China investiga a Baidu tras la muerte de un estudiante

Las autoridades chinas han iniciado una investigaci¨®n sobre el gigante de Internet Baidu despu¨¦s de la muerte de un estudiante que recurri¨® a uno de los hospitales recomendados por el buscador para curarse del c¨¢ncer que padec¨ªa. El tratamiento -una terapia experimental sin resultados probados- no funcion¨®, lo que ha desatado las cr¨ªticas de los internautas hacia el gigante tecnol¨®gico por permitir que este tipo de tratamientos de dudosa efectividad sigan apareciendo en los primeros puestos del motor de b¨²squeda.

Wei Zexi, de 21 a?os, sufr¨ªa sarcoma sinovial, un tipo raro de c¨¢ncer que aparece en el tejido que rodea las articulaciones y afecta habitualmente a las rodillas o a los tobillos. Despu¨¦s de someterse a varios tratamientos de quimioterapia en distintos hospitales y no experimentar una mejora, decidi¨® buscar en Baidu -el equivalente de Google en China- otras soluciones. En los primeros resultados apareci¨® el Segundo Hospital de la Polic¨ªa Armada de Pek¨ªn, que ofrec¨ªa una cura basada en el uso de c¨¦lulas generadas por el propio sistema inmunitario del paciente.

El centro aseguraba que se trataba de una nueva terapia fruto de una investigaci¨®n conjunta con una universidad estadounidense, lo que era falso. Wei y su familia pagaron alrededor de 200.000 yuanes por el tratamiento (unos 26.600 euros) y el estudiante falleci¨® el pasado 12 de abril, seg¨²n explica la agencia oficial Xinhua.

El pasado febrero, al descubrir que el tratamiento estaba resultando in¨²til, el joven denunci¨® en un foro las malas pr¨¢cticas del centro y el hecho de que estuviera entre los primeros resultados del buscador. "Baidu, no sab¨ªamos cu¨¢nto mal pod¨ªas hacer", escribi¨®. La publicaci¨®n de este caso ha provocado la ira de miles de internautas en China y ha forzado a su vez la investigaci¨®n de tanto la Administraci¨®n Estatal de Internet como de la Comisi¨®n Nacional de Salud.

En Baidu, la diferencia entre los enlaces patrocinados y los que no lo son no est¨¢ clara

Igual que en Google, gran parte de los ingresos de Baidu dependen de lo que pagan los anunciantes para salir en lo m¨¢s alto de la b¨²squeda. Sin embargo, en Baidu la diferencia entre los enlaces patrocinados y los que no lo son no est¨¢ tan clara. La compa?¨ªa se ha comprometido a revisar mejor los contenidos de sus anuncios. El regulador de Internet del gigante asi¨¢tico ha pedido explicaciones por el caso al mismo consejero delegado, Robin Li, seg¨²n los medios locales. Las autoridades tambi¨¦n han iniciado una investigaci¨®n sobre el hospital en cuesti¨®n.

Baidu ya ha pedido disculpas y ha prometido cooperar con las autoridades. Los medios estatales tambi¨¦n han cargado contra la tecnol¨®gica, a la que han acusado de priorizar el beneficio econ¨®mico sobre la moral. "Hay hospitales que han obtenido beneficios a costa de matar a pacientes que fueron dirigidos por falsos anuncios, pagados para estar en un rango m¨¢s alto en los resultados de b¨²squeda", dec¨ªa el Diario del Pueblo en un comentario. "Como buscador que lidera la cuota de mercado en China, Baidu sirve como puerta de entrada para la mayor¨ªa de los usuarios que quieren buscar informaci¨®n. Pero es aparentemente un conducto de entrada al conocimiento que se ha atascado por el dinero". Las acciones de la compa?¨ªa, que cotizan en el Nasdaq, se dejaron un 8% tras el anuncio de las pesquisas.

No es el primer episodio que pone en cuesti¨®n la ¨¦tica de Baidu a la hora de gestionar el contenido de sus anunciantes. A principios de a?o la compa?¨ªa vendi¨® los derechos de gesti¨®n de un foro de afectados por hemofilia a una cl¨ªnica privada que no ten¨ªa licencia y que aprovechaba la plataforma para promocionar sus tratamientos contra la enfermedad. Muchos usuarios pidieron entonces boicotear el buscador, que cuenta con una cuota de mercado cercana al 80%.