Cu¨¢l debe ser el papel de Espa?a en la educaci¨®n superior de Latinoam¨¦rica

La poblaci¨®n de Am¨¦rica Latina llegar¨¢ en 2050 hasta los 784 millones, de acuerdo con una proyecci¨®n de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL). Hoy son 620 millones de habitantes. El n¨²mero de estudiantes se duplicar¨¢ un poco antes. Para 2040, se espera que pasen de los 30,4 a 65,6 millones. Aunque el impacto de la covid-19 en el continente ¡ªel m¨¢s castigado, con un cuarto de las infecciones y un tercio de los fallecimientos mundiales¡ª puede poner en riesgo esta previsi¨®n, el crecimiento va a continuar. Las universidades se encuentran ante al reto de doblar esfuerzos y recursos para absorber tal cantidad de estudiantes.

¡°El aumento de la demanda va a ser tan grande que las universidades presenciales no van a poder afrontarla¡±, vaticina Rafael Puyol, exrector de la Universidad Complutense y presidente de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). Puyol cree que, ante esta situaci¨®n, los centros superiores deber¨¢n recurrir a la educaci¨®n en l¨ªnea.

La crisis actual ha acelerado el proceso de digitalizaci¨®n en este ¨¢mbito. Todas las universidades han tenido que adaptar sus programas a la educaci¨®n no presencial. El proceso est¨¢ en marcha.

Pero la adaptaci¨®n tambi¨¦n debe llegar a los recursos. En muchas zonas la viabilidad de los estudios pasa por paliar la falta de medios como ordenadores, tel¨¦fonos inteligentes y conexiones a Internet. En la Universidad Estatal de Milagro (UNEMI), cerca de Guayaquil, en Ecuador, esperan doblar el n¨²mero de alumnos para 2022. Pasar¨¢n de 20.000 a 40.000, de los que 30.000 realizar¨¢n estudios en l¨ªnea. ¡°Aqu¨ª, muchos ciudadanos tienen problemas para cubrir los gastos de transporte y residencia, no tener que trasladarse hasta el campus es una ventaja¡±, explica Fabricio Guevara Viej¨®, rector de la UNEMI. Ecuador es el territorio del continente con mayor penetraci¨®n de Internet, el 81% de sus habitantes cuentan con conexi¨®n.

Hasta junio de 2019, en Am¨¦rica Latina y el Caribe aproximadamente el 67% de la poblaci¨®n ten¨ªa acceso a Internet, seg¨²n CEPAL y el Foro Econ¨®mico Mundial. Este porcentaje es inferior en las zonas rurales, en las que tan solo el 23% puede entrar en la Red. Entre pa¨ªses tambi¨¦n hay grandes diferencias, tanto de acceso como de la calidad de la se?al, algo determinante a la hora de conectarse tanto para recibir lecciones.

En ese proceso de digitalizaci¨®n, las universidades espa?olas pueden desempe?ar un papel importante, dado su prestigio, seg¨²n Puyol. ¡°Cuando viajas por Am¨¦rica Latina te recuerdan la Universidad Complutense o la de Salamanca. Precisamente la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima, se autodenomina la Complutense de Per¨² porque sus dimensiones, su estructura y su funcionamiento son similares a los de la madrile?a¡±, reconoce Puyol.

Adem¨¢s de los lazos culturales y ling¨¹¨ªsticos que unen a ambos territorios, los centros espa?oles llevan tiempo desarrollando estrategias educativas en l¨ªnea. Las universidades no presenciales espa?olas tuvieron 245.421 matriculados en el curso 2018-2019, lo que supone el 15,4% del total de alumnos.

¡°Hemos pasado por toda una serie de transformaciones universitarias que pueden ser ¨²tiles all¨ª¡±, asegura Rafael Puyol, de UNIR. La mitad de los alumnos de esta instituci¨®n est¨¢n en Am¨¦rica Latina. Los estudiantes extranjeros no requieren visado para cursar estudios online en centros de educaci¨®n superior espa?oles.

