"Los bloggers deber¨ªan aspirar a cumplir las normas ¨¦ticas de los medios tradicionales"

Medio mill¨®n de p¨¢ginas web se han creado con el servicio gratuito que presta Wordpress.com, un sistema de publicaci¨®n creado en 2003 por el estadounidense Matt Mullenweg. Su empresa, Automattic, tiene 12 empleados -entre los que se encuentra Toni Schneider, ex vicepresidente de Yahoo!- y ya ha rechazado ofertas de compra millonarias. El mill¨®n de d¨®lares que recibieron del capital riesgo sigue en el caj¨®n, y es que en Wordpress quieren seguir siendo peque?os.

Cre¨¦ el filtro contra el spam para que mi madre no recibiera comentarios pornogr¨¢ficos en su blog

Es bonito que YouTube haya conseguido una recompensa por su trabajo

Matt Mullenweg (Houston, 1984) se presenta en el hotel en el que vamos a realizar la entrevista cargado con una c¨¢mara digital y dos objetivos. Ha venido a Sevilla para participar en ¡®Evento Blog Espa?a¡¯, en el que se debatir¨¢ sobre los desaf¨ªos, ventajas, y desarrollos futuros de esta forma de publicaci¨®n. El creador de Wordpress -que permite que cualquiera cree una p¨¢gina web en pocos minutos- lleg¨® hace un par de d¨ªas a la capital andaluza que ha aprovechado para disfrutar de una de sus pasiones, la fotograf¨ªa. Otra es la m¨²sica: varias versiones de su software llevan el nombre de un m¨²sico de jazz o hace referencia a alg¨²n t¨¦rmino musical. Mullenweg toca el saxo y el piano, una afici¨®n que termin¨® llev¨¢ndole a Internet. ¡°Cuando era m¨¢s peque?o, en Houston, mi familia no ten¨ªa mucho dinero, y las clases de jazz costaban 15 d¨®lares a la semana. As¨ª que llegu¨¦ a un acuerdo con los profesores: yo les hac¨ªa una p¨¢gina a cambio de las clases¡±, explica.

PREGUNTA. ?Qu¨¦ es un blog? ?Cuando empez¨® usted a utilizarlos?

MATT MULLENWEG. Los blogs son herramientas que permiten a la gente expresarse en Internet. Antes la comunicaci¨®n se realizaba en un solo sentido, t¨² acced¨ªas a la Red y pod¨ªas leer y leer, ¨¦ramos consumidores pasivos, como cuando ves la televisi¨®n o escuchas la radio. El efecto de la llegada de los blogs es un poco como el que produjo la llegada de la imprenta. Yo empec¨¦ a escribir en un blog relativamente tarde, entre 2002 y 2003, pero otros llegaron antes, en 1999 o 2000. La base de Wordpress es B2, que es software libre. El desarrollo de B2 se detuvo y nosotros lo retomamos donde otros lo dejaron, esa es la belleza del software libre, siempre se construye sobre otros que vinieron antes.

P. Ha afirmado usted que como mucho cinco personas usaron el primer Wordpress, publicado en 2003. ?Cu¨¢les son las cifras actualmente?

MM. Esperamos que el sistema de publicaci¨®n que no necesita que el usuario instale nada, Wordpress.com, supere el medio mill¨®n de usuarios en diciembre, mientras que el software instalable ha superado ya el mill¨®n trescientas mil descargas. Creo que ese crecimiento se debe a que nos centramos mucho en la experiencia del usuario, no somos una gran empresa tratando de vender todo tipo de productos. La gente aprecia eso, la simplicidad. Adem¨¢s est¨¢ la internacionalizaci¨®n, Wordpress ha sido traducido a 26 idiomas, entre ellos el espa?ol.

P. Pocos meses despu¨¦s de crear Wordpress fue contratado por una gran empresa CNET.com. ?C¨®mo fue esa experiencia?

MM. Fue duro, sobre todo para mi familia, porque tuve que abandonar la universidad. Mi madre se enfad¨®, pero lo hizo a¨²n m¨¢s cuando dej¨¦ CNET. Ten¨ªa un trabajo, con Seguridad Social, en una gran compa?¨ªa y quer¨ªa dejarlo para fundar una start up. No pod¨ªan entenderlo. Pero la experiencia fue muy positiva, CNET es un gran sitio que tiene ya 10 a?os y ha desarrollado mucho y muy buen contenido en todo este tiempo, ayud¨® a alumbrar muchas buenas funcionalidades de Wordpress.

P. Pudo presenciar as¨ª la llegada de los blogs a un gran medio de comunicaci¨®n, algo bastante habitual en la actualidad pero que todav¨ªa tiene sus cr¨ªticos. ?C¨®mo reaccion¨® la redacci¨®n ante la novedad?

MM. Muchos de ellos estaban asustados. A los medios tradicionales les gusta controlar el mensaje, pero los blogs proporcionan cierto grado de equilibrio en la comunicaci¨®n. La gente estaba deseando tener m¨¢s voz en los medios, y los blogs se la dan. Pero pienso que blogs y periodismo son cosas distintas. Los periodistas contrastan sus fuentes y siguen muchas normas que los bloggers no cumplen, pero no creo que eso sea negativo, es parte de su poder. El blog es un medio menos estructurado y m¨¢s informal, pero a¨²n as¨ª sigue siendo fiable. Yo me equivoco a menudo cuando publico, pero enseguida llega alguien y me lo dice en el primer comentario. No hay nada que esconder. En todo caso, creo que todo el mundo deber¨ªa seguir ciertas normas ¨¦ticas, los bloggers deber¨ªan aspirar al menos a cumplir las de los medios tradicionales. Pero no creo que la falta de algunas de las estrictas reglas del periodismo sea un inconveniente.

P. ?Han alcanzado ya los blogs su techo, qu¨¦ suceder¨¢ con este formato en los pr¨®ximos a?os?

MM. En la actualidad hay 50 millones de bloggers, pero creo que el fen¨®meno blog seguir¨¢ creciendo, todav¨ªa hay 5.999 millones de personas que no los utilizan. Llegan nuevas herramientas que facilitan a¨²n m¨¢s las cosas, Microsoft Office va a permitir directamente desde el procesador de textos, las grandes empresas de Internet est¨¢n entrando a fondo en esto. Yahoo! acaba de decir que van a dar un nuevo impulso a sus esfuerzos en este campo. Para lograr que el crecimiento se produzca hay que hacer las cosas m¨¢s f¨¢ciles, pero tambi¨¦n incrementar las audiencias, que actualmente crecen m¨¢s r¨¢pido que el n¨²mero de gente que escribe blogs. Actualmente Wordpress.com, donde se crean 3.000 blogs diarios, tiene unos 470.000 bloggers, y s¨®lo en septiembre recibieron 17 millones de visitas. La mayor¨ªa de la gente que escribe en Wordpress.com, el 70%, lo hace en ingl¨¦s, y el resto lo hace en otros idiomas.

P. ?Est¨¢ el chino entre ellos? ?Cu¨¢l es la postura de Wordpress respecto a la censura y las medidas aceptadas por otras compa?¨ªas de Internet para poder hacer negocio en China?

MM. Tenemos muchos usuarios chinos, a pesar de estar bloqueados en ese pa¨ªs porque nos negamos a censurar a sus bloggers. Somos una compa?¨ªa peque?a que se puede permitir respetar ciertas reglas morales y ¨¦ticas, aunque eso signifique renunciar a dinero y crecimiento a corto plazo. Pese a que desde China no se puede acceder directamente a nuestro sitio, los usuarios siguen llegando e forma indirecta, pasando antes por otros sitios que hacen de puente, como Singapur o Jap¨®n. La gente est¨¢ luchando para ser libre, para tener libertad de expresi¨®n. Personalmente, no estoy de acuerdo con la opci¨®n tomada por compa?¨ªas como Yahoo! o Microsoft. El problema es que las grandes corporaciones solo responden ante sus accionistas, y han decidi¨® plegarse a las exigencias chinas porque piensan que les va a beneficiar econ¨®micamente a largo plazo. Pero eso implica, en el caso de Yahoo!, la entrega de personas buscadas por Pek¨ªn, en un pa¨ªs donde pueden ser ejecutados o pasar el resto de su vida en la c¨¢rcel por expresar su opini¨®n. No puedo estar de acuerdo con eso.

