C¨¢ncer de mama, el camino recorrido y por recorrer

No hace tanto tiempo, la palabra c¨¢ncer parec¨ªa irremediablemente ligada a la fatalidad. Una fatalidad en forma de muerte prematura y de tratamientos devastadores, para la que apenas hab¨ªa opciones de lucha. Con los a?os, a medida que ha ido avanzando la investigaci¨®n y, con ella, las posibilidades de curaci¨®n, se ha ido viendo la cara m¨¢s amable de esta enfermedad: la cara de la esperanza.

Esto es as¨ª especialmente en un tipo de c¨¢ncer, el de mama, que hoy arroja un ¨ªndice de supervivencia a cinco a?os superior al 85% y cuya mortalidad desciende de a?o en a?o. No obstante, todav¨ªa hoy, sigue siendo el c¨¢ncer m¨¢s mortal en mujeres.

El escenario incita a la confianza. Detr¨¢s de los ¨ªndices de supervivencia se encuentran dos grandes hitos, explica el doctor Miguel Mart¨ªn, presidente del Grupo Espa?ol de Investigaci¨®n en C¨¢ncer de Mama (GEICAM) y jefe del Servicio de Oncolog¨ªa del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid. ¡°El primero han sido las campa?as de cribado masivo, que han permitido diagnosticar los c¨¢nceres en etapas mucho m¨¢s preliminares y, en consecuencia, mucho m¨¢s curables. El segundo, el extraordinario avance en el conocimiento de la biolog¨ªa del c¨¢ncer, que ha permitido dise?ar tratamientos m¨¢s precisos y eficaces¡±.

Hablar de cribado masivo es hablar de esas mamograf¨ªas que se recomienda se realicen cada dos a?os todas las mujeres de entre 50 y 70 a?os. Este cribado, se?ala el doctor C¨¦sar Rodr¨ªguez, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) y jefe de Secci¨®n del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Cl¨ªnico Universitario de Salamanca, ¡°ha demostrado ser fundamental para este grupo de edad. Se est¨¢ valorando ampliarlo a edades por encima de los 70, ya que las mujeres cada vez viven m¨¢s, y tambi¨¦n se hacen cribados selectivos en mujeres m¨¢s j¨®venes que tienen especiales factores de riesgo¡±.

Junto a la eficacia del diagn¨®stico precoz, el otro gran hito ha sido poder dibujar el mapa del c¨¢ncer de mama e ir poniendo m¨¢s y m¨¢s apellidos a los tumores. ¡°Hace 40 a?os, cuando comenc¨¦ como residente de Anatom¨ªa Patol¨®gica, un informe sobre el c¨¢ncer de mama ocupaba un par de l¨ªneas; hoy, ese informe tiene m¨¢s de tres p¨¢ginas¡±. As¨ª resume el doctor Jos¨¦ Palacios, jefe de Anatom¨ªa Patol¨®gica del Hospital Universitario Ram¨®n y Cajal de Madrid, la evoluci¨®n en su especialidad.

En aquellos a?os, recuerda, la funci¨®n era, b¨¢sicamente, evaluar si ese tumor era maligno o benigno. ¡°Muchas veces, la paciente pasaba por quir¨®fano sin tener ese diagn¨®stico; la biopsia se hac¨ªa all¨ª mismo, en el acto quir¨²rgico¡±. Diversos avances, como la llegada de la biopsia de punci¨®n con aguja gruesa, o a?os m¨¢s tarde la biopsia del ganglio centinela, fueron abriendo luces y permitiendo no ir a ciegas.

La tarea de los pat¨®logos se ha ido haciendo m¨¢s y m¨¢s compleja, contin¨²a el doctor Palacios. ¡°Desde hace 10 o 12 a?os, es muy habitual que antes de la cirug¨ªa se administre quimioterapia. Nuestra funci¨®n es evaluar de forma objetiva la respuesta patol¨®gica a esa quimioterapia. Se trata de ver qui¨¦nes se han beneficiado y c¨®mo ha respondido el tumor¡±. Pero el cambio m¨¢s relevante, se?ala, ¡°ha venido de la mano del avance en el conocimiento de las alteraciones moleculares que subyacen en un tumor. Es decir, qu¨¦ caracter¨ªsticas del tumor hacen predecir las posibilidades de que un tumor responda a un tratamiento concreto¡å.

