C¨¢ncer de mama metast¨¢sico, la pandemia silenciada

Desde hace unos a?os los meses de octubre se ti?en en todo el mundo de rosa, el color vinculado al c¨¢ncer de mama. Numerosas campa?as de concienciaci¨®n sobre la enfermedad informan de los factores de riesgo, de las campa?as de cribado y la importancia del diagn¨®stico precoz, as¨ª como de los avances en el tratamiento. Todo ello ha contribuido a que el c¨¢ncer de mama sea uno de los que registran mayores porcentajes de curaci¨®n. Sin embargo, la avalancha de mensajes motivadores dirigidos a las mujeres y a su entorno pasan de largo con frecuencia sobre la otra cara de la enfermedad, el c¨¢ncer de mama metast¨¢sico, que sigue siendo el de mayor mortalidad entre mujeres. ¡°En 2020 fallecieron en Espa?a 6.221 personas por esta causa, es una pandemia ignorada¡±, se?ala Pilar Fern¨¢ndez Pascual, presidenta de la Asociaci¨®n de C¨¢ncer de Mama Metast¨¢sico. La epidemiolog¨ªa es elocuente: Un 30% de los 33.000 nuevos casos de tumor de mama que se detectan cada a?o acabar¨¢n en met¨¢stasis.

Alrededor del 80% de las mujeres a las que se diagnostica un tumor en la mama superan la enfermedad, pero en el 20% restante los tratamientos no son efectivos. El porcentaje se ha ido reduciendo en las ¨²ltimas d¨¦cadas por los avances terap¨¦uticos surgidos a partir de un mejor conocimiento de la biolog¨ªa del c¨¢ncer. C¨¦sar Rodr¨ªguez, onc¨®logo del Hospital Universitario de Salamanca y vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), se?ala que ¡°en los ¨²ltimos 30 a?os se ha aprendido que el c¨¢ncer de mama no es una enfermedad ¨²nica, sino un conjunto de patolog¨ªas muy dispares, con comportamientos muy distintos y alteraciones moleculares diferentes¡±.

Conocer si un tumor presenta niveles elevados de la prote¨ªna HER2 (que facilita el crecimiento de los tumores) o si tiene receptores de hormonas que potencian su crecimiento ha permitido a la oncolog¨ªa conocer mejor cu¨¢l es su comportamiento. C¨¦sar Rodr¨ªguez indica que ¡°gracias a ese conocimiento ahora sabemos por qu¨¦ determinados tumores son m¨¢s agresivos, tienen m¨¢s capacidad de hacer met¨¢stasis¡±. El fin ¨²ltimo de los avances en esos estudios de la biolog¨ªa molecular del c¨¢ncer es su aplicaci¨®n pr¨¢ctica para combatirlo mejor. Gracias a la investigaci¨®n se han identificado dianas terap¨¦uticas (las alteraciones concretas a tratar) que facilitan un abordaje personalizado de cada caso. El doctor Rodr¨ªguez lo resume en una idea: ¡°Evitamos dar tratamientos que no van a ser eficaces a personas que no los necesitan. Ahora disponemos de terapias m¨¢s selectivas para cada tipo de tumor y mucho m¨¢s eficaces, y generalmente menos t¨®xicas¡±.

La pr¨¢ctica cl¨ªnica en oncolog¨ªa ha cambiado por completo en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. Se ha generalizado el uso de biomarcadores que permiten conocer a qu¨¦ tratamientos va a responder un paciente y a cu¨¢les no. Eso ha permitido que, aun siendo incurable, la esperanza de vida en el c¨¢ncer de mama metast¨¢sico haya pasado de una media de dos a?os en la d¨¦cada de 1990 a superar los cinco a?os en la actualidad. El uso de estrategias terap¨¦uticas mucho menos t¨®xicas ha mejorado tambi¨¦n la calidad de vida de las pacientes al retrasar en algunos tipos de tumores la aplicaci¨®n de tratamientos m¨¢s agresivos, como la quimioterapia.

El paradigma de lo que han supuesto los avances terap¨¦uticos lo representa, en opini¨®n de C¨¦sar Rodr¨ªguez, los tumores HER2+: ¡°Identificar una v¨ªa, la HER2, que es determinante para la progresi¨®n del tumor, para su agresividad, ha permitido desarrollar anticuerpos monoclonales y otras mol¨¦culas que han reducido dr¨¢sticamente las reca¨ªdas, y en las personas que recaen ha disparado las tasas de supervivencia¡±.

Est¨¢ prevista la llegada de nuevos tratamientos, pero la lentitud con la que se incorporan a la pr¨¢ctica cl¨ªnica supone un problema importante, seg¨²n las pacientes y los especialistas. ¡°De poco sirve que avance la investigaci¨®n, si una vez que los f¨¢rmacos est¨¢n disponibles no se aprueba su uso con rapidez¡±, explica Pilar Fern¨¢ndez. ¡°Estamos hablando de tratamientos que te podr¨ªan salvar la vida¡±, dice la presidenta de la Asociaci¨®n de C¨¢ncer de Mama Metast¨¢sico.

C¨¦sar Rodr¨ªguez explica que desde la SEOM y otras sociedades cient¨ªficas mantienen contactos con la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) para agilizar que los pacientes oncol¨®gicos se beneficien cuanto antes de la innovaci¨®n terap¨¦utica. ¡°Es un problema que arrastramos desde hace tiempo porque persisten algunas barreras administrativas y regulatorias¡±, reconoce el vicepresidente de la SEOM.

El objetivo en el tratamiento del c¨¢ncer de mama metast¨¢sico no solo es ampliar la esperanza de vida de las pacientes, sino conseguir que esos a?os los vivan mejor. ¡°No se trata de sobrevivir de cualquier manera¡±, apunta Pilar Fern¨¢ndez. Para conseguirlo, los equipos multidisciplinares que trabajan desde hace a?os con buenos resultados con pacientes a las que se ha detectado un c¨¢ncer de mama en estadios precoces han comenzado a hacerlo con pacientes con c¨¢ncer de mama metast¨¢sico. Los equipos los integran media docena de profesionales, desde enfermer¨ªa a nutrici¨®n, pasando por especialistas en el manejo del dolor o la psicolog¨ªa. Es un abordaje esencial, en opini¨®n del doctor Rodr¨ªguez, porque ¡°a la hora de mejorar la calidad de vida no solo importa el tratamiento, sino que hay que tener en cuenta aspectos psicosociales relacionados con h¨¢bitos diet¨¦ticos, el ejercicio f¨ªsico o con limitaciones funcionales, que no se estaban abordando adecuadamente¡±.