El 4G y ¡®smartphones¡¯, las estrellas de la feria

Le llaman cuarta generaci¨®n (4G) o Long Tern Evolution (LTE). Y est¨¢ llamado a ser el est¨¢ndar bajo el que correr¨¢n por primera vez todos los tel¨¦fonos m¨®viles del mundo, capaz de ofrecer velocidades de 100 megabytes por segundo (Mbps) y superiores para los servicios de consumo de datos masivo (navegaci¨®n y v¨ªdeo) que demandan los smartphones y tabletas. Y va a ser la estrella del Mobile World Congress (MWC). Casi todos los operadores y fabricantes tienen programadas pruebas piloto e incorporar¨¢n sus siglas a sus stand. Pero en m¨¢s de la mitad del planeta apenas es eso, una prueba piloto, porque ni est¨¢n listas las redes ni hay oferta suficiente de tel¨¦fonos.

En Espa?a, habr¨¢ que espera seguramente hasta bien entrado 2014, una vez que el Gobierno no va a ser capaz de cumplir con su compromiso de adelantar al 1 de enero de 2014 el reparto de frecuencias que han desocupado las televisiones anal¨®gicas y por las que pagaron 1.800 millones los operadores.

Los mercados norteamericano y asi¨¢tico (Corea del Sur, Jap¨®n y Hong Kong) son los que van en avanzadilla. En Estados Unidos, AT&T, Verizon y Sprint ofrecen servicio comercial a cerca de 30 millones de clientes, mientras que en Europa, Suecia, Dinamarca y Alemania copan la vanguardia. La ventaja de la que gozan los usuarios europeos es que el precio por Giga es mucho m¨¢s asequible, la tercera parte como media de lo que pagan los estadounidenses. Adem¨¢s, la velocidad de descarga tambi¨¦n es superior, encabezados por los suecos.

Seg¨²n la consultora Yankee Group a finales de 2012 hab¨ªa 152 redes comerciales LTE a trav¨¦s de 65 pa¨ªses, con un incremento de 47 redes en 2011. La firma de investigaci¨®n predice que en 2013 habr¨¢ aproximadamente 114 millones de suscriptores, que se duplicar¨¢n en 2014.

En 2013 habr¨¢ aproximadamente 114 millones de suscriptores al 4G, que se duplicar¨¢n en 2014

En medio de un clima de incertidumbre econ¨®mica cuando no abiertamente de recesi¨®n, tender una red de LTE es muy costoso. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses han tenido adem¨¢s que afrontar el coste del espacio radioel¨¦ctrico en subastas p¨²blicas, como la que se ha cerrado esta semana en el Reino Unido y por el que los operadores pagaron 2.340 millones de libras (2.700 millones de euros). Las compa?¨ªas se enfrentan ahora al reto de rentabilizar esas inversiones, e impedir que el beneficio redunde en los llamados over the top (OTT), desde los desarrolladores de aplicaciones, las redes sociales, los gigantes de la web como Google o Apple, que no van a invertir un c¨¦ntimo en esas redes.

El ¨²ltimo informe de Juniper Research prev¨¦ que los ingresos por 4G crezcan r¨¢pidamente, alcanzando los 250.000 millones de euros (340.000 millones de d¨®lares) a nivel global en 2017, y representen el 31% de los servicios m¨®viles de todas las generaciones (2G/3G/4G), frente a los 56.000 millones que se esperan en 2013.

Los fabricantes de terminales tambi¨¦n est¨¢n acelerando sus planes. ABI Research cifra en 91 millones el volumen de smarpthones LTE vendidos en 2012, y solo 3,3 millones de tabletas. El 95% de las ventas se concentraron en Norteam¨¦rica y Asia-Pac¨ªfico. La inclusi¨®n de LTE el iPhone 5 y o en el Samsung Galaxy S3 han supuesto un espaldarazo a la 4G LTE.

