"Wikipedia tiene cada vez m¨¢s poder, pero est¨¢ en manos de la gente"

Jimmy Jimbo Wales (Huntsville, Alabama, 1966) es el fundador de Wikipedia, la mayor enciclopedia de acceso libre en Internet, con m¨¢s de ocho millones de art¨ªculos en 253 idiomas, y m¨¢s de un mill¨®n de usuarios registrados. Una educaci¨®n infantil casi en un entorno familiar -su clase ten¨ªa cuatro alumnos- fue el embri¨®n de su pasi¨®n por los wiki, vocablo hawaiano que ha pasado a designar un sitio web que puede ser editado en colaboraci¨®n por varios usuarios.

No somos tan fiables como la Enciclopedia Brit¨¢nica pero somos m¨¢s mucho m¨¢s grandes y m¨¢s actualizados

En todo momento, tenemos control sobre quien est¨¢ editando y, en la modificaci¨®n que hizo CIA como en otros casos, reaccionamos muy r¨¢pido. Adem¨¢s, el impacto no fue significativo

Los periodistas deben usar Wikipedia con cuidado, y de hecho, nunca recomiendo que se utilice como fuente"

Nunca nos hemos plegado a la censura de China

Si no protegi¨¦ramos art¨ªculos como el de George W. Bush, ser¨ªan permanentemente atacados

Sin embargo, Wales se graduar¨ªa en finanzas y trabaj¨® como broker burs¨¢til en Chicago desde 1994 a 2000. Como quiera que con su actividad en Bolsa hab¨ªa ganado ya el suficiente dinero como para poder mantener a su mujer y a su hija durante el resto de su vida, se entreg¨® en cuerpo y alma a sus proyectos de Internet. Uno de sus primeros proyectos fue la creaci¨®n de un motor de b¨²squeda para contenidos er¨®ticos (Bomis) en el que obtendr¨ªa conocimientos que luego desarrollar¨ªa en Wikipedia. En marzo de 2000, crea junto con Larry Singer, Nupedia, una enciclopedia libre, pero de dif¨ªcil y burocr¨¢tica confecci¨®n. Por eso, un a?o m¨¢s tarde funda Wikipedia, y en el 2003, la Fundaci¨®n Wikimedia, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que se nutre de donaciones para financiar la enciclopedia.

Desde su creaci¨®n, Wikipedia ha tenido un crecimiento exponencial y actualmente est¨¢ entre la diez web m¨¢s visitadas del mundo. Wales es tambi¨¦n cofundador con Angela Beesley, de Wikia, un buscador de sitios wiki, con contenido muy variopintos como la la enciclopedia de los fans de Star Trek o una enciclopedia sat¨ªrica.

De visita en Madrid, dentro de los actos de la Feria Internacional de Inform¨¢tica, Multimedia y Comunicaciones-SIMO, Wales ha concedido una entrevista a EL PA?S en la que destaca que la versi¨®n espa?ola de Wikipedia es una de la que mayor crecimiento registra, a un ritmo del cinco por ciento mensual desde comienzo de este a?o. Antes de que acabe el a?o superar¨¢ las 300.000 entradas, estrechando la brecha, a¨²n muy grande, con la versi¨®n en ingl¨¦s, que posee m¨¢s de dos millones de art¨ªculos.

El fundador de Wikipedia reconoce que entr¨® en su art¨ªculo para modificarlo, aunque lo hice p¨²blicamente

Wales es uno de los personajes m¨¢s celebres del mundo de Internet, a la altura de los fundadores de Google o de Yahoo, pero no envidia su riqueza. "Nunca me lo he planteado", responde cuando se le pregunta si no ha sentido la tentaci¨®n de comercializar Wikipedia y hacerse rico. Y cuando se le pregunta si se siente como una estrella del rock, sonr¨ªe y deja caer: Para llegar a serlo, me faltan el sexo y las drogas.

Pregunta. ?Se est¨¢ estrechando la la distancia entre la versi¨®n inglesa y la de otros idiomas como el espa?ol?

