Portugal descubre su esp¨ªritu emprendedor

El ingeniero inform¨¢tico Nuno Sebastiao se lanz¨® a crear una empresa el mismo a?o en que Portugal era rescatada. Desde Alemania le lat¨ªa el coraz¨®n para regresar a su pa¨ªs y reunir a dos de sus compa?eros de la universidad de Coimbra para embarcarlos en una nueva aventura empresarial.

Era 2011, ¨¦poca de crisis, de miedo, pero en esas circunstancias surge el ingenio. Ni los recortes, ni el paro, ni la incertidumbre pararon su ¨ªmpetu emprendedor. Hoy en d¨ªa Sebastiao es el flamante director general de Feedzai, una empresa de software de seguridad inform¨¢tica que presta servicios a instituciones bancarias para prevenir el fraude.

Al igual que Nuno Sebastiao, cientos de personas han tomado el camino emprendedor en un pa¨ªs que fue una potencia mar¨ªtima con navegantes y descubridores, pero que hoy comienza a navegar en el mundo digital.

La transformaci¨®n ha sido lenta pero constante, con un modelo educacional renovado tras la Revoluci¨®n de los Claveles en 1974, incentivando el estudio t¨¦cnico y de las ciencias. Un modelo que ha rescatado lo positivo de la crisis despu¨¦s de que miles de j¨®venes emigraran, recogieran conocimiento, experiencia e idiomas y regresaran despu¨¦s con una idea empresarial para establecer su base en Portugal.

Pese a que el pa¨ªs sigue con una tasa de desempleo alta -12% entre la poblaci¨®n general y el 30% entre los j¨®venes-, no hay duda que el optimismo emprendedor ha llegado.

Para Antonio Murta, emprendedor y director del fondo de inversi¨®n tecnol¨®gico Pathena, la ¡°educaci¨®n ha sido uno de los ejes m¨¢s importantes para el fomento emprendedor de Portugal¡±. Y a?ade. ¡°Hoy en d¨ªa tenemos la generaci¨®n mejor educada en d¨¦cadas¡±.

Pese al optimismo, Murta reconoce que a¨²n falta mayor ambici¨®n y crecimiento en las startups portuguesas. ¡°Nosotros hasta hace 10 a?os no pens¨¢bamos en el mundo, pero eso ha cambiado¡± y pone de ejemplo a empresas que desde Lisboa o Porto trabajan para un mercado internacional.

De Portugal al mundo

Con una ventana al Atl¨¢ntico, Lisboa y Porto se han transformado en dos centros de emprendimiento europeo. Ciudades que compiten con Berl¨ªn y Londres, por el menor coste de vida, el buen clima, y la buena conectividad de transporte que en pocas horas se est¨¢ en Londres, Madrid e incluso ?frica y hasta Nueva York.

No por nada Paddy Cosgrave, fundador del Web Summit, el principal festival tecnol¨®gico de Europa, traslad¨® el evento que naci¨® hace cinco a?os en Dubl¨ªn hasta Lisboa. ¡°Lisboa es una ciudad emprendedora, est¨¢ surgiendo como un foco emprendedor en Europa y en 2015 fue la primera ciudad europea en recibir el premi¨® de European Entrepreneurial Region award¡±, explica Cosgrave, mostrando su entusiasmo y fe en Portugal. A su vez, con orgullo los portugueses abrazan la celebraci¨®n de Web Summit para el pr¨®ximo mes de noviembre.

El joven emprendedor, Pedro Fonseca, de 29 a?os, fundador de CrowdProcess, una startup de an¨¢lisis financiero a trav¨¦s de James, un ordenador que trabaja con inteligencia artificial para prevenir fraudes o analizar los datos de clientes bancarios, gan¨® la competici¨®n de startups Pitch en el encuentro Money 20/20 en Copenhague. Con un fluido ingl¨¦s, Fonseca reconoce que el buen manejo de esta lengua le ha ayudado a abrir puertas al mundo. ¡°Yo crec¨ª en Inglaterra ya que mis padres eran catedr¨¢ticos all¨ª, pero el ingl¨¦s lo manejamos desde peque?os en Portugal, viendo televisi¨®n y pel¨ªculas en idioma original¡±, dice. As¨ª fue como este flamante lisboeta dio un fluido discurso al recibir su premio en Copenhague frente a un auditorio con directivos de los principales bancos europeos.

Asimismo, el emprendedor Manuel Valadas Preto, fundador de la Fintech de inclusi¨®n financiera M-Eskudo, explica que ¡°los portugueses somos muy flexibles y nos adaptamos r¨¢pidamente¡±. No obstante, asegura que las ¡°instituciones de apoyo al emprendimiento de Portugal no me convencen a¨²n¡±, pese a que existen iniciativas como Lisbon Challengue o fondos de inversi¨®n como Portugal Ventures, con un capital de 450 millones de euros.

Por su parte, Nuno Sebastiao asegura que sin la internalizaci¨®n su empresa no hubiera podido sobrevivir. Y esta vino, en parte porque la compa?¨ªa de tecnolog¨ªa alemana SAP, fue la primera multinacional que crey¨® en Feedzai, invirtiendo 2 millones de d¨®lares, con la condici¨®n de que se mudaran a EE UU y fueran detr¨¢s de empresas de Fintech.

¡°Cuando llegu¨¦ a EE UU era dif¨ªcil. Mucha gente me dec¨ªa: he visto Portugal en las noticias, est¨¢ muy mal econ¨®micamente¡±, recuerda el emprendedor. Sin embargo, en 2014 algo comenz¨® a cambiar. ¡°Una empresa bancaria como Capital One crey¨® en nosotros y contrat¨® nuestros servicios. Luego empezamos a ver que necesit¨¢bamos m¨¢s dinero para construir una compa?¨ªa. Ese a?o comenzamos con 15 personas y terminamos con m¨¢s de 30¡±.

Hoy en d¨ªa Feedzai ha validado su producto levantando 17 millones de euros de un fondo de capital de riesgo. Una suma que los ha hecho creer con m¨¢s de 110 empleados en plantilla repartidos entre Lisboa -sede de la compa?¨ªa-, Londres y San Francisco. ¡°Aprend¨ª que en Europa somos muy buenos en ingenier¨ªa, pero en m¨¢rketing y ventas son mucho mejores en Am¨¦rica. Por eso nuestro equipo de marketing est¨¢ en San Francisco¡±, explica Sebastiao con un cuaderno y un l¨¢piz en la mano. ¡°Y es que no puedo hacerlo de otra manera¡±, asegura mientras habla y escribe.