Silicon Valley florece con empresas de mil millones

El n¨²mero de nuevas empresas de propiedad privada de Silicon Valley que valen m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares impresiona hasta a los ejecutivos que las dirigen.

¡°Cre¨ªa que ¨¦ramos especiales¡±, dice mientras hace el recuento de sus hom¨®logas multimillonarias Phil Libin, consejero delegado de Evernote, un servicio en Internet de almacenaje de recortes de prensa, fotos y fragmentos de informaci¨®n.

Libin puso en marcha Evernote en 2008, en v¨ªsperas de la recesi¨®n, y la construy¨® de un modo met¨®dico. ¡°Muchos de nosotros no nos propusimos conseguir una gran valoraci¨®n, simplemente intent¨¢bamos construir algo que durase¡±, dice Libin. ¡°Ya no hay ning¨²n sector seguro, ni siquiera en San Francisco¡±.

Pero un n¨²mero sin precedentes de nuevas empresas de alta tecnolog¨ªa, al menos 25 y posiblemente m¨¢s de 40, est¨¢n valoradas en 1.000 millones de d¨®lares o m¨¢s. Muchos empleados est¨¢n haci¨¦ndose ricos discretamente, o al menos preparando un buen colch¨®n frente a una posible quiebra, vendiendo acciones a inversores externos.

Airbnb, Pinterest, SurveyMonkey y Spotify son algunas de las empresas de propiedad privada m¨¢s conocidas que han llegado a los 1.000 millones de d¨®lares. Pero muchas m¨¢s con nombres menos familiares, entre ellas Box, Violin Memory y Zscaler, venden servicios a otras empresas.

Los emprendedores de Silicon Valley sostienen que la espiral ascendente de los precios no es un indicio de otra burbuja tecnol¨®gica

¡°Dentro de un a?o podr¨ªan llegar a 100¡±, se?ala Jim Goetz, socio de la firma de capital de riesgo Sequoia Capital. Forma parte de lo que ¨¦l llama ¡°un cambio permanente¡± en el modo en que la gente construye sus empresas.

Los propietarios de estas compa?¨ªas dicen que las tasaciones generan inquietud. Antes, 1.000 millones de d¨®lares eran un hito, ahora son tambi¨¦n una carga. Hay que hacer frente a unas expectativas mayores y a la amenaza del aumento de la incertidumbre.

Los inversores y ejecutivos apuntan una serie de motivos para explicar las altas tasaciones. Los tipos de inter¨¦s est¨¢n bajos, lo que hace que a las empresas de capital de inversi¨®n les resulte m¨¢s f¨¢cil tener grandes participaciones en las compa?¨ªas.

Algunos j¨®venes millonarios de la tecnolog¨ªa y extranjeros ricos como el multimillonario ruso Yuri Milner, tambi¨¦n han invertido. Cuando uno de ellos pone dinero en una nueva empresa, hace subir las apuestas de los dem¨¢s.

En enero, el valor de Twitter, que se cre¨® en 2006, lleg¨® a los 9.000 millones de d¨®lares, ateni¨¦ndonos a lo que ofreci¨® por las participaciones de los empleados BlackRock, un gestor mundial de inversiones. El primer d¨ªa que Microsoft vendi¨® acciones de forma p¨²blica, en 1986, la empresa ten¨ªa 11 a?os y solo val¨ªa 778 millones de d¨®lares. Equivaldr¨ªan a tan solo 1.600 millones de d¨®lares si tenemos en cuenta la inflaci¨®n.

Pinterest, un ¨¢lbum de recortes y red social sin ingresos, ha alcanzado un valor de 1.500 millones de d¨®lares en menos de tres a?os. Amazon empez¨® a cotizar en 1997 despu¨¦s de solo tres a?os, pero estaba valorada en solo 438 millones de d¨®lares. Y cont¨® con casi 16 millones en ingresos durante el a?o fiscal de 1997.

Los emprendedores de Silicon Valley sostienen que la espiral ascendente de los precios no es un indicio de otra burbuja tecnol¨®gica. Los precios elevados son razonables, dicen, porque innovaciones como los tel¨¦fonos inteligentes y la inform¨¢tica en la nube transformar¨¢n un sector que ya vale cientos de miles de millones.

Adem¨¢s, muchas de las empresas multimillonarias, entre ellas MobileIron, Pure Storage, Marketo, DDN y SurveyMonkey (que en enero recaud¨® 794 millones, hasta alcanzar un valor de 1.350 millones de d¨®lares), venden productos y servicios principalmente a otras empresas.

Seg¨²n Robert Tinker, consejero delegado de MobileIron, que fabrica programas inform¨¢ticos para que las empresas gestionen los tel¨¦fonos m¨®viles y las tabletas. ¡°La socializaci¨®n puede ser una de esas cosas raras que son completamente nuevas¡±. En relaci¨®n con el tama?o de los mercados a los que los dispositivos m¨®viles, la inform¨¢tica en la nube y las redes sociales est¨¢n dando un vuelco, las tasaciones resultan razonables.

Pero la mayor¨ªa de estos consejeros delegados son tambi¨¦n veteranos de la burbuja de Internet de finales de los noventa y admiten su inquietud por el hecho de que tal vez las cosas no sean muy diferentes esta vez. ¡°La realidad es que he aceptado 94 millones de d¨®lares de mis inversores y todav¨ªa no hemos empezado a cotizar en Bolsa¡±, confiesa Tinker.