a trav¨¦s de actividades como la caza o por contacto estrecho con los cad¨¢veres de los animales. Una vez infectada una persona, sin embargo, el pat¨®geno no hab¨ªa demostrado ser especialmente contagioso y los brotes eran peque?os y autolimitados.

Para que se produzca un contagio entre dos personas debe producirse un contacto estrecho, principalmente con las p¨²stulas de la piel, aunque tambi¨¦n es posible por gotas gruesas de saliva. Los estudios publicados desde el inicio del brote tambi¨¦n han detectado el virus en el semen y la mucosa rectal, por lo que la hip¨®tesis de que la viruela del mono tambi¨¦n pueda transmitirse por v¨ªa sexual ha ido ganando fuerza, aunque esto deba ser confirmado por las investigaciones en marcha.

Aunque la gran mayor¨ªa de los casos diagnosticados han cursado de forma benigna, entre el 4% y el 9% de los pacientes ¡ªseg¨²n el pa¨ªs¡ª han requerido ser hospitalizados por el intenso dolor y malestar que produce la erupci¨®n en algunas partes del cuerpo, como los genitales y la zona perianal. Las complicaciones m¨¢s graves que se han producido fuera de ?frica son alg¨²n caso de encefalitis y neumon¨ªa.

La declaraci¨®n de la OMS alerta del r¨¢pido crecimiento de casos registrado en las ¨²ltimas semanas y destaca el caso de Espa?a, donde el llamado n¨²mero de reproducci¨®n b¨¢sico ¡ªm¨¢s conocido como Ro y que muestra a cuantas personas contagia un caso positivo¡ª ¡°est¨¢ estimado en 1,8¡å, seg¨²n el documento.

¡°Tambi¨¦n ha habido un incremento significativo de casos en pa¨ªses de ?frica central y occidental, con aparentes diferencias en el perfil de los enfermos respecto al observado en Europa y Am¨¦rica, con m¨¢s mujeres y ni?os entre los infectados¡±, afirma la OMS.

La acelerada circulaci¨®n del virus y el hecho de que llegara a colectivos vulnerables, como ni?os, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas, especialmente en pa¨ªses con peores indicadores de salud y sistemas sanitarios d¨¦biles, hab¨ªa sido uno de los puntos que los expertos de la OMS hab¨ªan se?alado en su primera reuni¨®n que pod¨ªa llevar a un cambio de posici¨®n.

Como director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus ha emitido una serie de recomendaciones en la declaraci¨®n que guiar¨¢n a partir de ahora la respuesta internacional al virus. La mayor¨ªa van dirigidas a mejorar los esfuerzos en la detecci¨®n de casos y la adopci¨®n de medidas de salud p¨²blica, como el rastreo de contactos, para frenar el ritmo de contagios.

La OMS tambi¨¦n llama a ¡°valorar¡± el uso de vacunas tanto para aquellas personas que ya han estado expuestas al virus por contacto con alg¨²n caso positivo como de forma preventiva para quienes puedan estarlo, como personal sanitario cuyo trabajo tenga un contacto directo con pacientes infectados o quienes incurran en las pr¨¢cticas de riesgo que en estas semanas se han demostrado como principal v¨ªa de transmisi¨®n. En Espa?a, comunidades como Madrid y Catalu?a han empezado a ofrecer la vacunaci¨®n a este grupo.

Una novedad importante del documento es que incluye por primera vez la referencia a utilizar ¡°vacunas de segunda generaci¨®n¡± para este fin, que hasta ahora no han sido usadas por su mayor riesgo de efectos secundarios. La vacunaci¨®n en Espa?a se realiza con los sueros llamados de tercera generaci¨®n, libres de estas reacciones adversas. El ¨²nico disponible en el mercado es el Imvanex (Jynneos en Estados Unidos), fabricado por la farmac¨¦utica danesa Bavarian Nordic, aunque la capacidad de producci¨®n es a¨²n peque?a y la disponibilidad de dosis escasa.

La declaraci¨®n de la OMS insta tambi¨¦n a los pa¨ªses que tengan capacidad de producci¨®n de vacunas, antivirales y medios diagn¨®sticos a impulsar medidas para ¡°aumentar la producci¨®n¡± y ¡°asegurarse que sean disponibles bas¨¢ndose en las necesidades de salud p¨²blica, solidaridad y a un precio razonable para los pa¨ªses que m¨¢s las necesiten¡±.

Para Antonio Alcam¨ª, investigador especializado en los virus que causan los distintos tipos de viruela del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), ¡°la disponibilidad de vacunas es fundamental¡±. ¡°Lo que hemos visto es que el virus se est¨¢ extendiendo sin que acabemos de entender bien todos los mecanismos de transmisi¨®n. El primer paso es investigar las formas de contagio. En segundo lugar, es clave intensificar el diagn¨®stico y detecci¨®n de casos. Y, por ¨²ltimo, extender la vacunaci¨®n. Sin estas tres estrategias, ser¨¢ muy complicado acabar con el brote¡±, concluye este especialista.