Francia inaugura la primera carretera solar del mundo

Normand¨ªa no es una regi¨®n conocida por su buen tiempo, pero ha sido la elegida para acoger un proyecto pionero en material de energ¨ªa solar. El Gobierno franc¨¦s ha inaugurado all¨ª este jueves el primer tramo de carretera solar del mundo: unos 1.000 kil¨®metros cubiertos por casi 3.000 placas fotovoltaicas capaces de producir la energ¨ªa suficiente para cubrir la iluminaci¨®n de los espacios p¨²blicos de una ciudad de 5.000 habitantes. La operaci¨®n ha contado con una inversi¨®n de cinco millones de euros, aportados por una subvenci¨®n del Estado. Los promotores de esta proeza tecnol¨®gica esperan poder abaratar su elevado coste, su principal problema actual, a medida que aumente su producci¨®n. De momento, el Ejecutivo prev¨¦ extender el experimento a cerca de 1.000 kil¨®metros de v¨ªas en todo el pa¨ªs en los pr¨®ximos cinco a?os.

Los primeros 2.800 metros cuadrados de placas se han instalado a lo largo de un kil¨®metro de la carretera departamental RD5, junto a la peque?a localidad normanda de Tourouvre-au-Perche, de unos 3.5000 habitantes. Est¨¢n conectados a la red local de distribuci¨®n de Enedis. La empresa francesa Colas, filial de Bouygues que desarrolla estas carreteras solares gracias a la tecnolog¨ªa bautizada Wattway, estima su producci¨®n anual en unos 280 Megavatios-hora (767 Kilovatios-hora diarios, con picos de hasta 1.500 kWh en verano). Un panel informativo, alimentado por la propia carretera solar, indicar¨¢ en tiempo real la producci¨®n en curso, as¨ª como la acumulada en el a?o, seg¨²n la empresa.

Los promotores parten de la idea de que el tr¨¢fico solo cubre las placas entre el 10 y el 20% del tiempo, dejando el resto del d¨ªa la superficie al descubierto. Las carreteras son as¨ª una oportunidad de aprovechar la energ¨ªa solar sin necesidad de invadir la superficie agr¨ªcola o modificar los paisajes naturales. Las baldosas en las que van incorporados los paneles solares se colocan sobre el asfalto de las carreteras ya construidas, por lo que no es necesario rehacer las infraestructuras. Su envoltorio es lo suficientemente resistente como para aguantar el paso de pesos pesados. La tecnolog¨ªa es el resultado de m¨¢s de cinco a?os de investigaciones de la filial de Bouygues, en colaboraci¨®n con el Instituto Nacional de la Energ¨ªa Solar (INES).

Un panel informativo, alimentado por la propia carretera solar, indicar¨¢ en tiempo real la producci¨®n en curso, as¨ª como la acumulada en el a?o

La electricidad producida puede luego conectarse directamente a puntos de consumo local, como las farolas o los sem¨¢foros de la carretera donde est¨¢n instaladas las placas, o a una red de distribuci¨®n o almacenamiento de energ¨ªa. Sus promotores avanzan como ejemplo su uso como complemento energ¨¦tico en zonas de descanso de las autopistas o como fuente de electricidad para zonas remotas no conectadas. Seg¨²n c¨¢lculos de la Agencia de Medio Ambiente oficial (ADEME), citada por la empresa, 20 metros cuadrados de estos paneles son suficientes para cubrir el gasto energ¨¦tico de una vivienda (sin contar la calefacci¨®n y en base a 1.000 horas de sol anuales), 15 metros cuadrados suministran la electricidad necesaria para hacer funcionar unos sem¨¢foros y un kil¨®metro puede alimentar a una ciudad de 5.000 habitantes.

La iniciativa en Normand¨ªa da el pistoletazo de salida a un plan que prev¨¦ ampliarse a 1.000 kil¨®metros de v¨ªas solares de aqu¨ª a cinco a?os. La pr¨®xima etapa ser¨¢ un tramo de la carretera nacional 164 de la vecina Breta?a y el aparcamiento de la zona de descanso de Marzan, en la misma regi¨®n. A lo largo del a?o 2017 est¨¢ tambi¨¦n prevista una fase de prueba en el puerto mar¨ªtimo de Marsella, en el sur del pa¨ªs. Seg¨²n la ministra de Medio Ambiente, S¨¦gol¨¨ne Royal, el invento, una tecnolog¨ªa 100% francesa que el Gobierno quiere promover, ha provocado ya el inter¨¦s de China y de varios pa¨ªses africanos.

La electricidad producida puede luego conectarse directamente a puntos de consumo local, como las farolas o los sem¨¢foros de la carretera

La noticia ha sido acogida, sin embargo, con cierto escepticismo en el mundo de las renovables, donde destacan su elevado precio. ¡°Se trata de un prototipo que todav¨ªa debe responder a varias preguntas: su coste con el tiempo, su producci¨®n y su tiempo de vida dada sus condiciones de uso¡±, valora as¨ª Jean-Louis Bal, presidente del Sindicato de Energ¨ªas Renovables. De momento, dada la inversi¨®n y la producci¨®n m¨¢xima estimada, equivaldr¨ªa a un coste de 17 euros por vatio, cuando instalaciones como las centrales fotovoltaicas sobre el suelo logran disminuirlo a cerca de un euro por vatio. ¡°Todav¨ªa es pronto, estamos a la espera de ver c¨®mo evoluciona¡±, considera Bal.

¡°Es una proeza tecnol¨®gica incuestionable, pero es, sobre todo, un chisme bonito de precio exorbitado¡±, valora por su parte Marc Jedliczka, director de la asociaci¨®n especializada en renovables Hespul, al diario Le Parisien. ¡°Hay otras urgencias si queremos desarrollar la energ¨ªa solar en Francia, empezando por la simplificaci¨®n de los procedimientos de colocaci¨®n de paneles en los techos de los edificios¡±, concluye.