Hespa?a, con H de hidr¨®geno verde

La historia de la ciencia es un erre que erre, un zigzag que visto con perspectiva parece una l¨ªnea recta. As¨ª ocurre con la biograf¨ªa del hidr¨®geno, al menos en el cap¨ªtulo dedicado a su potencial como vector de energ¨ªa para jubilar los combustibles f¨®siles. Ya se intent¨® sin conseguirlo, por eso el zigzag. Durante la desesperaci¨®n por la crisis del petr¨®leo de 1973, se postul¨® en Estados Unidos como combustible sustituto. Pas¨® la crisis, se archiv¨® el inter¨¦s.

Su candidatura regres¨® con el nuevo milenio, en pleno bum de las energ¨ªas renovables y con un estado de opini¨®n que auguraba el fin casi inminente del petr¨®leo. Una nueva crisis, la de 2008, cambi¨® el foco y volvi¨® a archivarse.

Aqu¨ª lo tenemos de nuevo; basta un vistazo a los titulares de una semana para confirmar la expectaci¨®n. Aunque est¨¢ por ver en qu¨¦ grado, esta vez llega para quedarse en su versi¨®n verde (el producido por electr¨®lisis a partir de agua y electricidad renovable), a una escala casi planetaria y con Espa?a entre los aspirantes a l¨ªderes.

Proyectos por todo el mapa

Javier Brey, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola del Hidr¨®geno (AeH2), ilustra as¨ª el avance: el a?o pasado hubo dos convocatorias del Gobierno para censar proyectos de hidr¨®geno verde, ¡°a la de junio acudieron 28, la de diciembre registr¨® 502. Todas las provincias tienen proyectos, con una inversi¨®n total superior a 10.000 millones de euros¡±. Algunos se solapar¨¢n, otros no cuajar¨¢n, pero la fotograf¨ªa retrata ¡°una oportunidad que puede calificarse de econom¨ªa del hidr¨®geno¡±.

El hidr¨®geno verde es una s¨®lida oportunidad de industrializaci¨®n, y ya hemos visto c¨®mo los pa¨ªses m¨¢s industrializados resisten mejor las crisis

Tom¨¢s Malango, responsable de Hidr¨®geno en Repsol

?Por qu¨¦ esta vez seguro que s¨ª? Muchos de los factores m¨¢s influyentes conjuran en su favor. Desde luego la maduraci¨®n tecnol¨®gica del hidr¨®geno o el abaratamiento de componentes y tarifas de las renovables, pero sobre todo la mayor fuente de motivaci¨®n: la necesidad. Necesidad en forma de descarbonizaci¨®n ¡ªla reducci¨®n dr¨¢stica de emisiones de gases de efecto invernadero como el CO?, principales responsables del calentamiento global seg¨²n el consenso cient¨ªfico¡ª asumida como el amigo p¨²blico n? 1 en Europa y cada vez m¨¢s pa¨ªses del resto del globo.

De hecho esa necesidad avanza bastante m¨¢s r¨¢pido que su respuesta, como clamaba en febrero Patricia Espinosa, secretaria ejecutiva de la Convenci¨®n Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico, ante un informe demoledor sobre un ritmo de descarbonizaci¨®n global, muy por debajo del m¨ªnimo establecido por el Acuerdo de Par¨ªs: ¡°Tenemos que tomar decisiones que aceleren y ampl¨ªen la acci¨®n clim¨¢tica en todo el mundo, ya¡±.

El 100% no deja lugar a excusas

Ese llamamiento implica, obvio, cumplir las decisiones ya tomadas, como descarbonizar el 100% de la actividad econ¨®mica europea en 2050. Para Brey ese porcentaje ¡°es el fin de las excusas¡±. ¡°Si aspiramos a un 50%, puedes refugiarte en el otro 50, argumentar que tu sector es m¨¢s complicado, que en este momento mejor no, que lo hagan otros primero. Con el 100% te tienes que mover de verdad¡±.

La lista de movimientos de verdad es transversal, desde los marcos estrat¨¦gicos como el Green Deal europeo o la Hoja de Ruta del Hidr¨®geno espa?ola a los 1.555 millones del fondo de recuperaci¨®n destinados a financiar iniciativas en este pa¨ªs. Pasando por el despliegue de grandes proyectos como el Corredor Vasco, el valle del Hidr¨®geno catal¨¢n o Green Hysland en Mallorca (una planta de producci¨®n m¨¢s un ecosistema de consumo que quiere replicarse en otras islas europeas), donde se enlaza toda la cadena de valor, multinacionales y pymes, centros de investigaci¨®n y administraciones p¨²blicas.

Adem¨¢s del dinero, los hace viables la versatilidad del hidr¨®geno, que puede consumirse en forma de combustible directo, como ingrediente de otras soluciones ¡°cero emisiones netas¡± como los combustibles sint¨¦ticos o los biocombustibles, o en pilas de combustible que realizan el camino inverso a la electr¨®lisis: generan electricidad a partir de hidr¨®geno y el ox¨ªgeno del aire y su ¨²nico residuo es agua.

Dicho de otra forma, prometen el santo grial de las renovables: la capacidad de almacenarlas indirectamente. Si hoy en Espa?a un 48% de la corriente en el enchufe es de origen renovable, cuando en 2030 lleguemos a un 74%, como prev¨¦ el PNIEC (Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima), y despu¨¦s al 100%, como impone Europa, esas renovables tendr¨¢n que gestionar los picos de demanda y almacenarse durante meses, desde el excedente solar de la primavera y el verano al d¨¦ficit en oto?o e invierno. ¡°As¨ª podemos descarbonizar el 100% de la energ¨ªa, el hidr¨®geno verde es amigo de las renovables, no su competidor, permite que alcancen todo su potencial¡±, apunta Brey.

