El incre¨ªble ¨¦xito de Snapchat

Lo ef¨ªmero ahora tiene valor, al menos para los usuarios de tel¨¦fonos m¨®viles. Cada d¨ªa se env¨ªan m¨¢s de 60 millones de fotos o mensajes por medio de una aplicaci¨®n llamada Snapchat y, despu¨¦s de ser vistas durante unos segundos, las misivas se esfuman. Estas apariciones y desapariciones ¡ªen un volumen que equivale a m¨¢s de una d¨¦cima parte del consolidad¨ªsmo volumen de Facebook¡ª han convertido a una peque?a empresa de reciente creaci¨®n en un ¨¦xito tecnol¨®gico que ha captado a millones de usuarios y cuenta con el respaldo de algunos de los nombres m¨¢s respetados de Silicon Valley, aunque no gana dinero.

Dado que las im¨¢genes enviadas a trav¨¦s de la aplicaci¨®n se autodestruyen segundos despu¨¦s de abrirse, Snapchat est¨¢ siendo adoptado como ant¨ªdoto a un mundo en el que pr¨¢cticamente cualquier sentimiento, celebraci¨®n y momento de la vida es capturado y despu¨¦s compartido, registrado, aprobado, comentado, almacenado, buscado y vendido. Para quienes no deseen preocuparse por que fotos poco favorecedoras o actualizaciones de estado embarazosas vuelvan para atormentarlos, el atractivo de la aplicaci¨®n resulta obvio.

Los estudios muestran que muchos est¨¢n cans¨¢ndose de los perfiles pulidos y las ofertas publicitarias de Facebook. Adem¨¢s, los usuarios j¨®venes de Facebook son cada vez m¨¢s conscientes de la permanencia del contenido que se comparte online. A medida que cambian las percepciones sobre las redes sociales, otras empresas, incluidas Wickr, Vidburn y el Poke del propio Facebook, han lanzado recientemente productos de mensajer¨ªa y v¨ªdeo que se autodestruyen tras un periodo de tiempo determinado.

¡°Ha quedado clara la perversi¨®n de las redes sociales¡±, opina uno de los fundadores de Snapchat, Evan Spiegel, de 22 a?os. ¡°Compartir momentos que no viven para siempre tiene mucho valor¡±, a?ade.

¡°La gente quiere comunicarse de una forma real¡±, se?ala Lasky. ¡°El verdadero yo, a diferencia del yo proyectado. Ese fue el aspecto que m¨¢s me llam¨® la atenci¨®n¡±

El servicio Snapchat, que naci¨® hace dos a?os y no ha dejado de ganar usuarios, ha sido calificado como un sistema popular para que la gente, en especial adolescentes, env¨ªen fotograf¨ªas subidas de tono. Pero Spiegel y su cofundador, Bobby Murphy, de 24 a?os de edad, niegan que est¨¦ cobrando fuerza solo por los intercambios lascivos. Murphy describe el servicio como ¡°una herramienta digital para pasarse notas en clase¡±.

¡°No puedes crear un negocio basado en el sexting¡±, se?ala Spiegel, empleando el t¨¦rmino que designa el env¨ªo de im¨¢genes picantes a trav¨¦s de chats de texto. ¡°Es un caso espec¨ªfico. Pero esto es mucho m¨¢s¡±.

Sean Haufler, de 21 a?os, que estudia inform¨¢tica en la Universidad de Yale y es usuario de Snapchat, lo consider¨® una ¡°tonter¨ªa¡± cuando su hermana peque?a, que estudia secundaria, le habl¨® de ¨¦l por primera vez. Pero empez¨® a darse cuenta de que era una forma mucho m¨¢s ¨ªntima de comunicarse con los amigos. El peso emocional del contenido es mayor, asegura, porque los mensajes son directos y personales. ¡°La gente es muy consciente de s¨ª misma en lo relativo a sus perfiles de Facebook¡±, dice. ¡°El contenido est¨¢ muy maquillado y seleccionado; es el mejor retrato posible de uno mismo¡±.

Scott D. Cook, fundador de Intuit y destacado empresario e inversor, se ha convertido en mentor de los fundadores de Snapchat. La empresa ha recaudado recientemente 13,5 millones de d¨®lares en fondos de capital riesgo, con Benchmark Capital, que la valora en 60 o 70 millones de d¨®lares aun careciendo de un caudal de ingresos consolidado, a la cabeza.

Facebook ha tomado nota de este deseo de no permanencia, sobre todo porque Snapchat, seg¨²n las estad¨ªsticas de Nielsen, atrajo a 3,4 millones de usuarios en diciembre, m¨¢s del doble que el mes anterior. Mark Zuckerberg, consejero delegado de Facebook, se reuni¨® con la compa?¨ªa en diciembre, seg¨²n los fundadores de Snapchat. Poco despu¨¦s, Facebook present¨® una aplicaci¨®n similar llamada Poke. En cualquier caso, esto corrobora la idea de que lo fugaz puede tener un valor duradero.

En una entrevista mantenida en Palo Alto, California, Peter Deng, director de gesti¨®n de productos de Facebook, dec¨ªa que Poke concordaba con la estrategia de experimentaci¨®n de la empresa. ¡°La demanda proviene de la vida real¡±, opina. ¡°La gente quiere algo m¨¢s ligero y menos permanente que un mensaje¡±.

Mitch Lasky, que dirigi¨® la inyecci¨®n monetaria de Benchmark, conoci¨® la aplicaci¨®n a trav¨¦s de su hija de 16 a?os. ¡°Empec¨¦ a o¨ªr hablar de Snapchat en el mismo contexto que Twitter, Instagram y Facebook¡±, dice, ¡°y despert¨® mi curiosidad¡±.

Su empresa era consciente de la mala reputaci¨®n de Snapchat por el sexting, pero los socios ¡°vieron el panorama general¡± del posible afianzamiento de la empresa en el mundo de las redes sociales. ¡°La gente quiere comunicarse de una forma real¡±, se?ala Lasky. ¡°El verdadero yo, a diferencia del yo proyectado. Ese fue el aspecto que m¨¢s me llam¨® la atenci¨®n¡±.

Aunque Snapchat proclama que no puede ver ni almacenar copias de contenidos, el servicio todav¨ªa permite a los usuarios h¨¢biles realizar capturas de fotos. Murphy describe ese mecanismo como una ¡°funci¨®n, no una vulnerabilidad¡±. Cada vez que se realiza una captura, se alerta al remitente.

Tambi¨¦n se ha hablado de lagunas y pirateos que permiten a los usuarios guardar v¨ªdeos y capturas de pantalla. ¡°Nada desaparece nunca en Internet¡±, reconoce Spiegel.