El cultivo de pescado espa?ol, a la vanguardia del planeta

Al cultivo nacional de peces, mariscos y algas le sobran razones para presumir. El 27% del total de la producci¨®n acu¨ªcola europea sale de aguas espa?olas. Una cosecha de m¨¢s de 300.000 toneladas anuales otorga el liderazgo en el continente, que no es fruto de la suerte. Se trata de una combinaci¨®n de factores, pero sobre todo es la suma del esfuerzo realizado por todas las mujeres y hombres de este sector.

Espa?a cuenta con un entorno excepcional para el desarrollo de esta actividad: 8.000 kil¨®metros de costa, nueve grandes r¨ªos, un paisaje monta?oso surcado por numerosos cauces fluviales y cuatro climas diferentes. Este escenario concede cierta ventaja, pero m¨¢s all¨¢ de su geograf¨ªa Espa?a guarda una tradici¨®n y un conocimiento acu¨ªcola de siglos. Ambos, junto con una labor de investigaci¨®n que es referente en el mundo, han permitido al sector seguir avanzando y establecer empresas punteras en tecnolog¨ªa e innovaci¨®n que generan empleo y riqueza. Con todo, se puede decir que la acuicultura espa?ola acaba de despegar. El potencial, como las expectativas, son m¨¢ximas.

Uno de los pa¨ªses con m¨¢s diversidad de especies

La heterogeneidad geogr¨¢fica y el clima son clave a la hora de aportar una de las caracter¨ªsticas que la diferencian del resto: una gran diversidad de especies. Frente a otros modelos que centran su cultivo casi exclusivamente en una variedad ?caso de Noruega y su salm¨®n? Espa?a es uno de los pa¨ªses que m¨¢s especies cultiva. De aguas marinas y dulces salen lubinas, doradas, rodaballos, corvinas, lenguados, anguilas, atunes rojos, truchas y esturiones. Una aut¨¦ntica riqueza en diversidad que tambi¨¦n se debe (y mucho) a c¨®mo se adaptan los organismos a los diversos sistemas de cultivos y al arduo trabajo de las personas que trabajan en el sector.

Cada d¨ªa deben hacer frente a una buena gesti¨®n de la biolog¨ªa de las especies, desarrollar alimentos espec¨ªficos para ellas, ir introduciendo la tecnolog¨ªa y, en definitiva, realizar una buena gesti¨®n empresarial. Todas estas especies cultivadas en Espa?a aportan un sabor y una frescura inigualables, por lo que no hay motivo para recurrir a la compra de un pescado importado cuando en tan solo 24-36 horas podemos tener en el plato un alimento nacional de calidad excepcional.

Una actividad que garantiza el acceso a una prote¨ªna decisiva y genera empleo

M¨¢s all¨¢ del inter¨¦s gastron¨®mico de los pescados de acuicultura espa?ola, es decisivo su impacto en la soberan¨ªa alimentaria, al garantizar el acceso de la poblaci¨®n a una prote¨ªna animal necesaria y saludable. ?Y si no existiera en Espa?a esta actividad que hace posible el acceso de toda la poblaci¨®n a este alimento? Aurelio Ortega, Jefe de Acuicultura del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO), se muestra rotundo ante tal hip¨®tesis: ¡°Dejar¨ªan de producirse m¨¢s de 350.000 toneladas de alimentos, la mayor¨ªa de los cuales son consumidos en nuestro pa¨ªs¡±, explica. Y a ello se le sumar¨ªan unas graves consecuencias socioecon¨®micas, teniendo en cuenta que el sector acu¨ªcola aporta a la econom¨ªa m¨¢s de 500 millones de euros, adem¨¢s de contribuir a la generaci¨®n de empleo y al desarrollo de las zonas costeras y fluviales. ¡°Este supuesto escenario tendr¨ªa consecuencias sociales grav¨ªsimas, ya que se destruir¨ªan m¨¢s de 15.000 empleos directos y cerca de 40.000 indirectos¡±, confirma Aurelio Ortega.

