Space X lanza desde Cabo Ca?averal un cohete reciclado con el sue?o de abaratar el turismo espacial

Space X, la compa?¨ªa que se ha propuesto hacer realidad el turismo espacial, ha dado otro paso en su sue?o de abaratar los viajes m¨¢s all¨¢ de la Tierra. Este jueves a las 6.27 pm hora local ha lanzado desde el legendario Kennedy Space Center de Cabo Ca?averal (Florida), por primera vez en la historia, un cohete ya utilizado una vez y que minutos despu¨¦s ha regresado para aterrizar sobre una plataforma en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, en condiciones para un tercer uso.

Para la empresa privada de transporte espacial, con sede en California, conseguir reutilizar cohetes como se reutilizan los aviones es una conquista crucial en su extraordinario y definitivo objetivo: hacer t¨¦cnica y econ¨®micamente viable transportar humanos a Marte para colonizar el planeta rojo.

"Se ha completado la misi¨®n a la perfecci¨®n", ha dicho tras el ¨¦xito de este ensayo el fundador y principal ejecutivo de Space X, Elon Musk, el exc¨¦ntrico visionario que tambi¨¦n fund¨® la compa?¨ªa de coches el¨¦ctricos Tesla, l¨ªder en la innovaci¨®n de veh¨ªculos autoconducidos y con ideas alucinantes como crear un sistema de transporte en c¨¢psulas de aire propulsado o tunelar todo Los ?ngeles para evitar el tr¨¢fico. Por si no tuviera retos suficientes, ha entrado en el consejo asesor tecnol¨®gico de Donald Trump. Hace unos d¨ªas el presidente firm¨® una ley que destina 19.500 millones de d¨®lares a la exploraci¨®n de Marte.

El artefacto lanzado este jueves por Space X es el cohete Falcon 9, dise?ado desde su concepci¨®n para ser usado de nuevo. En abril de 2016 ya hab¨ªa sido enviado a la Estaci¨®n Espacial Internacional en una misi¨®n de aprovisionamiento contratada por la NASA, principal cliente de la empresa. Lo que se us¨® de nuevo esta vez no es todo el cohete sino su primera secci¨®n, la m¨¢s costosa, en la que est¨¢n integrados los motores propulsores. El Falcon 9 ascendi¨® a m¨¢s de 30.000 kil¨®metros para dejar en ¨®rbita su secci¨®n delantera, que llevaba un sat¨¦lite de telecomunicaciones de una empresa que dar¨¢ servicio a Latinoam¨¦rica. Despu¨¦s la parte de los motores se redirigi¨® a la Tierra para descender de una pieza en el punto exacto previsto, una base flotante a la que Space X hab¨ªa bautizado con el nombre en ingl¨¦s Of Course I Still Love You ¨CPues claro que a¨²n te quiero¨C. Es la novena vez que Space X logra recuperar intacta la primera secci¨®n de un cohete, pero esta ha sido la primera ocasi¨®n en que reenv¨ªa al espacio con ¨¦xito y previamente usada una de esas partes propulsoras.

El lanzamiento de un Falcon 9 costaba hasta ahora 62 millones de d¨®lares. Reciclando cohetes, Space X estima que puede abaratar el env¨ªo en un 30%. Y en un futuro aspira a reducir m¨¢s los precios, dr¨¢sticamente. "Si podemos descifrar como reusar cohetes tan efectivamente como son empleados los aviones", dijo Musk antes de la prueba de este jueves, "el costo de acceso al espacio se reducir¨¢ hasta cien veces. Un veh¨ªculo completamente reutilizable no ha sido construido antes. Ese es el descubrimiento fundamental para revolucionar el acceso al espacio". La idea de Musk no es nueva. Es la mismo que estuvo detr¨¢s de los desarrollos de transbordadores espaciales de la NASA en los a?os setenta, pero la agencia espacial no ganaba para reparaciones entre viaje y viaje.

Y Space X no est¨¢ sola en la carrera. Compa?¨ªas como Blue Origin, fundada por el padre de la plataforma de comercio online Amazon y segundo hombre m¨¢s rico del mundo, Jeff Bezos, o United Launch Alliance, una sociedad de los monstruos aeron¨¢uticos Boeing y Lockheed Martin, est¨¢n tambi¨¦n investigando el reciclaje de cohetes. Estos ¨²ltimos contemplan una variedad de exotismo de pel¨ªcula de James Bond: que en vez de hacer regresar toda la primera secci¨®n de un artefacto, como ha hecho Space X, el compartimento de los propulsores se desencaje y salga de regreso con un sistema de paraca¨ªdas para ser rescatado en el aire por un helic¨®ptero.

La empresa de Musk, eso s¨ª, es la m¨¢s audaz en sus anuncios. A principio de marzo su jefe adelant¨® que tiene programado un viaje alrededor de la Luna para dos clientes cuya identidad no se ha desvelado. "No es nadie de Hollywood", brome¨® Musk con la prensa.

El lanzamiento del Falcon reciclado fue retransmitido por Facebook Live a trav¨¦s de la cuenta de Space X. M¨¢s de 20.000 personas lo siguieron en directo. El flujo de comentarios escritos por la audiencia era continuo. Apreciaciones como "La Tierra es redonda, ?s¨ª!"; "Es maravilloso. Musk es el rey"; "?La Humanidad acaba de elevar su ingenio aeron¨¢utico!"; o, "?De qu¨¦ se trata esto?". Elon Musk tiene su repuesta: ¡°Podemos permanecer en la Tierra esperando una extinci¨®n final¡±, dijo en una ocasi¨®n, ¡°o convertirnos en una especie multiplanetaria¡±.