La OMS vuelve a decretar la emergencia sanitaria internacional por la viruela del mono

La expansi¨®n en ?frica de una nueva variante aparentemente m¨¢s letal de la viruela del mono (rebautizada como mpox) ha llevado este mi¨¦rcoles a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) a declarar la emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional. Es la segunda vez que el organismo activa el m¨¢ximo nivel de alerta que prev¨¦ el Reglamento Sanitario Internacional por esta enfermedad y la octava en la historia.

La decisi¨®n ha sido un¨¢nime entre los miembros del Comit¨¦ de Emergencia de la OMS. ¡°La detecci¨®n y r¨¢pida propagaci¨®n de un nuevo clado [variante] de mpox en el este de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), su detecci¨®n en pa¨ªses vecinos que no la hab¨ªan reportado anteriormente, y el potencial de una mayor propagaci¨®n dentro de ?frica y m¨¢s all¨¢ es muy preocupante¡±, ha dicho el Adhanom Tedros Ghebreyesus, director general de la OMS, en una rueda de prensa. ¡°Se une a otros brotes de otros clados de mpox en otras partes de ?frica, est¨¢ claro que una respuesta internacional coordinada es esencial para detener estos brotes y salvar vidas¡±, ha a?adido.

Seg¨²n ha asegurado Dimie Ogoina, director de este comit¨¦, confluyen los requisitos del reglamento sanitario internacional para declarar esta emergencia internacional. ¡°Aunque conocemos la enfermedad desde hace a?os, estamos ante el mayor brote que hemos visto, y hay poblaci¨®n vulnerable, como ni?os y embarazadas, que est¨¢n siendo afectados. Est¨¢ expandi¨¦ndose m¨¢s all¨¢ de RCD, y creemos que hay un riesgo de expansi¨®n internacional m¨¢s all¨¢ de ?frica¡±, ha enumerado. Seguidamente, ha justificado la necesidad de la emergencia para propiciar ¡°una acci¨®n global¡± que mejore ¡°la vigilancia y la respuesta de salud p¨²blica ante este reto¡±.

La OMS toma esta medida solo un d¨ªa despu¨¦s de que los Centros Africanos para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades decretaran la alerta en el continente (la primera vez que esto sucede), despu¨¦s de haber registrado 15.000 casos y 461 muertes por este virus en lo que va de a?o. El n¨²mero de contagios detectados es muy superior (un 160%) al del pasado por estas fechas y muy probablemente es solo una peque?a fracci¨®n de los que realmente se han producido. La mayor¨ªa de estos casos se concentran en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, aunque el virus ya se est¨¢ expandiendo a otros pa¨ªses como Uganda, Kenia y Ruanda.

Los virus analizados pertenecen a un clado distinto al que provoc¨® la alerta internacional que la OMS decret¨® en 2022 y que dio por finalizada en mayo de 2023. Los expertos apuntan a que puede ser m¨¢s letal que el anterior. En ?frica est¨¢n falleciendo alrededor del 3% de los que dan positivo, aunque hay que tener en cuenta que los niveles de diagn¨®stico en el continente son deficientes y sus capacidades sanitarias, de cara al tratamiento, son mucho peores que en los pa¨ªses desarrollados.

El primer clado de la mpox se transmit¨ªa principalmente en las relaciones sexuales, mediante contactos muy ¨ªntimos. Todav¨ªa no est¨¢n del todo claros los mecanismos de transmisi¨®n espec¨ªficos de la nueva variante, pero parece tener m¨¢s facilidad de contagio y provocar casos m¨¢s graves. En esta ola de transmisi¨®n en RCD, los ni?os est¨¢n siendo las principales v¨ªctimas: un 70% de los positivos son de menores de 15 a?os, y un 39% de menores de cinco a?os, que registran un 62% de las muertes.

La consideraci¨®n de emergencia sanitaria internacional no implica ning¨²n tipo de obligaci¨®n para los pa¨ªses, pero permite una mejor acci¨®n coordinada entre los estados, mayor agilidad a la hora de comprar vacunas, y que los gobiernos africanos se puedan saltar algunos procesos burocr¨¢ticos que ralentizan el proceso. Seg¨²n dec¨ªa Madhu Pai, miembro de la escuela de salud global McGill de Canad¨¢, en la red social X, har¨ªan falta 10 millones de inyecciones en ?frica, cuando solo hay disponibles unas 200.000.

Un primer problema, m¨¢s all¨¢ del econ¨®mico, es que la capacidad de fabricaci¨®n de vacunas es limitada. Tim Nguyen, director de la Unidad de Eventos de Alto Impacto en la Preparaci¨®n y Prevenci¨®n de Pandemias de la OMS, ha explicado que est¨¢n en contacto con los fabricantes de las vacunas m¨¢s usadas hasta ahora contra la mpox, que le han comunicado que hay medio mill¨®n en reserva, que otras 2,4 millones podr¨ªan ser porducidas hasta final del a?o y para 2025 podr¨ªa haber otras 10 millones de dosis. Adem¨¢s, la OMS est¨¢ en contacto con pa¨ªses que tienen reservas para recibir donaciones.

Maria Van Kerkhove, del programa de Emergencias de la OMS, ha se?alado que hace falta conocer mucho mejor la epidemiolog¨ªa del virus, c¨®mo se est¨¢ transmitiendo y d¨®nde para poder focalizar las vacunas entre la poblaci¨®n que realmente est¨¢ en m¨¢s riesgo. ¡°Las vacunas son una de las intervenciones, pero no la ¨²nica. Sabemos que podemos parar la transmisi¨®n trabajando estrechamente con las comunidades¡±, ha asegurado.

Las vacunas y la informaci¨®n a los grupos de riesgo fueron las claves para frenar la propagaci¨®n de la mpox en Occidente. Las trasmisiones se centraban sobre todo en hombres que ten¨ªan sexo con hombres sin protecci¨®n, un colectivo en el que se han focalizado las campa?as y las recomendaciones de vacunaci¨®n.

El Ministerio de Sanidad de Espa?a contabiliz¨® 40.610 personas inmunizadas y la semana pasada advirti¨® que solo la mitad de ellas hab¨ªa recibido la segunda dosis, haciendo un llamamiento a las dem¨¢s para que fueran a sus centros m¨¦dicos para pedirlas. Desde abril de 2022, cuando se detectaron los primeros casos, se han comunicado 8.100 casos de infecci¨®n por mpox, de los cuales 260 han sido notificados en 2024.

Seg¨²n la ¨²ltima evaluaci¨®n del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s), el riesgo que supone la nueva variante en Europa es ¡°muy bajo¡±. En un comunicado fechado el pasado 29 de julio, su directora, Pamela Rendi-Wagner, declaraba: ¡°Me gustar¨ªa destacar que el riesgo para la poblaci¨®n europea sigue siendo muy bajo. El ECDC est¨¢ colaborando con nuestros socios en ?frica en sus esfuerzos por contener este brote en beneficio de todos los afectados, prevenir que esta nueva variante se propague a¨²n m¨¢s y reforzar las capacidades de preparaci¨®n y respuesta futuras¡±. No obstante, el organismo est¨¢ preparando otra evaluaci¨®n del riesgo que publicar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas.