EE UU abre la puerta al Internet a dos velocidades

Internet tendr¨¢ un carril m¨¢s r¨¢pido, al menos en Estados Unidos. La Comisi¨®n Federal de Comunicaciones (FCC), el organismo independiente encargado de su regulaci¨®n, revisar¨¢ la normativa actual para facilitar que los proveedores de Internet ofrezcan servicios a diferentes velocidades. De esta forma, los proveedores de conexi¨®n a la Red, a cambio de pagos extras, podr¨ªan garantizar una velocidad privilegiada a unas empresas (por ejemplo, las de alquiler de pel¨ªculas) sobre otras, acabando con el principio de ¡°neutralidad de la Red¡± (todos los contenidos circulan a igual velocidad) que ha garantizado su funcionamiento desde su creaci¨®n.

El presidente de la FCC, Tom Wheeler, sali¨® al paso de esta interpretaci¨®n se?alando que su organismo no pretende romper el principio de neutralidad, sino ¡°ajustar ese concepto¡± a una sentencia judicial en su contra, pronunciada en enero. ¡°Esto no es un cambio dr¨¢stico. Las mismas reglas servir¨¢n para todo el contenido online y, como en la regulaci¨®n de una Red abierta, no se permitir¨¢ ning¨²n comportamiento que perjudique a los consumidores o a la competitividad¡±, afirm¨® Wheeler. Pero no neg¨® la doble velocidad.

En el caso que cita Wheeler, la justicia dio la raz¨®n a Verizon, una de las grandes operadoras telef¨®nicas del pa¨ªs, en su demanda contra la FCC. La empresa quer¨ªa establecer diferentes velocidades de descarga, una opci¨®n que bloque¨® la Comisi¨®n; pero el Tribunal Federal acus¨® a la FCC de extralimitarse en sus funciones. La actual normativa considera estos servicios como informaci¨®n y no como empresas de telecomunicaciones, por lo que la FCC carece de competencias para regularlas.

La aparici¨®n de exitosas ¡®start-ups¡¯ puede encontrar?un gran obst¨¢culo

La decisi¨®n judicial ha empujado a FCC a revisar esa normativa sin esperar a lo que diga el Tribunal Supremo. Seg¨²n la sentencia, Verizon tiene derecho a crear sus reglas de acceso a sus servicios, manteniendo el principio de neutralidad en la Red, pero con la condici¨®n de que no se excediera en sus competencias. Las nuevas normas se adaptan al fallo, pero los m¨¢s cr¨ªticos con la FCC aseguran que est¨¢ cediendo a los intereses de las grandes empresas del sector de las telecomunicaciones.

Organizaciones de consumidores y de defensa de las libertades han rechazado siempre cualquier tipo de carril ¡°privilegiado¡± de contenidos online, alertando de sus consecuencias. Hace seis a?os tuvieron un importante respaldo, cuando el ahora presidente Obama convirti¨® la garant¨ªa de la neutralidad en la Red en una de sus promesas electorales. La decisi¨®n de la FCC ¡ªun organismo independiente de la Administraci¨®n¡ª puede obligarle a incumplir su doctrina. Desde los inicios de su mandato, Obama ha mostrado una gran sinton¨ªa y deferencia con los grandes de Internet (Google, Twitter, Facebook, Apple...) con los que se ha reunido en varias ocasiones, y que siempre han promovido la neutralidad de la Red, sin excepciones.

El presidente de la organizaci¨®n Free Press, uno de los grandes defensores de la neutralidad en la Red, acusa a la FCC de ¡°romper¡± Internet tal y como lo conocemos hasta ahora. ¡°Dar luz verde a los proveedores para que creen sistemas de pago por prioridad de acceso ser¨¢ un desastre para las nuevas empresas, organizaciones no gubernamentales y los ciudadanos que no se puedan costear esas tasas¡±, afirma Craig Aaron. Wheeler defiende que la modificaci¨®n solo pretende ajustar las normativas a la sentencia. La condici¨®n ser¨ªa que solo se pudiera crear una velocidad privilegiada si se exige a cambio ¡°una tasa comercial razonable¡±. Esta servir¨ªa para que servicios de v¨ªdeo en streaming como Netflix o Amazon contrataran v¨ªas r¨¢pidas para que el consumidor pueda descargar una pel¨ªcula sin interrupciones,por ejemplo.

Una sentencia dio?la raz¨®n a Verizon sobre la doble rapidez de descargas

La organizaci¨®n Public Knowledge ha tachado esa supuesta tasa de ¡°discriminatoria¡± y alerta de que imponer un precio de entrada a la Red acabar¨¢ con la innovaci¨®n y pondr¨¢ en peligro el trabajo de los emprendedores. ¡°La Comisi¨®n deber¨ªa buscar maneras de garantizar la neutralidad¡±, asegura esta agrupaci¨®n, ¡°incluidas nuevas protecciones contra la discriminaci¨®n por motivos comerciales¡±.

La propuesta de la FCC plantea, seg¨²n sus detractores, dos problemas. El primero es que solo las grandes compa?¨ªas podr¨ªan permitirse esa tarifa, que podr¨ªa repercutir en el abonado al servicio. El segundo, alegan, es que desaparecer¨ªa el ecosistema actual que ha permitido precisamente la consolidaci¨®n de decenas de start-ups convertidas ahora en l¨ªderes del sector.

El complejo entramado estadounidense de empresas proveedoras de Internet y creadoras de contenido podr¨ªa alargar a¨²n m¨¢s la batalla en defensa de la neutralidad en la Red, que dura ya m¨¢s de una d¨¦cada.

En los ¨²ltimos meses, Comcast ha firmado un acuerdo con Netflix para mejorar el tr¨¢fico de descarga en sus redes. Comcast es, adem¨¢s de proveedor de acceso a Internet, televisi¨®n por cable y tel¨¦fono, due?o de NBCUniversal. Esta circunstancia, si as¨ª lo permite la FCC, le dar¨ªa v¨ªa libre para que los contenidos de esta productora ¡ªdesde pel¨ªculas hasta informaci¨®n o noticias¡ª se descargaran a mayor velocidad que los de la competencia (si no paga el peaje de la autopista). Esa decisi¨®n, adem¨¢s, ser¨ªa de la empresa y no del usuario, que pueda preferir contenidos de p¨¢ginas que Comcast no quiera destacar.

Uno de los grandes expertos de ese ecosistema, Tim Wu, denunci¨® en su libro The Master Switch lo ¡°f¨¢cil¡± que es olvidar que todos los desarrollos en la historia de la industria de la informaci¨®n en EE UU ¡°han existido en un mercado abierto plagado de emprendedores y ut¨®picos¡±. Wu recuerda tambi¨¦n que todas esas industrias acabaron en poder de monopolios e Internet podr¨ªa no ser la excepci¨®n.