Respuesta. La brecha se esta estrechando, porque el crecimiento en ingl¨¦s se esta ralentizando ya que partimos de una base muy grande: las otras lenguas crecen mucho m¨¢s r¨¢pido. En espa?ol est¨¢ creciendo a un ritmo del 5% mensual desde comienzos del a?o

P. ?Cu¨¢l es el presupuesto de Wikipedia? ?C¨®mo se financia? ?Han pensado en recurrir a la publicidad?

R. El a?o pasado la financiaci¨®n ascendi¨® a un mill¨®n de d¨®lares. Este ejercicio nos iremos a un presupuesto de entre dos y tres millones de d¨®lares. Wikipedia se financia ¨ªntegramente con donaciones. La mayor parte viene de peque?as aportaciones de 100 euros o menos, de gente an¨®nima. Hemos barajado alguna vez introducir publicidad pero siempre lo hemos rechazado y, por el momento, no tenemos ning¨²n plan para recurrir a esta forma de financiaci¨®n

P. ?Y las grandes corporaciones no realizan sus donaciones para intentar controlar Wikipedia?

R. Desafortunadamente no tenemos ese problema. No recibimos donaciones de las grandes multinacionales, s¨®lo alguna ocasionalmente, y no de mucha cuant¨ªa, como la de Virgin. As¨ª que no se nos plantea ning¨²n problema ¨¦tico en este sentido.

P. ?Cuanta gente est¨¢ en la n¨®mina de Wikipedia?

R. Hay diez personas que perciben un salario, fundamentalmente programadores; el resto son voluntarios.

P. Este verano supimos que la CIA hab¨ªa manipulado un art¨ªculo. Y no es el primer caso. Tambi¨¦n lo han hecho el Vaticano, y empresas como Exxon. ?Es vulnerable Wikipedia frente a las grandes organizaciones o las multinacionales? ?Son eficaces las defensas con las que cuenta?

R. En todo momento, tenemos control sobre quien est¨¢ editando los art¨ªculos y, en este de la CIA como en otros casos, reaccionamos muy r¨¢pido. Adem¨¢s, el impacto de esa modificaci¨®n no fue significativo

Hemos modificado el sistema de control con el fin de comprobar los cambios seg¨²n se van introduciendo, mediante una lista de vigilancia personalizada, por la que determinados editores de Wikipedia est¨¢n alerta sobre temas que controlan especialmente. Tambi¨¦n existe la posibilidad de bloquear art¨ªculos que planteen problemas, y si se comprueba que alguna direcci¨®n IP est¨¢ causando alg¨²n disturbio, tambi¨¦n podemos bloquearla.

Ahora a estamos investigando la posibilidad de poner determinados colores en los art¨ªculos seg¨²n el grado de confianza que nos merece la persona que ha escrito el art¨ªculo o que lo ha editado, aunque s¨®lo esta en una fase experimental. En principio, esta herramienta s¨®lo estar¨ªa disponible para los editores no para el p¨²blico en general que realiza las consultas.

P. Cada vez m¨¢s profesionales, con los periodistas a la cabeza, tienen como m¨¢xima referencia a Wikipedia. Y mucha gente acude antes a Wikipedia que a la p¨¢gina web cuando requiere informaci¨®n de una empresa o una organizaci¨®n ?No est¨¢ atesorando demasiado poder? ?No se puede perder el control?

R. Los periodistas y otros profesionales deben usar Wikipedia con cuidado, y de hecho, nunca recomiendo que se utilice como fuente. Puede que est¨¦ acumulando demasiado poder pero est¨¢ en manos del p¨²blico en general, que es quien aporta sus contenidos, y eso me llena de satisfacci¨®n. El poder no est¨¢ en los diez miembros de la Fundaci¨®n, porque ninguno de ellos interviene jam¨¢s en los contenidos. Seg¨²n va creciendo wikipedia, paralelamente crece la comunidad que la alimenta, as¨ª que el nivel de control es b¨¢sicamente el mismo porque cada vez hay mas gente involucrada en ese control.

P. Wikipedia acaba de ser absuelto en Francia por difamaci¨®n. Se considera que no es responsable de los contenidos de sus art¨ªculos. ?Es un buen precedente? ?Cu¨¢ntas denuncias tiene la fundaci¨®n por casos an¨¢logos?

R. Desde un punto de vista ¨¦tico nos preocupan mucho estos hechos, y la comunidad central de Wikipedia pone toda su pasi¨®n en que los art¨ªculos traten de forma justa y equitativa a todo el mundo. Pero la responsabilidad es de quien vierte los contenidos. Wikipedia es simplemente un alojamiento web (hosting), en este caso de una enciclopedia online, y siempre que recibimos una queja justificada por alg¨²n art¨ªculo, lo quitamos. Y ah¨ª acaba nuestra responsabilidad. La situaci¨®n en Francia es muy similar a la de Estados Unidos y all¨ª nunca nos han llevado a juicio. En Alemania , ha habido alg¨²n, pero por un asunto de protecci¨®n a la intimidad. En Espa?a, no nos consta ninguna denuncia.

