¡°Lo que importa no es la edad que aparece en el DNI, sino la del sistema inmune¡±
La cient¨ªfica Mar¨ªa Mittelbrunn ha descubierto c¨®mo retrasar la aparici¨®n de enfermedades asociadas al envejecimiento. En ¡®Luces largas¡¯, un proyecto de Renault que retrata el recorrido y la proyecci¨®n de distintos talentos, detalla c¨®mo hay que intervenir el sistema inmune para vivir mejor los ¨²ltimos a?os de vida
El reto no es vivir m¨¢s, sino envejecer mejor. La bioqu¨ªmica Mar¨ªa Mittelbrunn (Madrid, 1977) sabe c¨®mo. Junto a un equipo de nueve investigadores ha descubierto que la clave est¨¢ en el sistema inmune, ¡°el que nos protege de todo, el arma m¨¢s potente que tenemos en nuestro cuerpo para luchar contra cualquier amenaza interna o externa¡±. Han demostrado que lo que importa no es la edad cronol¨®gica, la que aparece en el DNI, sino la edad biol¨®gica, la del sistema inmune. As¨ª lo explica en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa (Madrid), donde se la ve en el v¨ªdeo que acompa?a a este contenido en su d¨ªa a d¨ªa entre pipetas con el resto de investigadores.
¡°Cuando una c¨¦lula del sistema inmunitario como los linfocitos T envejece, empieza a cometer errores. Ya no distingue una c¨¦lula sana de una infectada. Se trata ahora de entender bien c¨®mo funcionan estas c¨¦lulas protectoras para intervenirlas y que cumplan su funci¨®n¡±, detalla esta doctora en Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular con tanta pasi¨®n como sosiego.
Mittelbrunn asegura que, tras haber mejorado mucho la supervivencia en los pacientes con c¨¢ncer gracias a la inmunoterapia, ¡°es el turno ahora de las enfermedades neurodegenerativas, como el alzh¨¦imer o el p¨¢rkinson; y de las cardiovasculares, como el aneurisma¡±, explica en Luarca, un pueblo del Occidente asturiano de donde procede su familia y en el que pretende pasar muchos m¨¢s buenos ratos en su vida, ¡°y hacerlo con salud¡±, insiste. ¡°Se trata de vivir los ¨²ltimos a?os sin fragilidad, retrasar la aparici¨®n de estas enfermedades asociadas a la edad¡±. La investigadora titular del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) se atreve a fijar un horizonte temporal: ¡°En los pr¨®ximos 10 a?os vamos a revolucionar la inmunoterapia para ir en contra del envejecimiento¡±, asegura.
Mittelbrunn se acerc¨® a la ciencia desde muy peque?a. Cuando ten¨ªa 7 a?os le pidi¨® un aut¨®grafo al premio Nobel Severo Ochoa. Amigo como era de la familia, lo conoci¨® un d¨ªa en casa de su t¨ªa en Luarca, un presagio de en lo que iba a convertirse su vida. ¡°El ¨²nico al que le he pedido un aut¨®grafo junto a David Beckham¡±, rememora como an¨¦cdota esta mujer alegre y cercana. ¡°Quiero creer que mi vocaci¨®n naci¨® ese d¨ªa¡±, relata en la playa de Otur, a seis kil¨®metros de Luarca.
¡°Sabemos c¨®mo funciona el sistema inmune pero no c¨®mo se deteriora¡±, afirma. Mittelbrunn est¨¢ centrada ahora en el estudio de la microbiota, esos 100 millones de bacterias alojadas en el intestino. ¡°El sistema inmune controla la microbiota. Si est¨¢ deteriorado como consecuencia de la edad, las bacterias van cambiando, pierden diversidad. Resulta fundamental que existan bacterias diferentes, ah¨ª est¨¢ la riqueza, no que un tipo de bacteria colonice al resto¡±, explica. ¡°La p¨¦rdida de diversidad puede provocar la inflamaci¨®n cr¨®nica del intestino y que estas bacterias acaben en el torrente sangu¨ªneo¡±, a?ade. El objetivo de esta premiada cient¨ªfica es seguir investigando para pon¨¦rselo en bandeja a la medicina nutricional, y que esta haga el resto.