C¨®mo llegar hasta la estratosfera en un planeador

Con muy escasas excepciones ¨Cel Concorde era una de ellas¨C la inmensa mayor¨ªa de los aviones est¨¢n dise?ados para volar a una altitud m¨¢xima de 12 o 13 kil¨®metros. Sin embargo, en estos momentos hay dos equipos trabajando en otros tantos aviones que tienen como objetivo llegar bastante m¨¢s arriba ¨Cunos 30.000 metros¨C y, adem¨¢s, con cero emisiones.

El que est¨¢ m¨¢s avanzado es el Proyecto Perlan 2, que pretende alcanzar esta altitud con el Perlan 2, un planeador que es una evoluci¨®n del Perlan, que en agosto de 2006 super¨® los 15.000 metros de altitud sobre Argentina. Se trata de un avi¨®n presurizado, por lo que sus dos ocupantes pueden volar en ¨¦l sin necesidad de trajes especiales, de casi 30 metros de envergadura y unos 600 kilos de peso en vac¨ªo.

El otro equipo es el del SolarStratos, un planeador con motor, o motovelero, aunque impulsado por dos motores el¨¦ctricos que suman una potencia de 50 CV y que funcionan gracias a los 22 metros cuadrados de paneles solares que cubren el avi¨®n, de ah¨ª lo de volar sin emisiones. En este caso la envergadura es de 25 metros y el peso en vac¨ªo de 450 kilos. A cambio, no es presurizado, con lo que sus ocupantes tienen que llevar trajes similares a los de los astronautas.

El Perlan 2 ya est¨¢ haciendo sus primeros vuelos de prueba en Argentina y podr¨ªa intentar volar a la estratosfera este a?o; SolarStratos apunta m¨¢s bien hacia 2018. Los dos aviones tienen como objetivos principales servir como plataforma para estudiar la atm¨®sfera y llevar instrumentos cient¨ªficos a la estratosfera. A la altitud que van a volar estar¨¢n por encima de la mayor parte de la humedad que contiene la atm¨®sfera, lo que permite hacer ciertas observaciones que desde m¨¢s abajo son imposibles.

Un posible uso de ambos aviones es el del turismo cuasi-espacial, ya que a los 30 kil¨®metros de altitud el cielo es negro a¨²n de d¨ªa y se pueden ver las estrellas como en ning¨²n sitio de nuestro planeta

Tambi¨¦n servir¨¢n como plataforma para avanzar la tecnolog¨ªa aeron¨¢utica, llev¨¢ndola a sus l¨ªmites, con especial ¨¦nfasis en el caso del Perlan 2, que quiere demostrar las posibilidades de las energ¨ªas renovables. De hecho, una de las personas que est¨¢ detr¨¢s del proyecto es Bertrand Piccard, uno de los pilotos que dio la vuelta al mundo sin gastar una gota de combustible con el Solar Impulse 2.

Otro posible uso de ambos aviones es el del turismo cuasi-espacial, ya que a los 30 kil¨®metros de altitud el cielo es negro a¨²n de d¨ªa y se pueden ver las estrellas como en ning¨²n sitio de nuestro planeta, adem¨¢s de poder ver la curvatura de ¨¦ste.