¡°Aqu¨ª ya tenemos universidades 100% en Internet y, al igual que muchas empresas nacionales trabajan all¨ª, nuestra acci¨®n en el continente americano se debe traducir en ofrecer nuestros conocimientos sobre t¨¦cnicas de educaci¨®n online¡±, contin¨²a. La UNEMI es un ejemplo de ello. ¡°Con el apoyo de UNIR hemos montado nuestra plataforma con 10.000 estudiantes por Internet¡±, detalla su rector.

Adem¨¢s del aprendizaje digital, la universidad espa?ola puede aportar su experiencia en la formaci¨®n de doctores. Algo de lo que, seg¨²n Rafael Puyol y Fabricio Guevara, adolece Am¨¦rica Latina. ¡°Nos parece relevante el nivel acad¨¦mico y los resultados en investigaci¨®n de la universidad espa?ola en cuanto a los doctorados. Los grupos con m¨¢s experiencia de Espa?a colaboran con nuestros equipos y as¨ª podemos avanzar¡±, argumenta Guevara. ¡°Son campos en los que no se ha llegado ni a la mitad de lo que se puede hacer ac¨¢¡±, agrega optimista.

?C¨®mo atraer a los estudiantes latinoamericanos a las universidades espa?olas?

La incertidumbre ante la evoluci¨®n de la crisis sanitaria y las restricciones de movilidad complican la llegada de estudiantes extranjeros. Durante el curso 2018-2019 el sistema universitario espa?ol cont¨® con 39.878 alumnos no presenciales procedentes de Am¨¦rica Latina y el Caribe, 1.000 estudiantes m¨¢s que el a?o anterior. ¡°La supresi¨®n de la selectividad y la posibilidad de homologar el t¨ªtulo de Bachillerato han contribuido al aumento paulatino. Ya no tienen que pasar esos ex¨¢menes que para muchos eran administrativamente engorrosos¡±, argumenta Puyol. Este a?o, sin embargo, ese aumento podr¨ªa paralizarse moment¨¢neamente por la pandemia.

Estados Unidos sigue siendo el destino favorito de los estudiantes de Am¨¦rica Central y Sudam¨¦rica. All¨ª estudian en torno a 60.000 j¨®venes procedentes de estas regiones. El prestigio de los centros superiores de EEUU explica que reciban la mitad de los universitarios latinoamericanos que estudian fuera, seg¨²n la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE).

Las pol¨ªticas antinmigraci¨®n de gobierno estadounidense no se lo est¨¢n poniendo muy f¨¢cil a los estudiantes extranjeros. Trump ha amenazado con retirar los visados a todos los for¨¢neos que en este nuevo curso estudien v¨ªa online, una f¨®rmula que muchas universidades del pa¨ªs americano han adoptado ahora como medida preventiva contra la propagaci¨®n de la covid-19. Este panorama da cierta ventaja a Espa?a. ¡°Si las universidades que hablamos espa?ol no somos capaces de liderar la educaci¨®n superior en nuestro propio idioma, ser¨¢n las anglosajonas quienes aprovechen esta falta de unidad para crecer entre el p¨²blico latinoamericano¡±, argumenta Rafael Puyol.

Por eso, el exrector de la Complutense cree que habr¨ªa que tomar nuevas medidas para estimular la llegada de estudiantes. Entre ellas, destaca la agilizaci¨®n de los tr¨¢mites educativos y la creaci¨®n de nuevas becas que se sumen a las ya existentes, como Erasmus Mundus ¡ªque proporciona recursos a estudiantes latinoamericanos para que asistan a universidades europeas¡ª. ¡°Debemos promover una pol¨ªtica que atraiga talento tanto para que se quede aqu¨ª como para que regresen a sus pa¨ªses de origen para aplicar el conocimiento adquirido aqu¨ª¡±, completa.