WhatsApp tendr¨¢ voz

Primero los ignoraron, despu¨¦s los despreciaron¡­ Ahora Jan Koum es la estrella del Mobile World Congress (MWC). La charla del creador de WhatsApp, la empresa que ha terminado (o dejado en algo residual) con los ingresos de las operadoras por SMS, cont¨® con asistentes hasta en la moqueta. El enemigo hasta hace poco ha pasado a ser h¨¦roe tras la venta multimillonaria a Facebook.

"Hoy es un d¨ªa muy especial. El 24 de febrero de 2009 fuimos a San Francisco y dimos de alta nuestra empresa. No ten¨ªamos usuarios, ni servicio, ni nada, solo una ilusi¨®n", relat¨® sin apoyarse en presentaci¨®n alguna prefabricada. "Quer¨ªamos conectar personas", subray¨® mientras trataba de dar con las palabras correctas y paseaba por el escenario como si estuviera por su oficina de Silicon, cen jeans, camiseta y una chaqueta, en atenci¨®n al auditorio. "Ahora tenemos m¨¢s de 500 millones de usuarios. Casi todos abren el servicio a diario".

"Prometemos no cambiar. Nuestra filosof¨ªa es poner a las personas en contacto", remarcaba Koum con los dos brazos. En medio de una fama que le supera y que siempre ha rehuido, se puso nost¨¢lgico: "No ten¨ªa familia, ni dinero, pero estaba con una chica de Australia, as¨ª que ten¨ªamos que comunicarnos de alguna manera. Ella ten¨ªa Blackberry, por entonces no hab¨ªa iPhone ni nada tan avanzado...".

Hoy es un d¨ªa muy especial. El 24 de febrero de 2009 fuimos a San Francisco y dimos de alta nuestra empresa. No ten¨ªamos usuarios, ni servicio, ni nada, solo una ilusi¨®n

Y sigui¨® evocando su juventud, durante la cual tuvo que fregar pisos para seguir adelante en EE UU. "Como muchos sab¨¦is, crec¨ª en Rusia, en un pa¨ªs que antes no exist¨ªa (Ucrania). Ten¨ªamos un tel¨¦fono, tambi¨¦n mis amigos, pero no lo us¨¢bamos. A veces ven¨ªan vecinos para llamar a familiares que estaban lejos".

"Debido a mi experiencia de la infancia¡±, dijo, "WhatsApp tambi¨¦n tendr¨¢ voz a partir del segundo trimestre del a?o". Se hizo el silencio en una sala en la que para asistir hay que pagar al menos 6.000 d¨®lares. Es decir, es el lugar d¨®nde se encuentran los directivos de las telecos.

Hasta ahora WhatsApp permit¨ªa grabar mensajes y emitirlos en una especie de walkie-talkie, pero su siguiente paso es el de realizar conversaciones de voz, como ocurre con Skype. y, obviamente, con el poder¨ªo, de clientes y de dinero, de Facebook. En principio es otra mala noticia para las operadoras, que han? visto c¨®mo les bajaban los ingresos del SMS (proporcionales, porque en realidad siguen aumentando: 168.732 millones de d¨®lares en todo el mundo este a?o y 211.178 millones en 2015, seg¨²n Gartner).? Aunque previsiblemente Facebook-WhatsApp llegar¨¢n a acuerdos con operadoras para que unos ganen en publicidad y otros en consumo de datos.

Koum sigui¨® con su charla informal, espont¨¢nea, cargada de recuerdos. Se ech¨® mano a la chaqueta, una prenda muy rara en su vestuario, y se sac¨® su viejo Nokia, con m¨¢s de 10 a?os de vida. "Recuerdo cuando quer¨ªa usarlo para conectarlo a Internet, solo hab¨ªa GPRS, muy lento, y hac¨ªa tethering con bluetooth para conectar mi ordenador", relataba? a una audiencia entusiasmada (periodistas) y/o sorprendida (directivos? de operadoras).

Koum no se queda en la voz. Ha anunciado que en Alemania van a sacar tarjetas SIM (pero no m¨®vil, como se escribi¨® en una primera versi¨®n de esta noticia). Ser¨¢ una SIM de prepago, como lo que ya realiza en Espa?a, Tuenti. Para ello se al¨ªan con el operador EPlus.

"Nuesta meta es estar en todos los smartphones", subrayaba Koum, "incluyendo Corea", dijo, en un gui?o al anterior ponente, el creador de la mensajer¨ªa rival, Kakao.

En todo momento insisti¨® en que nada cambia tras la compra por parte de Facebook: "Mark sabe mejor que nadie que tenemos que ser independientes. Igual que Instagram. El mensaje fundamental es que vamos a seguir con nuestra meta, con nuestra misi¨®n. No, no hay m¨¢rketing". ?Entonces qu¨¦ conseguir¨¢ Facebook? "Bueno, para Facebook tiene sentido si quieren hacer el mundo m¨¢s abierto y conectado", contest¨®.

En WhatsApp ya son 55 trabajadores y crecer¨¢n, pero poco. "No demasiado. Tenemos que seguir siendo humildes y pensar como siempre, como una startup. Aunque estoy contratando, claro, si hay por aqu¨ª alg¨²n ingeniero bueno, que me contacte", brome¨®.

No entr¨® en la ca¨ªda de servicio que lo mantuvo dos d¨ªas antes contra las cuerdas durante cuatro horas, pero s¨ª opin¨® sobre la calidad de conexi¨®n: "Ojal¨¢ todo el mundo tuviera acceso a la red, como tanto pide Mark (Zuckberberg). En realidad, el sue?o ser¨ªa que todos tuvi¨¦ramos velocidad 4G".

Parco en palabras, con tono constante y con un discurso algo deslavazado cerr¨® la charla agradeciendo la fidelidad a los usuarios: "Lo importante es conectarse, estar cerca de quienes nos importan. Gracias por compartir WhatsApp con vuestros amigos".