M¨®viles para todos

La telefon¨ªa m¨®vil tiene en la actualidad unos 2.000 millones de usuarios, principalmente en pa¨ªses desarrollados, por lo que las operadoras creen que los pr¨®ximos 1.000 millones de clientes podr¨ªan venir de los pa¨ªses pobres. El problema es que, seg¨²n el Banco Mundial, aunque el 77% de la poblaci¨®n vive en zonas con cobertura, s¨®lo el 25% utiliza estos servicios. Eso es lo que ha llevado a varios fabricantes a dise?ar dispositivos baratos, en los que el coste de producci¨®n queda por debajo de los 30 d¨®lares.

Muchos son los motivos que operadoras, fabricantes y organismos internacionales esgrimen para defender que se facilite a la poblaci¨®n de pa¨ªses pobres el acceso a las redes de telefon¨ªa m¨®vil. Antonio Torres, director de la divisi¨®n de desarrollo de negocio en Nokia, afirma que "un incremento del 10% en la penetraci¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil supone un crecimiento del 0,6% del Producto Interior Bruto".

Los precios parecen el principal obst¨¢culo para lograr extender el uso de m¨®viles, por lo que las empresas del sector se han puesto manos a la obra para conseguir rebajarlos y hacer as¨ª accesibles estos servicios a personas con bajos ingresos.

La alemana Phillips asegura que existen en el mundo 3.300 millones de personas que son clientes potenciales de la telefon¨ªa m¨®vil pero que no acceden a esta tecnolog¨ªa por el elevado precio de los aparatos. "Si tenemos ¨¦xito, podr¨ªamos captar entre 100 y 150 millones de nuevos clientes anuales en los pr¨®ximos 5 o diez a?os", asegura Ben Soppitt, director de iniciativas estrat¨¦gicas de la Asociaci¨®n GSM (GSMA, en sus siglas en ingl¨¦s), que re¨²ne a las empresas que trabajan con esta tecnolog¨ªa.

Muchas de las compa?¨ªas presentes en este organismo acudieron a ?msterdam en los ¨²ltimos d¨ªas de junio para participar en la Conferencia sobre Dispositivos de Bajo Coste, promovida por el grupo brit¨¢nico de investigaci¨®n Informa. Fue all¨ª donde el grupo estadounidense Motorola present¨® un m¨®vil cuyo coste de producci¨®n no supera los 40 d¨®lares, respondiendo al desaf¨ªo lanzado por la GSMA a principios de 2005.

El grupo sectorial propuso entonces la producci¨®n de dispositivos de bajo coste y el aparato de Motorola ha sido el primero que se sit¨²a por debajo de los precios actuales. El tel¨¦fono no cumple el objetivo final de los 30 d¨®lares, pero es un primer paso. seg¨²n Sopplit en 2006 se empezar¨¢ a vender modelos cuyo coste se sit¨²a por debajo de los 25 d¨®lares.

Segunda fase

Por eso, la AGSM anunciaba la semana pasada una segunda fase del proyecto, que implica la selecci¨®n de un grupo de fabricantes que se comprometan a producir los dispositivos de bajo coste. La lista de elegidos se presentar¨¢ en el congreso mundial 3GSM , previsto para finales de septiembre en Singapur. Los tel¨¦fonos m¨®viles deber¨ªan estar listos para 2006. Compa?¨ªas como Infineon, Phillips o Nokia se han apuntado al desaf¨ªo y algunos han presentado sus propuestas en los ¨²ltimos d¨ªas.

Las operadoras de los pa¨ªses a los que se dirige la iniciativa tambi¨¦n juegan un papel importante, y algunas de ellas han declarado su disposici¨®n a suscribir alg¨²n tipo de acuerdo para favorecer la extensi¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil. Se trata de seis compa?¨ªas de telecomunicaciones indias, tres de Bangladesh y dos de Pakist¨¢n, aunque el programa de la AGSM tambi¨¦n espera conseguir alianzas en Tailandia, Nigeria, Filipinas, Argelia Sud¨¢frica, Ruanda, Uganda o Camer¨²n.

Distribuci¨®n e impuestos, principales obst¨¢culos

Las compa?¨ªas afirman, en todo caso, que uno de los mayores obst¨¢culos para la difusi¨®n de esta tecnolog¨ªa se encuentra en los propios Gobiernos de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, que fijan impuestos excesivos sobre los dispositivos.

Soppitt explica por ejemplo el caso de Bangladesh, donde el Estado ha fijado una tasa de 20 d¨®lares sobre las peque?as tarjetas que, instaladas en el interior del aparato, permiten que ¨¦ste funcione, pues contienen entre otros datos el n¨²mero de tel¨¦fono. "En algunos pa¨ªses un consumidor puede llegar a pagar entre 50 y 55 d¨®lares mientras que en otros el precio llega a los 100 o 120 d¨®lares", cuando el coste de producci¨®n no llega a los 40 d¨®lares.

Los problemas de distribuci¨®n, perjudicada en algunos pa¨ªses por las deficientes infraestructuras y la falta de seguridad, tambi¨¦n es un factor que eleva el precio de los dispositivos.

Aparatos simples pero funcionales

Los fabricantes han presentado hasta el momento lo que llaman plataformas para tel¨¦fonos m¨®viles, la base tecnol¨®gica que permitir¨¢ rebajar significativamente su coste.

El fabricante alem¨¢n Infineon, por ejemplo, apuesta por un paquete formado por unos 100 componentes electr¨®nicos que una vez ensamblados tienen un tama?o de 3x3 cent¨ªmetros, una tercera parte del ¨¢rea de los dise?os actuales, lo que permite incluir en el tel¨¦fono varias bater¨ªas recargables, por ejemplo. Los aparatos que usen esta tecnolog¨ªa estar¨¢n equipados adem¨¢s con el hardware y el software necesario para poder operar en los diferentes tipos de redes GSM, es decir, ser¨¢n modelos duales.

Adem¨¢s de las llamadas, los tel¨¦fonos baratos fabricados con la tecnolog¨ªa de Infineon, como los presentados por Phillips o Motorola, permitir¨¢n el acceso a servicios tan comunes y populares en el mundo desarrollado como los mensajes cortos de texto (SMS, en sus siglas en ingles. El fabricante alem¨¢n anuncia incluso que sus dispositivos ser¨¢n capaces de reproducir sinton¨ªas polif¨®nicas.