Si cesara la actividad del sector acu¨ªcula, se destruir¨ªan m¨¢s de 15.000 empleos directos y cerca de 40.000 indirectos, adem¨¢s de que dejar¨ªan de producirse m¨¢s de 350.000 toneladas de alimentos. Las consecuencias sociales ser¨ªan grav¨ªsimas

Aurelio Ortega, Jefe de Acuicultura del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO)

Ciertamente son muchos los puestos de trabajo que dependen indirectamente de la acuicultura. Hablamos desde empresas dedicadas a la fabricaci¨®n de alimento para los peces hasta las encargadas de su producci¨®n y comercializaci¨®n, pasando por el personal de los laboratorios veterinarios y centros de investigaci¨®n. Pero, sobre todo, es un sector que crea empleo en lugares en los que hay pocas oportunidades, ya que los establecimientos se concentran en zonas costeras y tambi¨¦n rurales.

Aliada de la conservaci¨®n y red Natura 2000

Pero todas las acepciones de la palabra sostenibilidad se ven beneficiadas. Por ejemplo, antes de poner en marcha una granja de acuicultura se realizan una serie de acciones para asegurar que cumple con las reglas medioambientales. Se dise?a de forma que la instalaci¨®n se adapte al entorno natural. El resultado es que la mayor¨ªa de la actividad acu¨ªcola espa?ola se desarrolla en enclaves protegidos de gran belleza, lo que convierte a la acuicultura en una aliada para la salvaci¨®n y reproducci¨®n de determinadas especies de peces y moluscos de agua salada y dulce. Una prueba: de los 5.075 establecimientos de acuicultura marina y continental que operan en Espa?a, m¨¢s del 5% se encuentran dentro de la Red Natura 2000, y pr¨¢cticamente el resto est¨¢n localizados en las proximidades de alg¨²n espacio incluido en esta red europea creada para asegurar la conservaci¨®n de la biodiversidad.

Hay numerosos estudios cient¨ªficos que corroboran que la acuicultura marina que se practica en muchas zonas del litoral act¨²a como foco de atracci¨®n y zona de alimentaci¨®n de numerosas aves marinas, proporcionando un servicio ecol¨®gico relacionado directamente con el mantenimiento de especies protegidas. ¡°Es el caso del pa¨ª?o europeo, una especie de ave propia del Atl¨¢ntico y del Mediterr¨¢neo que se beneficia de las instalaciones de acuicultura espa?olas, ya que estas contribuyen a su alimentaci¨®n. Otros estudios han mostrado que la acuicultura sostenible que se desarrolla concretamente en el entorno de Do?ana contribuye a aumentar la biodiversidad y a conservar las aves acu¨¢ticas¡±, cuenta Aurelio Ortega.

Una ardua labor de investigaci¨®n detr¨¢s de cada cosecha

Como en otros sectores, gran parte de los avances t¨¦cnicos que se han producido en la acuicultura han surgido gracias a la investigaci¨®n y Espa?a es un referente en I+D+i en Europa. Para que nos hagamos una idea, entre1974 y 2020 los investigadores espa?oles publicaron 1.111 art¨ªculos, un volumen solo superado por EE UU, China, Noruega y Australia. Todo este conocimiento permite estudiar el ciclo de vida completo de los animales: el alimento; la calidad del agua; las fases de vigilancia y reglamentaci¨®n, que comienzan incluso antes del cultivo del pescado y terminan cuando este llega a la mesa del consumidor¡­ Gracias a todo este estricto y minucioso proceso, la trazabilidad de todos estos pescados es total. ¡°Los consumidores queremos saber qu¨¦ comemos, tanto por un tema de seguridad alimentaria y frescura, como por un tema de responsabilidad individual para contribuir a la sostenibilidad ambiental de las distintas actividades¡±, recuerda Aurelio Ortega. ¡°Por ello hay que saber que la trazabilidad de la acuicultura no se limita al momento de la extracci¨®n y comercializaci¨®n, como es el caso de la pesca extractiva responsable, sino que abarca toda la vida del pez¡±.