"No creo que tengamos una nueva econom¨ªa"

Como la Internet que ayud¨® a concebir, Vinton Cerf ha evolucionado del mundo de la investigaci¨®n al de los negocios. Cerf forma parte de la decena de padres que se atribuyen el alumbramiento de la red, ya que desarroll¨® el protocolo TCP/IP, la lengua materna de Internet, que ayuda a un ordenador a comunicarse con otro. Este ingeniero/gur¨² de 56 a?os es tambi¨¦n vicepresidente de la multinacional MCI WorldCom, para la que desarroll¨® el primer sistema comercial de correo electr¨®nico. Cerf reflexiona, en una conversaci¨®n con EL PA?S, sobre el desarrollo de la red, su papel en la econom¨ªa y los problemas para su futuro crecimiento.

Internet, como herramienta empresarial

"No me sorprende el papel de la red en la econom¨ªa. Hace 12 a?os no se pod¨ªa utilizar Internet con prop¨®sitos comerciales, pero yo entonces ya sab¨ªa que no podr¨ªa crecer hasta el tama?o que tiene actualmente a menos que formara parte del tejido comercial. Pedimos permiso al Gobierno estadounidense para conectar un sistema comercial a Internet, el MCI Mail, y lo hice deliberadamente porque quer¨ªa romper esa barrera que dec¨ªa que Internet s¨®lo pod¨ªa utilizarse para la investigaci¨®n y la comunidad acad¨¦mica. Y lo hice porque sab¨ªa que Internet necesitaba un motor econ¨®mico para desarrollarse. As¨ª que no, no estoy sorprendido en absoluto de la importancia de la red en el mundo comercial. Estoy satisfecho, estoy feliz, estoy realmente contento de que funcionara. Mis colegas pensaron que estaba loco, no les gust¨® la idea de que gente que s¨®lo busca el beneficio metiera las manos en Internet, pero mi visi¨®n es que ten¨ªamos que asegurarnos de que estuviera disponible para todo el mundo, y la ¨²nica forma de hacerlo era abrir la red a las empresas".

?Nueva? econom¨ªa

"Cada vez que aparece algo nuevo, la gente tiende a ser un poco extremista. Realmente, no creo que tengamos una nueva econom¨ªa. Tenemos nuevos tipos de negocios, pero el mercado de valores est¨¢ dici¨¦ndonos, en los ¨²ltimos meses, que algunas de las herramientas tradicionales para medir el ¨¦xito y la sostenibilidad de las empresas son las mismas. Incluso un ingeniero como yo entiende que est¨¢ muy bien hacer m¨¢s dinero del que gastas".

Compa?¨ªas sin red

"?Pueden sobrevivir las empresas que sean estrictamente de ladrillos y mortero? Para ser honesto, yo creo que la respuesta es no. Y la raz¨®n es el servicio al cliente. En Estados Unidos, al menos, estamos convirti¨¦ndonos en una sociedad muy impaciente. Queremos servicio las 24 horas al d¨ªa. Y, en este nuevo mundo, la red es una herramienta imprescindible".

El papel de los gobiernos

"Observar a los gobiernos tratando de comprender Internet es fascinante. A¨²n queda mucho que discutir, pero no creo que los gobiernos puedan regular la red del mismo modo que han hecho, por ejemplo, con las telecomunicaciones. Hay una idea, en este sentido, muy interesante. Hasta ahora, el armaz¨®n regulatorio ten¨ªa una estructura vertical: se regul¨® la industria de la televisi¨®n, el cable, la radio, el negocio de la telefon¨ªa... Pero esta estructura se ha roto, este modelo tiene que desaparecer. Yo he tratado de explic¨¢rselo al Gobierno estadounidense. La informaci¨®n viaja en paquetes por Internet y puede ir sobre cualquier cosa, por el tel¨¦fono, por la radio, por la televisi¨®n...

?Ve este tel¨¦fono, ve el final del cable? Eso es un cuello de botella. Y lo es porque hay un tipo que posee el acceso a la telefon¨ªa local . Hay que liberalizarlo, para que cualquiera pueda acceder a ¨¦l y competir con otros. El cable es un monopolio tambi¨¦n, y tambi¨¦n la radio. Hay que liberalizarlo todo para permitir que la competencia tenga lugar, independientemente del medio. Para ser honesto, puedo decir que el presidente de la FCC [la comisi¨®n que regula las telecomunicaciones en Estados Unidos] no estuvo muy de acuerdo conmigo. Lo entiendo, pero en alg¨²n momento habr¨¢ que dar el paso. Lo que le expliqu¨¦ es que, respecto a Internet, la clave no est¨¢ en el negocio vertical, sino en esa peque?a pieza que crea el cuello de botella. En Jap¨®n, su agencia regulatoria lo ha entendido, y le ha dado la vuelta a la foto, del vertical al horizontal. Me ha dejado muy impresionado, es una forma muy inteligente de entender la regulaci¨®n. Es que esto, realmente, abrir¨ªa m¨¢s oportunidades a la competencia; las empresas y los consumidores lo necesitan".

La situaci¨®n de Espa?a

"El crecimiento de Internet en Espa?a est¨¢ seriamente constre?ido por el coste del acceso a la red. Hay que abrir el mercado a la competencia. Es un desaf¨ªo, porque el precio y el coste de acceso a Internet va a determinar el lugar que ocupe Espa?a y sus empresas en Internet".

El control de la red

"En los ¨²ltimos 12 a?os, desde que Internet es una red comercial, he observado que, a pesar de las fusiones, no ha habido una reducci¨®n del n¨²mero de empresas que hacen negocios en ella, ni en el capital disponible. Nadie puede controlar Internet, y si alguien cree que con su negocio est¨¢ controlando la red, lo primero que ocurrir¨¢ es que llegar¨¢ una empresa que encontrar¨¢ la forma de hacerlo de manera distinta y m¨¢s r¨¢pida. La red nunca va a poder ser controlada por ninguna organizaci¨®n, ni gobierno, ni negocio. Es demasiado grande, tiene demasiadas piezas y ofrece demasiadas oportunidades para los nuevos jugadores en el mercado. As¨ª es como yo espero que los reguladores lo entiendan".

El 'caso Microsoft'

"La divisi¨®n en tres empresas tiene sentido. De hecho, Microsoft lleva a?os trabajando en ese camino, porque dise?a su programa Office para otros sistemas operativos. Esto abrir¨¢ m¨¢s mercado, incluso para el negocio de aplicaciones de Microsoft, y Windows tendr¨¢ que competir directamente con el resto de los sistemas operativos. Y eso est¨¢ bien".

Problemas para el crecimiento de Internet

"El mayor es la escalabilidad, c¨®mo manejar la capacidad de la red en los pr¨®ximos a?os y desarrollar los requirimientos tecnol¨®gicos para que crezca. Es el gran desaf¨ªo. Y despu¨¦s, la seguridad y la fiabilidad, porque, seg¨²n confiamos m¨¢s y m¨¢s en la red, podemos permitirnos menos el que falle o que sea violada por hackers o virus".