No electrificables, pero m¨¢s sostenibles

Versatilidad, almacenamiento, producci¨®n renovable masiva¡­ y su consecuencia: el potencial de uso tambi¨¦n masivo en sectores estrat¨¦gicos como la industria. La que ya usa hidr¨®geno gris (extra¨ªdo del gas natural y el carb¨®n) para producir por ejemplo fertilizantes, y la que se resiste a la electrificaci¨®n directa porque por muy potente que sea una corriente ni funde acero ni cuece cer¨¢mica, por poner dos ejemplos. La misma l¨®gica se aplica al transporte pesado en autobuses, camiones, trenes o barcos poco o nada electrificables. Si un turismo el¨¦ctrico monta 600 kilos de bater¨ªas, imagine cu¨¢ntas necesita un tr¨¢iler de 24 toneladas de carga.

Pero, hoy por hoy, hacen falta a¨²n mucha tecnolog¨ªa e infraestructura, como se?ala Tom¨¢s Malango, responsable de Hidr¨®geno en Repsol, con diferencia la empresa que m¨¢s hidr¨®geno produce y consume (en refiner¨ªas) y que m¨¢s invierte en su futura conversi¨®n a hidr¨®geno verde. ¡°Hay voluntad pol¨ªtica, important¨ªsimo, pero tambi¨¦n barreras. Hacen falta incentivos a la producci¨®n y al consumo, abrirse a todas las tecnolog¨ªas que tambi¨¦n descarbonizan, como los biocombustibles y los combustibles sint¨¦ticos, infraestructuras y agilizar una burocracia que hoy complica los proyectos. Si se conceden los permisos como hasta ahora, no llegamos a cumplir los objetivos. Y fundamental, un desarrollo tecnol¨®gico que permita reducir su coste para que sea rentable¡±.

Con los electrolizadores se aprecia una curva descendente de costes muy similar a la de la e¨®lica y la fotovoltaica hace unos a?os, lo que permite apostar por proyectos serios que impulsen la tecnolog¨ªa y la transformen en negocio

Bel¨¦n Linares, directora de Innovaci¨®n en el negocio de Energ¨ªa en Acciona

Si hoy el 95% de la producci¨®n mundial emplea gas natural y carb¨®n, no electr¨®lisis, es por la intratable raz¨®n de ser bastante m¨¢s barataof. El Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat) cifra entre 1,5 y 2,5 euros el kilo de hidr¨®geno f¨®sil frente a los 6 o 7 del verde.

Sin embargo, la brecha tiende a reducirse. ¡°Con los electrolizadores [los dispositivos que realizan la electr¨®lisis] se aprecia una curva descendente de costes muy similar a la de la e¨®lica y la fotovoltaica hace unos a?os, lo que permite apostar por proyectos serios que impulsen la tecnolog¨ªa y la transformen en negocio¡±, explica Bel¨¦n Linares, directora de Innovaci¨®n en el negocio de Energ¨ªa en Acciona, una de las multinacionales embarcadas en Green Hysland. Tambi¨¦n comparte proyectos como OceanH2, que desarrolla una planta marina de generaci¨®n mediante energ¨ªas e¨®lica y fotovoltaica flotante.

El posible liderazgo de Espa?a

Casi todos los expertos coinciden en que merece la pena el esfuerzo por el potencial de Espa?a y sus ventajas competitivas. En primer lugar, una abundancia de recurso renovable ¡°muy por encima de su capacidad de consumo m¨¢ximo¡±, apunta Malango.

Su proyecci¨®n exportadora apunta a Europa del norte, donde falta sol para producir y sobra desarrollo para consumir energ¨ªa en grandes cantidades. Para garantizar el abastecimiento, Bruselas quiere instalar en territorio comunitario 40 gigavatios de electrolizadores en una d¨¦cada, m¨¢s otros 40 cerca de sus fronteras, al este del continente y el norte africano. Espa?a puede sacar provecho incluso de ser el corredor para esas infraestructuras de suministro desde el sur.

Este pa¨ªs no solo aspira a producir, exportar y transportar por tierra y barco desde sus puertos, sino a generar tecnolog¨ªa e ingenier¨ªa como productos y servicios tambi¨¦n exportables

Javier Brey, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola del Hidr¨®geno

Pero sobre todo ¡°hemos hecho los deberes en investigaci¨®n y desarrollo, aqu¨ª nace el 3,6% de la producci¨®n cient¨ªfica mundial relacionada con el hidr¨®geno y las pilas de combustible¡±, apunta Brey. As¨ª, ¡°este pa¨ªs no solo aspira a producir, exportar y transportar por tierra y barco desde sus puertos, sino a generar tecnolog¨ªa e ingenier¨ªa como productos y servicios tambi¨¦n exportables¡±.

¡°Es una s¨®lida oportunidad de industrializaci¨®n¡ªse?ala Malango¡ª, ya hemos visto c¨®mo los pa¨ªses m¨¢s industrializados resisten mejor las crisis¡±. A diferencia de otros sectores proclives a concentrarse en pocos polos, el hidr¨®geno parece m¨¢s capilar, como sugiere el mapa de proyectos provinciales.

Por la misma regla, ser¨ªa una oportunidad de reindustrializar Europa gracias a su compromiso, sin casi rival en el planeta, con la descarbonizaci¨®n. Podr¨ªa liderar la econom¨ªa sostenible para compensar la p¨¦rdida de otros trenes como el de la digitalizaci¨®n dominada por Estados Unidos.