P. Parece que los contenidos audiovisuales han despegado definitivamente en Internet, ?han notado tambi¨¦n un incremento del uso del v¨ªdeo o las im¨¢genes en Wordpress?

MM. El ocho por ciento de las entradas que se escriben cada d¨ªa llevan un enlace a una foto de Flickr [servicio de alojamiento de im¨¢genes], y un total del diez por ciento usa servicios similares. Eso hace que nos planteemos como integrarnos mejor con ellos, como con Youtube, con el que ya teemos un acuerdo por el que puedes publicar en Wordpress un v¨ªdeo que ellos alojen con s¨®lo pulsar un bot¨®n. Veremos m¨¢s cosas como esa. De todas formas, no creo que el texto vaya a desaparecer por el ¨¦xito del v¨ªdeo o el sonido en Internet. sobrevivir¨¢ milenios.

P. ?Por qu¨¦ eligi¨® que Wordpress fuera software libre? ?Cree que eso le ha dado m¨¢s oportunidades?

MM. No pod¨ªa ser de otra manera, el futuro del software es ser libre y gratuito. Incluso Microsoft est¨¢ cambiando en este sentido y vende cada vez m¨¢s servicios y no programas, como Google, que lo da todo gratis y luego hace dinero con la publicidad. El mundo del software libre se dio cuenta de esto hace quince o veinte a?os, de que hay otras formas de hacer dinero. Si Wordpress no fuera c¨®digo abierto no estar¨ªamos aqu¨ª. El usuario medio en realidad no se preocupa por el tipo de licencia que utiliza un programa, muchos no saben si el programa que usa es software libre o no. Pero si prestan atenci¨®n al precio, les gusta que sea gratuito, y se benefician del trabajo de la comunidad de desarrolladores, que no ser¨ªa la que es si Wordpress no fuera libre. La comunidad es indispensable, Wordpress atrae a los mejores programadores, los mejores profesionales, y se beneficia de ello. Algunos de los trabajadores de mi compa?¨ªa, Automattic, hac¨ªan cosas para Wordpress despu¨¦s de su trabajo, empleando horas y horas por la noche sin que nadie les pagara por ello. Hay software que se hace por dinero y software que se hace por amor. Creo que los usuarios saben diferenciar perfectamente el software que se hace por amor.

P. Akismet, un filtro para evitar los comentarios no deseados, el spam, es el otro gran producto de Automattic. ?Cu¨¢les fueron las razones que le llevaron a crearlo?

MM. Akismet naci¨® en buena parte por culpa de mi madre. Cuando trabajaba para CNET vino a verme a San Francisco y me dijo que iba a crear un blog. Yo me preocup¨¦ porque mi madre es mucho m¨¢s conservadora y ten¨ªa en mente el tipo de comentarios que el spam hace llegar a los blogs. Muy desagradables para mi cat¨®lica madre, yo no quer¨ªa que viera todo eso, y as¨ª naci¨® Akismet. Un filtro contra el spam que funcion¨® correctamente durante un par de meses, detectando y eliminando los mensajes no deseados. El problema es que los que env¨ªan correo no solicitado tienen m¨¢s dinero, m¨¢s tiempo y menos escr¨²pulos que tu, y son capaces de encontrar la forma de saltarse los filtros. Primero cambiaron su modo de actuar tras dos meses, nosotros nos movimos y ellos encontraron la forma de saltarse el filtro en unas semanas. Decidimos entonces utilizar la inteligencia de la comunidad de usuarios. Cuando uno de ellos detecta y elimina un mensaje no deseado, la comunidad entera queda protegida ante ¨¦l.

