C¨®mo fabricar combustible con el aceite que guardas al cocinar
Los aceites vegetales ya se pueden convertir en carburantes renovables, un producto compatible con los motores actuales y cero emisiones netas de carbono
El combustible que mueve un coche (o un avi¨®n) puede nacer a partir del aceite con el que se fr¨ªen unos huevos. Si se recoge para depositarlo luego en un contenedor de reciclaje, este l¨ªquido denso y graso servir¨¢ para producir combustible renovable, un carburante que se fabrica con materias primas de origen org¨¢nico ¨Ccomo biomasa o el propio aceite¨C y es compatible con los motores de combusti¨®n de los veh¨ªculos actuales. De hecho, las gasolinas y gas¨®leos que se comercializan ya contienen un 10% de renovables por ley.
1. Concienciaci¨®n
El primer paso de la cadena comienza en los hogares y los establecimientos de restauraci¨®n, los encargados de almacenar y reciclar correctamente el aceite usado. Uno de ellos es Lienzo, un restaurante valenciano que ha implementado un sistema para recoger el residuo de aceite que generan. Mar¨ªa Jos¨¦ Mart¨ªnez, la chef del local, lo explica: ¡°Cuando lavamos los cacharros, el aceite y el agua se van juntos por el sumidero. Hemos instalado un decantador en las tuber¨ªas para separarlos. El aceite va a un dep¨®sito, donde lo almacenamos¡±. Tambi¨¦n almacenan en un bid¨®n el exceso de aceite de una salsa, por ejemplo. Al a?o acumulan unos 120 litros.
La chef Mart¨ªnez explica que con este sistema se evita ¡°que el aceite llegue a la red p¨²blica y suponga un problema ambiental¡±. En los hogares de Espa?a, seg¨²n datos de Geregras -una entidad que agrupa a 19 empresas de recogida y tratamiento de estos aceites-, se recoge menos del 5% del aceite usado. Y cada litro que acaba en el alcantarillado, seg¨²n el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y Reto Demogr¨¢fico, puede contaminar hasta 1.000 litros de agua. La Fundaci¨®n Aqua, adem¨¢s, estima que estos vertidos encarecen el coste de depuraci¨®n de las aguas residuales en Espa?a, que asciende actualmente a 90 millones de euros.
Cualquier usuario puede recoger sin complicaciones este producto. Lo mejor es guardarlo en una botella de pl¨¢stico transparente y tirarlo en los contenedores de reciclaje de la v¨ªa p¨²blica o en los puntos limpios. En Madrid hay unos 550 lugares de dep¨®sito, seg¨²n datos del Ayuntamiento.
2. Recogida
Tanto el aceite depositado en los contenedores de la v¨ªa p¨²blica como el almacenado en el sector de restauraci¨®n es recogido por gestores autorizados para llevarlo a las plantas de tratamiento. Uno de ellos es Sercampo, que coordina la recogida en 450 ciudades y 2.000 restaurantes de Espa?a. Jos¨¦ Antonio Alonso, su director, coge el testigo del recorrido del aceite y explica por qu¨¦ hay que usar una botella transparente: ¡°De esta manera, cuando el aceite llega a las plantas de tratamiento, se pueda ver de un vistazo si hay mezcla con aceites minerales, que son negros y entorpecen el proceso. Facilita la tarea de todos los actores¡±.
Rafael Rold¨¢n, investigador del Repsol Technology Lab, afirma que gracias a la recuperaci¨®n de los aceites residuales y su transformaci¨®n en combustibles renovables se puede contribuir notablemente a la descarbonizaci¨®n del transporte. Los objetivos europeos contemplan una inclusi¨®n creciente -hoy es del 10%- de estos carburantes en las gasolinas y gas¨®leos que repostamos: ¡°En los pr¨®ximos a?os aumentar¨¢ la disponibilidad en tanto que los canales de recogida mejoren¡±.
Repsol ha empezado a recoger aceite de cocina usado en algunas de sus estaciones de servicio en Madrid. Pr¨®ximamente el servicio estar¨¢ disponible en Castilla-La Mancha y Galicia.
3. Transformaci¨®n
La etapa final son las plantas de tratamiento. Ah¨ª llega el aceite usado recogido y ah¨ª, mediante un proceso de hidrogenaci¨®n en el que sus mol¨¦culas se transforman en hidrocarburos, el aceite se convierte finalmente en carburante. Aproximadamente, estima Rold¨¢n, de un kilo de aceite usado puede salir cerca de otro kilo de combustibles renovables, como hidrobiodi¨¦sel, biojet para aviaci¨®n o biopropano, adem¨¢s de otros subproductos qu¨ªmicos: ¡°Las emisiones en la combusti¨®n se habr¨¢n compensado con las capturadas por el cultivo que da lugar al aceite. El total neto es de cero. No aumenta el efecto invernadero. Y se genera una energ¨ªa sostenible que puede desplazar a la f¨®sil en segmentos dif¨ªcilmente electrificables, como el a¨¦reo o el mar¨ªtimo¡±.
Los combustibles renovables tambi¨¦n se pueden fabricar a partir de residuos de biomasa -como restos de podas- o residuos s¨®lidos urbanos. Tambi¨¦n con CO? capturado, que combinado con hidr¨®geno renovable da lugar a los llamados combustibles sint¨¦ticos. La ventaja del aceite vegetal es que ¡°su conversi¨®n es m¨¢s sencilla que la de otros residuos, y es una materia muy disponible: un aceite de cocina lo tiene todo el mundo en su casa¡±, prosigue Rold¨¢n.
El aceite vegetal usado y sus subproductos tambi¨¦n se pueden convertir en nuevos pl¨¢sticos y compuestos oleoqu¨ªmicos. Pero los combustibles renovables son la principal salida para este residuo. A finales de este a?o, una nueva planta de Repsol situada en Cartagena (Murcia) producir¨¢ unas 250.000 toneladas anuales de biocombustibles avanzados. ¡°La tecnolog¨ªa de conversi¨®n es una realidad. Estamos ante una verdadera oportunidad de econom¨ªa circular¡±, cierra Rold¨¢n.