¡°Hemos aprendido que no estamos ante una enfermedad ¨²nica, sino ante un conjunto de enfermedades con comportamientos biol¨®gicos y alteraciones moleculares diferentes¡±, explica el doctor Rodr¨ªguez S¨¢nchez. En este sentido, el punto de inflexi¨®n ha sido la incorporaci¨®n de los biomarcadores.

Un biomarcador, contin¨²a el vicepresidente de la SEOM, ¡°es una caracter¨ªstica biol¨®gica del tumor que nos da una informaci¨®n pron¨®stica (es m¨¢s o menos agresivo) y otra predictora (va a responder muy bien a esto para lo que yo tengo un tratamiento)¡±. Gracias a ellos, cada c¨¢ncer de mama se tratar¨¢ de una forma determinada. ¡°La idea es tener un panel completo de aquellos biomarcadores que nos permita entender qu¨¦ tratamiento va a beneficiar a la paciente, y cu¨¢l no debemos emplear porque no va a servir de nada y solo va a dar toxicidad¡±.

As¨ª, recuerda el doctor Mart¨ªn, ¡°hace tiempo trat¨¢bamos igual a todas las pacientes con c¨¢ncer de mama. Pero, en los ¨²ltimos 25 a?os, hemos ido descubriendo peculiaridades, trastornos moleculares o gen¨®micos, que nos han permitido identificar dianas y fabricar f¨¢rmacos que las inhiban. Ya no hay solo quimioterapia. Hay tratamientos hormonales, terapias biol¨®gicas, inmunoterapia, f¨¢rmacos inmunoconjugados¡­¡±.

Quedan retos, claro que s¨ª. El principal, el c¨¢ncer de mama metast¨¢sico. ¡°Se suele resaltar solo lo positivo, y no se pone sobre la mesa lo mucho que queda por resolver¡±, se lamenta el presidente de GEICAM, quien recuerda que ¡°hasta un 25% de las pacientes sufrir¨¢n una reca¨ªda. No debemos ser tan autocomplacientes, porque son muchas las mujeres que no se curan y tienen derecho a que la sociedad se acuerde de ellas¡±.

Son incontables los estudios y trabajos encaminados a entender por qu¨¦ se producen las reca¨ªdas y qu¨¦ tratamientos pueden servir para alargar la supervivencia en estos casos. ¡°No est¨¢ clara la causa de estas reca¨ªdas. Tiene que ver con la capacidad del tumor para permanecer dormido y luego, por mecanismos que desconocemos, activarse¡±, apunta el doctor Rodr¨ªguez S¨¢nchez.

Otro de los retos es el de la calidad de vida. Porque a los tratamientos no solo se les pide que mejoren la supervivencia; tambi¨¦n que sean menos t¨®xicos, que tengan menos efectos adversos. En este sentido, contin¨²a el experto, ¡°otra de las ventajas de los tratamientos selectivos es que solo utilizas aquellos que necesitas. Y, adem¨¢s de ser menos t¨®xicos, recordemos que tambi¨¦n han mejorado los tratamientos de soporte¡±.

El ¨²ltimo desaf¨ªo, en palabras de Miguel Mart¨ªn, es entender que ¡°la investigaci¨®n b¨¢sica y cl¨ªnica es la base de todo el progreso. Hemos de educar a la poblaci¨®n, debemos entender que alg¨²n d¨ªa todos seremos enfermos, y la investigaci¨®n es lo que nos va a poder ayudar¡±.

¡°La evoluci¨®n del c¨¢ncer de mama marca el camino para otras patolog¨ªas¡±, apunta Marta Moreno, directora de Asuntos Corporativos y Acceso al Mercado de AstraZeneca, una farmac¨¦utica con medio siglo de experiencia en la investigaci¨®n. ¡°En pulm¨®n, por ejemplo, nos encontramos con un escenario similar al de las pacientes hace unos a?os y esperamos que el diagn¨®stico precoz y los programas de cribado consigan los mismos resultados, siempre con el objetivo de eliminar el c¨¢ncer como causa de muerte¡±, concluye.