Espa?a, con mucho retraso

La telefon¨ªa 4G no arrancar¨¢ en Espa?a hasta 2015 debido al retraso del Ministerio de Industria

La cuarta generaci¨®n 4G de telefon¨ªa m¨®vil no arrancar¨¢ en Espa?a comercialmente posiblemente hasta finales de 2014 o,m¨¢s probablemente o 2015, debido a que el Ministerio de Industria tiene muy dif¨ªcil cumplir su compromiso de adelantar en un a?o la entrega de frecuencias, seg¨²n fuentes del sector. De hecho, en el texto del plan de la Agenda Digital aprobada por el Consejo de Ministros el pasado 15 de febrero, el Ministerio de Industria ha eliminado la cl¨¢usula por la que el Gobierno se compromet¨ªa a poner a disposici¨®n de los operadores el 1 de enero de 2014 las frecuencias de la banda de 800 MHz que dejaban libres las televisiones, el llamado dividendo digital, y sobre la que operar¨¢ el LTE.

La causa es que Industria sigue sin resolver el dilema que ha supuesto la sentencia del Tribunal Supremo del pasado mes diciembre en la que declaraba nulo el acuerdo del 16 de julio de 2010 del Consejo de Ministros por el que se entreg¨® un m¨²ltiple completo, con capacidad para emitir cuatro canales convencionales, a Antena 3, Telecinco, Sogecable, Veo7, Net Televisi¨®n y La Sexta al haberse realizado ¡°sin la realizaci¨®n de concurso p¨²blico¡±.

Las operadoras, que pagaron 1.650 millones por la subasta de frecuencias realizada en 2011, se ven involucradas indirectamente por este fallo judicial, puesto que hasta no desocupen las cadenas las frecuencias no puede implementar un plan para ocupar las mismas. El conflicto se ha enquistado porque las cadenas que resultaron adjudicatarias no quieren ni o¨ªr a hablar de un nuevo reparto, que les supondr¨ªa perder hasta nueve canales. El periodo para migrar a otras frecuencias puede durar hasta un a?o, con lo que el retraso acumulado puede ser may¨²sculo.

Las compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil ya han mostrado su preocupaci¨®n al Ministerio, que les ha asegurado que, en ning¨²n caso, se iba a repetir la subasta celebrada en julio de 2011. Se busca una interpretaci¨®n de la sentencia del Supremo que haga posible no aplicarla con car¨¢cter retroactivo, pero hay serias dudas jur¨ªdicas de que eso sea posible.

Mientras se resuelve el asunto legal, el LTE ser¨¢ en Espa?a poco m¨¢s que un proyecto piloto, aunque las operadoras est¨¢n aprovechando la banda de 2,6 Ghz para sus despliegues precomerciales en grandes ciudades, aunque la banda id¨®nea para tener cobertura en edificios e interiores es la de 800 Mhz .

El MWC se va a convertir en un escaparate del LTE. Telef¨®nica va a mostrar la tecnolog¨ªa probada en Alemania que permite llamadas de voz que se inician en redes LTE y contin¨²an, sin cambios perceptibles para el usuario, en redes 3G. La multinacional espa?ola, que ya oepra comercialmente la 4G en Alemania, a trav¨¦s de su filial 02, y lo har¨¢ pr¨®ximamente en otros seis pa¨ªses, entre ellos, Reino Unido y Brasil, solo ha desarrollado proyectos pilotos en Espa?a, principalmente en Madrid y Barcelona.

Por su parte, Vodafone ha realizado un despliegue de cobertura LTE precomercial (banda 2,6 GHz) en todos los pabellones del recinto y accesos exteriores de Fira Gran V¨ªa, que acoge MWC. De esta forma, usuarios con SIM activadas para esta red precomercial podr¨¢n conectarse a velocidades de hasta 100 Mbps en descarga y hasta 42 Mbps en subida de datos a la red. Vodafone tambi¨¦n ha realizado a la largo de 2012 proyectos piloto de LTE con servicios de datos a clientes empresariales en Madrid, Barcelona, Santander y M¨¢laga, y con instituciones como la Junta de Andaluc¨ªa.Orange desarrolla pliotos de red en Barcelona y en Valencia, mientras que Yoigo ha preferido esperar