Un dron espa?ol liberar¨¢ moscas para combatir la enfermedad del sue?o

Un dron espa?ol soltar¨¢ miles de moscas en amplias zonas de Etiop¨ªa, pero lo har¨¢ por una buena raz¨®n: combatir la enfermedad del sue?o, transmitida por una mosca. La idea es usar el aparato a modo de fumigador, soltando miles de machos esterilizados para que, al copular con las hembras, la poblaci¨®n se reduzca y con ella la tambi¨¦n conocida como?tripanosomiasis africana.

La tripanosomiasis es end¨¦mica en el ?frica subsahariana. Provocada por un protozoo, su vector de transmisi¨®n es la mosca ts¨¦-ts¨¦. Al principio provoca fiebre alta, dolores de cabeza y articulares. En una segunda fase, el par¨¢sito infesta el sistema nervioso central y el infectado se vuelve ap¨¢tico y muy debilitado. Si no se trata puede provocar la muerte. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la poblaci¨®n expuesta al riesgo de esta enfermedad es de unos 65 millones de personas.

Uno de los pa¨ªses donde est¨¢ presente la mosca ts¨¦-ts¨¦ es Etiop¨ªa y hasta all¨ª quiere ir un grupo de ingenieros alicantinos con su dron y un buen pu?ado de machos de mosca esterilizados. Desde hace unos a?os, el Gobierno et¨ªope cuenta con la ayuda del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), integrado en Naciones Unidas, para esterilizar las moscas mediante radiaci¨®n. Despu¨¦s las sueltan en las zonas de incidencia de la enfermedad.

Los creadores del dron tambi¨¦n han dise?ado las vainas para dispersar las moscas esterilizadas

La l¨®gica de este plan es que, al superar a los machos silvestres, las hembras copulen con los radiados, con lo que las siguientes generaciones ser¨¢n m¨¢s reducidas. Si el proceso se mantiene en el tiempo se puede logra la extinci¨®n local de la especie. Es lo que se est¨¢ haciendo en Brasil para combatir el virus del Zika, aunque all¨ª se est¨¢n usando mosquitos modificados gen¨¦ticamente y no por radiaci¨®n.

"La suelta de moscas ts¨¦-ts¨¦ se estaba haciendo desde avionetas y manualmente, es decir, el piloto arrojaba las cajas por la ventanilla", dice Javier Espuch, uno de los responsables de Embention, una empresa de drones con sede en Alicante. "Para combatir a esta mosca debes volar muy bajo, adem¨¢s, en esta zona de Etiop¨ªa la orograf¨ªa es muy complicada. Con un dron tienes mayor seguridad y eficacia", a?ade.

El plan es colocar una especie de vainas dise?adas por ellos mismo bajo las alas del dron. En ellas ir¨ªan unas 5.000 moscas por vuelo distribuidas en cajas biodegradables y refrigeradas para que las moscas est¨¦n tranquilas y no se da?en antes del objetivo. El sistema de control del dron selecciona las zonas donde soltar las cajas. Esa cantidad de moscas podr¨ªa cumplir la misi¨®n en unos 100 km², siempre que la dispersi¨®n de los insectos se mantenga. Estiman que esta t¨¦cnica requiere que se liberen 100 machos est¨¦riles por kil¨®metro cuadrado semanalmente.

El proyecto?Drones Against Tsetse est¨¢ gestionado por la OIEA, el Ministerio de?Ganader¨ªa y Alimentaci¨®n et¨ªope y la FAO, tambi¨¦n dependiente de Naciones Unidas. Toda la parte t¨¦cnica, el dron, su control y navegaci¨®n, el dise?o y uso de las vainas es cosa de Embention que, con esta iniciativa, qued¨® semifinalista en una concurso internacional sobre drones para el bien com¨²n celebrado en enero pasado. Espuch estima que el programa de suelta de las moscas se iniciar¨¢ despu¨¦s del verano.

Esta no es la ¨²nica iniciativa social de Embention. En Suiza tienen en marcha un proyecto tanto o m¨¢s ambicioso: Defidrone. Aqu¨ª, el objetivo es que una flota de drones est¨¦ las 24 horas del d¨ªa preparada por si en alguna zona de dif¨ªcil acceso una persona sufre un ataque card¨ªaco. En minutos, un dron llevar¨ªa hasta all¨ª un desfibrilador. Todo est¨¢ automatizado. Si un sanitario activa el bot¨®n de emergencia, el sistema hace todo lo dem¨¢s. El proyecto est¨¢ listo y solo espera la certificaci¨®n de las autoridades suizas que permita que los drones levanten el vuelo. Como dice Espuch, "estos proyectos son m¨¢s f¨¢ciles de poner en marcha en pa¨ªses como Etiop¨ªa que en Suiza o en Espa?a, por toda la regulaci¨®n que hay".

Drones convertidos en farmacias ambulantes

M.?.C

Algo m¨¢s al sur de Etiop¨ªa, una flota de drones distribuir¨¢n medicinas y hasta plasma sangu¨ªneo a partir de julio por toda Ruanda, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo.

La iniciativa es de un grupo de tecn¨®logos californianos fundadores de la empresa Zipline con la que, dicen cambiar¨¢n por completo la distribuci¨®n de medicamentos. Y van a empezar a lo grande.

Tras llegar a un acuerdo con el Gobierno ruand¨¦s, Zipline desplegar¨¢ una flota de 15 drones. Su capacidad de carga no es muy elevada, algo menos de 2 kilogramos, pero la intenci¨®n de los creadores del plan es que hagan entre 50 y 150 trayectos diarios hasta los hospitales y cl¨ªnicas m¨¢s alejados.

Como sucede en el caso del dron espa?ol y demuestra los problemas de Amazon con su proyecto Prime Air, en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados parecer¨ªa imposible o casi desplegar una red de drones como esta.