El ordenador personal celebra su 20 aniversario

El ordenador personal est¨¢ de aniversario, al cumplirse hoy, domingo, 20 a?os desde que IBM introdujo el primer modelo de PC, popularizando el t¨¦rmino y convirti¨¦ndolo en un art¨ªculo de uso cotidiano. Los ordenadores para uso personal hab¨ªan existido desde mediados de los a?os 70, fabricados por compa?¨ªas como Apple o Tandem, pero IBM fue la compa?¨ªa que extendi¨® el t¨¦rmino PC (en ingl¨¦s Personal Computer, Ordenador Personal) y lo introdujo en los hogares.

El primer ordenador, el IBM 5150 PC -que la compa?¨ªa present¨® al p¨²blico el 12 de agosto de 1981-, costaba 1.565 d¨®lares (que en la actualidad equivaldr¨ªan a unos 3.000 d¨®lares) y ten¨ªa una memoria base de 16 kilobytes, algo min¨²sculo si se tiene en cuenta la capacidad de los ordenadores actuales, miles de veces superior.

Este precio no inclu¨ªa el monitor (ten¨ªa un conector para enchufarlo a la televisi¨®n), ni ninguno de los art¨ªculos de lujo a los que estamos acostumbrados hoy, como impresoras, redes o ratones. Por no tener, ni siquiera ten¨ªa un disquete, sino una cinta de

casete donde se grababan los programas y los datos, a velocidad muy lenta.

Este primer modelo tampoco contaba con un disco duro, que no lleg¨® hasta dos a?os despu¨¦s con el siguiente modelo de IBM, el PC XT. En cuanto a los m¨¦todos ¨®pticos de almacenamiento de datos, como el CD Rom o, mucho despu¨¦s, el DVD, no llegaron hasta bien entrados los a?os 90.

El aparato, que hoy se considerar¨ªa una antig¨¹edad, supuso una aut¨¦ntica revoluci¨®n t¨¦cnica. IBM reuni¨® en secreto en Boca Rat¨®n (Florida) a un equipo de 12 ingenieros para que trabajaran en el 5150 PC, que se desarroll¨® en un tiempo r¨¦cord de tres meses.

Ese margen de tiempo es corto incluso para los est¨¢ndares de hoy, pero es incluso ultras¨®nico para una empresa tan burocr¨¢tica como IBM, donde los proyectos "acelerados" tardaban una media de tres a?os en ponerse en pr¨¢ctica, seg¨²n Patty McHugh, la ¨²nica mujer que form¨® parte de este grupo de ingenieros.

La carrera infom¨¢tica

Se trataba de adelantarse a otras empresas que le pisaban los talones, como Apple, Commodore o Hewlett-Packard, cuyos ordenadores estaban ganando cada vez m¨¢s popularidad entre cient¨ªficos e ingenieros.

IBM no fue la ¨²nica en colocarse en la ¨®rbita de los gigantes mundiales a partir de este modelo. La compa?¨ªa utiliz¨® los microprocesadores de Intel y el software Microsoft, convirti¨¦ndolos en los gigantes que son hoy.

En 1982, un a?o despu¨¦s de que se produjera el lanzamiento del PC, Compaq (entonces Texas Instruments) lanz¨® el primer ordenador port¨¢til, que tambi¨¦n utiliz¨® procesadores de Intel y software de Microsoft.

Compaq vendi¨® en un a?o 53.000 ordenadores "port¨¢tiles" (pesaban unos 13 kilos) y sus ganancias subieron de cero a los 111 millones de d¨®lares en un a?o. Hoy, Compaq es el n¨²mero dos en ventas de PCs, por debajo de Dell y por delante de IBM.

Seg¨²n los datos de la propia compa?¨ªa, IBM ten¨ªa un plan de negocios con el que esperaba vender unas 240.000 unidades en los cinco a?os siguientes. Pero nadie, ni siquiera los m¨¢s optimistas, fueron capaces de anticipar lo que realmente ocurri¨®.

La base de una revoluci¨®n

En el primer a?o ya se hab¨ªan vendido todas esas unidades y, m¨¢s all¨¢ del ¨¢mbito comercial, nadie pone en duda que el PC ha sido la base del boom econ¨®mico de los a?os 90 y una revoluci¨®n en todos los sentidos.

En Estados Unidos, la mitad de los hogares tienen un ordenador personal, seg¨²n los datos de Microsoft, y la mitad de estos propietarios sit¨²an al PC como el art¨ªculo m¨¢s importante de la casa, por delante incluso del televisor.

Tan dif¨ªcil es predecir el futuro del PC hoy como lo era hace 20 a?os, pero algunos gur¨²s como Nicholas Negroponte, del prestigioso Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts, aventuran que los PCs se infiltrar¨¢n (y, de hecho, comienzan a hacerlo ya) en la mayor¨ªa de los aspectos de la vida cotidiana, como en los coches, las lavadoras y, por supuesto, en los tel¨¦fonos.