Las b¨²squedas en Internet podr¨ªan aumentar el funcionamiento cerebral en los mayores, seg¨²n un estudio

Las b¨²squedas en Internet podr¨ªan aumentar el funcionamiento cerebral y cognitivo en los mayores, seg¨²n un estudio de la Universidad de Califonia en Los Angeles que se ha hecho p¨²blico durante la reuni¨®n anual de la Sociedad de Neurociencia que se celebra en Chicago. Los investigadores han descubierto que los adultos de mediana edad y mayores con poca experiencia en Internet eran capaces de activar centros clave en el cerebro que controlan la toma de decisiones y el razonamiento complejo despu¨¦s de una semana navegando por la red de redes.

Los descubrimientos sugieren que el aprendizaje en Internet estimula los patrones de actividad neural y podr¨ªa aumentar el funcionamiento cerebral y la cognici¨®n en los m¨¢s mayores. A medida que el cerebro envejece se producen una variedad de cambios estructurales y funcionales que incluyen la atrofia, disminuciones de la actividad celular y aumentos en los dep¨®sitos de placas amiloides y ovillos de tau, que pueden tener un impacto sobre el funcionamiento cognitivo.

La investigaci¨®n muestra que la estimulaci¨®n mental similar a la que se produce en individuos que utilizan de forma frecuente Internet podr¨ªa afectar a la eficacia del procesamiento cognitivo y alterar la forma en la que el cerebro codifica la informaci¨®n nueva. Seg¨²n explica Gary Small, responsable del estudio, "descubrimos que las personas m¨¢s mayores con m¨ªnima experiencia que realizaban b¨²squedas en Internet, incluso durante un periodo de tiempo relativamente corto, pod¨ªan cambiar los patrones de actividad cerebral y aumentar su funcionaminto.

Los investigadores trabajaron con 24 voluntarios neurol¨®gicamente normales de entre 55 y 78 a?os. Antes del estudio, la mitad de los particiantes utilizaban Internet a diario mientras que la otra mitad hab¨ªa tenido pocas experiencias con la Red. La edad, nivel educativo y g¨¦nero eran similares entre los dos grupos. Los participantes realizaron b¨²squedas en la Web mientras que pasaban por esc¨¢neres para tomar im¨¢genes de resonancia magn¨¦tica funcional que registraban los cambios sutiles en el circuito cerebral que se produc¨ªan durante esta actividad. Este tipo de esc¨¢neres sigue la actividad cerebral al medir el nivel de flujo sangu¨ªneo cerebral durante las tareas cognitivas.

Despu¨¦s del esc¨¢ner cerebral inicial, los participantes se fueron a casa y realizaron b¨²squedas en Internet una hora al d¨ªa durante siete d¨ªas en un periodo de dos semanas. Estas b¨²squedas supon¨ªan utilizar Internet para resolver cuestiones sobre varios temas mediante la exploraci¨®n de diferentes sitios web y leyendo informaci¨®n. Luego los participantes pasaron por un segundo esc¨¢ner cerebral en el que se utilizaba la misma tarea de estimulaci¨®n de Internet pero con temas diferentes.

El primer esc¨¢ner de los participantes con poca experiencia en Internet demostraba la actividad en regiones que controlan lenguaje, lectura, memoria y habilidades visuales, que est¨¢n localizadas en las regiones frontal, temporal, parietal, visual y cingulada posterior. El segundo esc¨¢ner del cerebro, realizado tras la pr¨¢ctica en el domicilio, demostr¨® la activaci¨®n de estas mismas regiones, adem¨¢s de desencadenar la activaci¨®n del giro frontal medio y el giro frontal inferior, ¨¢reas del cerebro importantes para la memoria de trabajo y la toma de decisiones.

Por ello, despu¨¦s del entrenamiento en casa, los participantes con una experiencia m¨ªnima en Internet mostraron patrones de activaci¨®n cerebral muy similares a los del grupo de usuarios habituales y justo despu¨¦s de un periodo corto de tiempo. "Los resultados sugieren que la b¨²squeda en Internet podr¨ªa ser una forma sencilla de ejercicio cerebral que podr¨ªa emplearse para aumentar la cognici¨®n en adultos mayores", explica Teena D. Moody, coautora del trabajo.