P. ?Los usuarios que se vean afectados por un art¨ªculo disponen de un mecanismo sencillo para que se rectifiquen los datos err¨®neos?

R. El procedimiento es muy sencillo y r¨¢pido. Y las reglas de control que aplicamos van mas all¨¢ de lo que exige la ley. Si alg¨²n art¨ªculo tiene un sesgo negativo y ofensivo, aunque se ajuste a la ley, Wikipedia lo retira. Y lo mismo ocurre si detectamos un plagio, aunque no sea perseguible legalmente, lo descartamos.

P. ?Son tan neutrales como presumen?

R. En general, creo que hacemos un buen trabajo en este sentido. Pero la neutralidad no es un estado sino un objetivo a perseguir, y no siempre se consigue. Es como un periodista que aspira a presentar simplemente los hechos pero llega a esos hechos a trav¨¦s de un punto de vista deformado.

P. Pero hay algunos art¨ªculos bloqueados, a los que los usuarios no pueden acceder para aportar informaci¨®n. Por ejemplo, el de la banda terrorista ETA.

R. Intentamos evitar ese bloqueo temporal, pero hay art¨ªculos que exigen un cierto tipo de protecci¨®n. Por ejemplo, los art¨ªculos del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, est¨¢n en un estado de semiprotecci¨®n permanente, porque si lo liber¨¢ramos los ataques ser¨ªan continuos. Le recuerdo que cualquiera que haya tenido una cuenta durante cuatro d¨ªas ya puede entrar a editar un art¨ªculo".

P. Seguro que alg¨²n pol¨ªtico le ha pedido que cambie su art¨ªculo

R. Ha recibido alguna llamada de alg¨²n personaje famoso para que modificara su art¨ªculo. No de pol¨ªticos pero si hay gente famosa que nos llama de vez en cuando o se dirige a nosotros por correo electr¨®nico, pero preferimos no sacar los colores a nadie acerca de sus quejas, y mantener la confidencialidad. Le puedo citar el ejemplo de Ann Hart Coulter [una controvertida columnista estadounidense], que pidi¨® que quit¨¢ramos que hab¨ªa tenido una formaci¨®n cat¨®lica.

P. Otra de las quejas es que Wikipedia tiene muchos errores.

R. Estamos bastante satisfechos con el nivel de fiabilidad. Evidentemente hay errores pero creo que son m¨ªnimos. Y adem¨¢s hay mucha gente vigil¨¢ndonos, haciendo estudios sobre nuestros fallos.

P. ?Se puede decir entonces que son m¨¢s fiables que la Enciclopedia Brit¨¢nica?

R. No, pero somos mucho m¨¢s grandes y estamos m¨¢s actualizados.

P. Wikipedia no se escapa de la censura en muchos pa¨ªses como China

R. No nos hemos plegado nunca a la censura. Es cierto que en China y en otros.diez o veinte pa¨ªses se bloquea el acceso a determinadas entradas, vetando palabras clave, pero siempre hay gente que descubre el modo de sortear los bloqueos, incluso en China. Voy a viajar a China en un mes o dos para tratar de solucionar la situaci¨®n con las autoridades del pa¨ªs.

P. Van a lanzar un buscador (Wiki Search) para competir con Google.

R. Esperamos tenerlo listo a finales de diciembre. Tengo que aclarar que, a diferencia de Wikipedia, Wikia es un proyecto con ¨¢nimo de lucro, que competir¨¢ con Google. A diferencia de Google, tendr¨¢ software de licencia abierta, y abrir¨¢ al p¨²blico todos los algoritmos que se usan para la clasificaci¨®n jer¨¢rquica de las b¨²squedas. Y siemrpe que haya una decisi¨®n de tipo editorial sobre los contenidos se tomar¨¢ fuera de la compa?¨ªa.

P. Wikipedia es muy activa en programas de desarrollo para pa¨ªses pobres. Se habl¨® en su d¨ªa de una versi¨®n de papel para llegar a aquellos que no dispone de conexi¨®n a Internet.

R. De momento, no nos vamos a pasar al papel. Hay un proyecto para poder traspasar contenidos de Wikipedia a ficheros pdf.

P. Wikipedia ha crecido y le han salido muchas wikis: wikisource, wikinoticias, wikcionario.... ?No se est¨¢ diversificando demasiado?

R. Cada proyecto tiene su propia comunidad dedicada a ella. La que m¨¢s ¨¦xito est¨¢ teniendo es wikcionario aunque su software esta bastante anticuado.