?Mujer y menor de 46 a?os? Deber¨ªas tomar ¨¢cido f¨®lico
Autoridades de EE UU recomiendan que todas estas mujeres tomen 0.4 mg a diario. Este simple gesto puede cambiar la vida de muchos
Muchas mujeres embarazadas saben de la importancia de tomar ¨¢cido f¨®lico durante la gestaci¨®n. Lo que no es tan com¨²nmente conocido es que el momento donde tiene mayor importancia y eficiencia tomarlo es durante el per¨ªodo periconcepcional, es decir tres meses antes y un mes despu¨¦s de la concepci¨®n del beb¨¦.
Creado en 1959, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) es la principal fuente de financiaci¨®n multilateral de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Tiene como miembros a 48 pa¨ªses, 2.000 empleados y su principal misi¨®n es reducir la pobreza en la regi¨®n a trav¨¦s del apoyo de proyectos de desarrollo econ¨®mico, social e institucional, en forma de pr¨¦stamos, donaciones y asistencia t¨¦cnica. Su sede central est¨¢ en Washington.
El cerebro y la m¨¦dula espinal, tubo neural, de los beb¨¦s se forman en las primeras cuatro semanas de embarazo. Si la madre no tiene una buena alimentaci¨®n, en particular en cuanto a la ingesta de la forma de vitamina B conocida como ¨¢cido f¨®lico, el beb¨¦ est¨¢ en riesgo de un desarrollo incompleto del cerebro llamado anencefalia y de la m¨¦dula espinal y sus capas protectoras. Estos problemas del desarrollo se conocen como defectos de tubo neural, la espina b¨ªfida es uno de los m¨¢s comunes.
La deficiencia de ¨¢cido f¨®lico tambi¨¦n est¨¢ asociada a otras malformaciones cong¨¦nitas como labio y paladar hendido, malformaciones del sistema urinario y del coraz¨®n, y peso bajo al nacimiento. Dependiendo de la regi¨®n, los defectos de tubo neural ocurren entre 1 y 10 por cada 1000 nacimientos. A nivel global ocurren aproximadamente 300.000 nacimientos de bebes con alg¨²n defecto de tubo neural y una proporci¨®n importante de estos defectos es prevenible con el consumo de ¨¢cido f¨®lico.
?Qu¨¦ soluci¨®n han encontrado los gobiernos?
El conocimiento de que muchas mujeres en edad reproductiva no consum¨ªan cantidades adecuadas de ¨¢cido f¨®lico alent¨® la b¨²squeda de alternativas para incrementar su ingesti¨®n. En muchos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe, los gobiernos introdujeron como soluci¨®n la fortificaci¨®n de harinas de trigo, de ma¨ªz o arroz.
Evaluaciones antes y despu¨¦s de la fortificaci¨®n de harinas con ¨¢cido f¨®lico en Am¨¦rica Latina y el Caribe comprobaron que se redujo la deficiencia de ¨¢cido f¨®lico. A su vez, varios estudios demostraron que en Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, M¨¦xico y Puerto Rico esta medida de salud p¨²blica redujo a la mitad el n¨²mero de reci¨¦n nacidos con alg¨²n defecto de tubo neural.
Por otra parte, la fortificaci¨®n de harina con ¨¢cido f¨®lico ahorra millones de d¨®lares a los servicios de salud y a la sociedad pues el costo de la fortificaci¨®n es m¨ªnimo comparado con el costo de las cirug¨ªas, terapia f¨ªsica y rehabilitaci¨®n de los ni?os que llegan a nacer con alg¨²n defecto de tubo neural. Lo mismo ocurre con los gastos que la familia tiene que costear en caso que tenga alg¨²n beb¨¦ con estos problemas.
La mala noticia es que todav¨ªa no se ha alcanzado un consumo adecuado. Una de las causas es la falta de informaci¨®n, el desconocimiento de los beneficios de tomar micronutrientes y de las consecuencias de su deficiencia. En general, las mujeres perciben m¨¢s la necesidad de hierro durante el embarazo, pero no de otros micronutrientes como el ¨¢cido f¨®lico y a su vez es necesario que se consuma regularmente.
Otras causas son el olvido para tomar los suplementos, la carencia de estos en los servicios de atenci¨®n prenatal, la falta de dinero para comprarlos o el temor de tener alg¨²n efecto secundario. Y quiz¨¢s, la causa m¨¢s importante, es la falta de costumbre de consumir alimentos ricos en ¨¢cido f¨®lico como los vegetales de hoja verde ¨C espinacas-, lentejas, frijoles y frutas c¨ªtricas.
?Cu¨¢l es la recomendaci¨®n?
El Centro para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades recomienda que todas las mujeres de entre 15 y 45 a?os de edad tomen 0.4 mg (400 microgramos) de ¨¢cido f¨®lico diariamente. Esta recomendaci¨®n obedece a que muchos embarazos son no planeados y porque, como mencionamos previamente, los defectos de tubo neural ocurren antes incluso de que la madre sepa que est¨¢ embarazada. Esta simple recomendaci¨®n puede cambiar la vida de muchos.
*Ricardo P¨¦rez Cuevas es m¨¦dico, especialista s¨¦nior en salud y editor del Blog Gente Saludable del Banco Interamericano de Desarrollo
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