Un rioja regado desde M¨¦xico

Desde que la Uni¨®n Sovi¨¦tica lanzara al espacio el primer sat¨¦lite artificial de la Historia, el Sputnik 1 en 1957, estos aparatos han permitido al hombre predecir el clima con mayor precisi¨®n, retransmitir im¨¢genes en directo a grandes distancias, observar los confines del universo visible, y tambi¨¦n elaborar mejor vino. Miles de estos dispositivos de captaci¨®n y transmisi¨®n de se?ales llevan 30 a?os dando vueltas a la Tierra con la misi¨®n de vigilar que los racimos de uvas crezcan lozanos.

As¨ª los productores de vino pueden monitorizar el crecimiento de sus vi?as y tomar decisiones sobre sus cosechas sin necesidad de estar junto a ellas. Ese es el caso de la bodega Conde de Villase?or que desde Monterrey (M¨¦xico) monitoriza sus campos de cultivo en La Rioja. ¡°[Esta tecnolog¨ªa] nos permite, a trav¨¦s de las fotograf¨ªas que recibimos gracias a los sat¨¦lites, determinar la temperatura de las vides y tomar decisiones por ejemplo, sobre el riego que se necesita en ciertas ¨¢reas de nuestros vi?edos¡±, apunta David Z¨¢rate responsable de la empresa al otro lado del charco.

Los sat¨¦lites ¨®pticos son los encargados de llevar a cabo estas tareas de vigilancia. Est¨¢n situados a unos 700 kil¨®metros de altura y tardan hora y media en dar una vuelta a la Tierra. Constan de los mismos elementos que los dem¨¢s sat¨¦lites, un veh¨ªculo espacial, paneles solares, antenas y un compartimento para el combustible de los propulsores, pero incluyen una c¨¢mara que toma im¨¢genes en color y en blanco y negro, infrarrojos y sensores que captan diferentes rangos espectrales.?

Una vez han cumplido su misi¨®n, algunos sat¨¦lites deben regresar a la Tierra. "En ese viaje de vuelta han de soportar temperaturas superiores a los 2.000 grados cent¨ªgrados debidos a la fricci¨®n ?con el aire que generan al atravesar la atm¨®sfera", apunta Miguel ?ngel Molina, ingeniero de GMV Aerospace, una de las compa?¨ªas que ofrece servicios como el de la bodega mexicana a agricultores de todo el mundo. "Por eso en la fabricaci¨®n de sat¨¦lites se utilizan materiales que aguantan muy bien el calor como el carbono, con el que tambi¨¦n se construyen los chasis de los veh¨ªculos de F¨®rmula 1", continua el ingeniero. Las aleaciones de aluminio confeccionadas a partir de elementos qu¨ªmicos como el circonio y el molibdeno son otros de los materiales que se utilizan: se mantienen ¨ªntegros a altas temperaturas y forman parte de los motores y tubos de escape de los monoplazas de competici¨®n donde se alcanzan entre 1.000 y 1.500 grados.

Aperos de alta tecnolog¨ªa

La teledetecci¨®n ayuda a optimizar, entre otras cosas, la cantidad de agua y fertilizantes que necesitan los cultivos o se?alar el mejor momento para cosechar. Es lo que se conoce como agricultura de precisi¨®n. ¡°La gran ventaja de los sat¨¦lites es que permiten monitorizar zonas muy grandes¡±, explica Javier Tard¨¢guila, profesor de Viticultura de la Universidad de La Rioja. ¡°Capturan im¨¢genes hiperespectrales que permiten observar aspectos no visibles en una fotograf¨ªa normal como la concentraci¨®n de clorofila y realizar instant¨¢neas t¨¦rmicas que revelen informaci¨®n sobre estado h¨ªdrico de la vegetaci¨®n¡±, a?ade el experto que considera que, pese a su eficacia, es necesario conseguir informaci¨®n de otras fuentes. Varias empresas disponen de este tipo de servicios, incluso la Agencia Espacial Europea (AEE) cuenta con un sat¨¦lite, Prova-V, que toma im¨¢genes con regularidad del crecimiento de la vegetaci¨®n en la superficie terrestre.

Estas empresas?env¨ªan peri¨®dicamente a sus clientes informes gr¨¢ficos y mapas de sus cultivos con informaci¨®n obtenida trav¨¦s de sat¨¦lites ¨®pticos, de geolocalizaci¨®n y sensores situados cerca de los campos.?¡°Los dispositivos aeroespaciales funcionan muy bien para obtener una visi¨®n global del estado del cultivo, pero solo con ellos es dif¨ªcil lograr informaci¨®n sobre la salud de la uva. Para eso se necesitan herramientas a pie de uva¡±, admite Tard¨¢guila, que dirige un grupo de investigaci¨®n para la implementaci¨®n de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) en la viticultura. Los drones y los sensores acoplados a los tractores ofrecen una perspectiva m¨¢s detallada: permiten calcular, por ejemplo, la espesura del follaje, el tama?o del fruto o la incidencia de enfermedades para optimizar el uso de pesticidas en las cosechas. "Con la fotograf¨ªa a¨¦rea y los esc¨¢neres podemos ahorrar un 35% de los pesticidas que se suministran a los campos. As¨ª se reduce el impacto en el ecosistema", explica Emilio Gil, del departamento de Ingenier¨ªa Agroalimentaria de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a.

Pero las innovaciones en agricultura de precisi¨®n van m¨¢s all¨¢. La Universidad de La Rioja ha dise?ado, con fondos europeos, un robot aut¨®nomo que se mueve entre las cepas como el todoterreno Curiosity sobre la superficie de Marte. Esta especie de Wall-E granjero recaba informaci¨®n sobre el crecimiento vegetativo, el nivel h¨ªdrico y la composici¨®n de las uvas, y la env¨ªa por sat¨¦lite en tiempo real a los ordenadores, tabletas o smartphones?de los agricultores. ¡°Con estos datos pueden optimizar los recursos y cosechar de manera selectiva para recoger ¨²nicamente las uvas que est¨¢n listas para la elaboraci¨®n del vino¡±, concluye Gil.?

Esta noticia, patrocinada por Banco Santander, ha sido elaborada por un colaborador de El Pa¨ªs.