P. ?C¨®mo est¨¢n funcionando el negocio con ambos productos?

MM. Genial. Akismet ha tenido mucho ¨¦xito, hemos firmado acuerdos con Yahoo! y The New York Times en sus p¨¢ginas. El spam supone un coste de dinero, porque el tiempo que empleas en eliminarlo es dinero perdido, por eso el filtro es interesante para muchas webs. Con Wordpress.com no hemos tenido producto de pago hasta hace unos meses, cuando ofrecimos la posibilidad de que los usuarios pusieran la direcci¨®n que quisieran a su p¨¢gina, un dominio propio, y est¨¢ funcionando perfectamente. Este ser¨¢ probablemente el modelo de negocio para Wordpress.com.

P. Mucha gente desarrolla a?adidos para Wordpress.com y algunos se a?aden al producto final. ?C¨®mo sienta eso a los programadores?

MM. No suelen molestarse, el figurar en la distribuci¨®n final del software supone un aumento de popularidad y m¨¢s trabajo para ellos. A¨²n as¨ª, muchas cosas siguen produci¨¦ndose fuera de la compa?¨ªa. Automattic ha tenido ¨¦xito a pesar de no haber intentado quedarse con todo el valor que genera, eso ser¨ªa un error. Preferimos crear una plataforma sobre las que otros desarrollan, crean software y ganan dinero. Actualmente m¨¢s de 100 personas viven de lo que programan para Wordpress. Hay muchos ejemplos de empresas que funcionan igual, como Google, Sourceforge, eBay o Yahoo!. Nosotros no queremos crecer r¨¢pido, queremos un negocio sostenible.

P. Adem¨¢s de esos ingresos, ?Automattic ha recibido dinero por otras v¨ªas, como el capital riesgo?

MM. Conseguimos poco m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares, pero estamos m¨¢s interesados en inversores que quieran quedarse a largo plazo que en los que desean una ganancia r¨¢pida. Nuestro crecimiento estar¨¢ ligado al de nuestros ingresos, no vamos a tomar determinados riesgos. El modelo de negocio de Automattic contempla un crecimiento org¨¢nico, en el que realmente no sabemos muy bien a d¨®nde nos dirigimos. Apple comenz¨® haciendo circuitos y ahora tiene el iPod.

P. Los gigantes de Internet est¨¢n comprando muchas compa?¨ªas, ?ha recibido alguna oferta?

MM. Hemos recibido ofertas de compra, muy interesantes econ¨®micamente, pero mi idea de ¨¦xito no era trabajar para Yahoo!. Creo que entre los grandes de la Red Google ha sido el que mejor ha sabido conservar su car¨¢cter innovador, a pesar de ser una compa?¨ªa enorme, pero en general las grandes compa?¨ªas son incapaces de innovar, es algo reservado para los peque?os. Si tienes una aplicaci¨®n y la utilizan 20 millones de usuarios cualquier cambio es muy dif¨ªcil porque al hacerlo seguro que fastidias a 100.000. Por eso los grandes compran compa?¨ªas peque?as, aunque no tenga mucho efecto. Yahoo! compr¨® Flickr y logr¨® ponerse un poco a la ¨²ltima, pero la compra no ha cambiado mucho como compa?¨ªa. Youtube logr¨® hacer lo que Google, Microsoft, Apple o Yahoo! no fueron capaces y por eso la compraron, y no me parece mal, es bonito que hayan conseguido una recompensa por ello.

P. Hablando de compras y ventas, la tan tra¨ªda Web 2.0, ?es s¨®lo la segunda oportunidad para hacer dinero en Internet, o implica algo m¨¢s?

MM. Lo fundamental de la Web 2.0 es la capacidad de publicaci¨®n, el valor est¨¢ en la gente y los contenidos. Existe adem¨¢s un cambio de mentalidad de los internautas respecto a los contenidos que generan, sobre los que tambi¨¦n est¨¢n adquiriendo cierto control. Antes est¨¢bamos como en la Edad Media, donde muchos trabajaban la tierra de un se?or y lograban por ello pocos beneficios. Ahora se comparten entre quien aloja los contenidos y quienes los producen. Es un cambio de mentalidad que provoca una revoluci¨®n calmada. Dentro de veinte a?os habr¨¢ un presidente que hoy tiene un blog, y la gente volver¨¢ sobre ¨¦l para ver que dijo.