Las empresas ya no se averg¨¹enzan de comprar ideas

Una de las barreras m¨¢s antiguas contra la innovaci¨®n es "No inventado aqu¨ª" (NIA), una inclinaci¨®n que sienten hasta las personas m¨¢s creativas por sus propias creaciones y contra las de aquellos que trabajan para otras empresas.

Para ayudar a contrarrestar el NIA, algunas grandes empresas fomentan las alianzas tecnol¨®gicas con rivales, as¨ª como el concepto de "innovaci¨®n abierta", para recurrir a un c¨ªrculo m¨¢s amplio de grandes cerebros que se dediquen a los problemas t¨¦cnicos b¨¢sicos.

Estas iniciativas surgen del hecho de reconocer que ning¨²n innovador o equipo de innovaci¨®n, por muy fiel que sea a su empresa o por mucho ¨¦xito que tenga en el mercado, posee el monopolio de la sabidur¨ªa.

"Por eso siempre vamos a vivir con la tensi¨®n de 'hacer-comprar', afirma Greg Papadopoulos, director general de tecnolog¨ªa de Sun Microsystems.

?Qu¨¦ proporci¨®n de la tecnolog¨ªa de una empresa la crea ella misma? ?Qu¨¦ proporci¨®n compra a otras? Papadopoulos cree que estas preguntas son esenciales para "enfrentarse directamente al dilema de la innovaci¨®n" y la b¨²squeda de grandes ideas.

Sun ha creado muchas tecnolog¨ªas importantes dentro de la misma empresa, entre ellas una familia de microprocesadores basados en un dise?o original y con lenguaje Java, muy popular entre los programadores.

Aun as¨ª, incluso las empresas que mantienen sus departamentos motrices de investigaci¨®n y desarrollo son cada vez m¨¢s conscientes de que las ideas valiosas pueder surgir en cualquier parte.

Por ejemplo, Sun rompi¨® su tradici¨®n de "hecho en casa" el mes pasado, cuando pag¨® casi 638 millones de euros por MySQL, que fabrica el programa de base de datos de fuente abierta m¨¢s popular.

Sun necesita un programa de base de datos para apoyar su l¨ªnea de servidores potentes, que se puede optimizar para que funcione con MySQL. Papadopoulos calcula que Sun tardar¨ªa 10 a?os en crear una base de datos viable.

En vez de eso, Sun consigue un producto vibrante al momento, y la colaboraci¨®n inmediata de montones de ingenieros de bases de datos en todo el mundo. "No hay por qu¨¦ sentir verg¨¹enza de comprar tecnolog¨ªa", a?ade.

Cuando se adquiere una tecnolog¨ªa madura, el comprador, por lo general, paga m¨¢s, y el riesgo de un conflicto entre las culturas interna y externa es mayor.

Quiz¨¢ la raz¨®n m¨¢s importante para que las empresas grandes est¨¦n dispuestas a jug¨¢rsela a la hora de adquirir tecnolog¨ªa es que el no hacerlo tambi¨¦n encierra sus peligros.

Dos ejemplos recientes de innovaciones de gran aceptaci¨®n - YouTube y Skype - surgieron en peque?os grupos de visionarios que despu¨¦s las vendieron por tasaciones elevadas a empresas establecidas (en estos casos, Google e eBay). Aunque ninguno de los compradores ha encontrado la manera de beneficiarse de estos tratos, en muchos sentidos, han salido ganando. Google y eBay negaron a esos innovadores la oportunidad de crecer hasta convertirse en empresas grandes y posiblemente en una amenaza. Tambi¨¦n negaron a sus rivales la posibilidad de comprar YouTube y Skype.

Las empresas est¨¢n dispuestas a viajar m¨¢s lejos que nunca para adquirir tecnolog¨ªas, como consecuencia del auge de la ingenier¨ªa en China e India. "A¨²n no hemos comprado tecnolog¨ªa a ninguno de estos pa¨ªses, pero tenemos a gente dedicada exclusivamente a buscar, y s¨®lo es cuesti¨®n de tiempo el que lo hagamos", afirma Ned Hooper, vicepresidente de Cisco Systems.

Escoger a los ganadores no es f¨¢cil, y Hooper advierte de que los compradores de tecnolog¨ªa deben tener cuidado.

"Siempre hay gente haciendo cola a la puerta de mi oficina para ofrecerme tecnolog¨ªa", explica. "Pero a menudo no es el tipo de tecnolog¨ªa que uno quiere comprar".

G. Pascal Zachary da clases de periodismo en la Universidad de Stanford en California y escribe sobre tecnolog¨ªa y desarrollo econ¨®mico.