Premiado el ingeniero que revolucion¨® la interacci¨®n con las m¨¢quinas con los gr¨¢ficos por ordenador

El ingeniero inform¨¢tico Ivan Sutherland ha recibido este martes el premio Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n (TIC), que otorga la Fundaci¨®n BBVA, en su und¨¦cima edici¨®n. El jurado le ha otorgado el galard¨®n por ¡°liderar de forma pionera la transici¨®n de una interacci¨®n con los ordenadores basada en texto a otra gr¨¢fica¡±. Entre los trabajos m¨¢s reconocidos de Sutherland, profesor de la Universidad de Portland (EE UU), se encuentran el desarrollo de SketchPad, el primer programa para dibujar im¨¢genes en una pantalla, y el del primer casco de realidad virtual.

El jurado le ha otorgado el galard¨®n por ¡°liderar de forma pionera la transici¨®n de una interacci¨®n con los ordenadores basada en texto a otra gr¨¢fica¡±

Sutherland, de 80 a?os, empez¨® a desarrollar Sketchpad a principios de los a?os Sesenta durante su doctorado en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets (MIT). ¡°Siempre quise hacer computaci¨®n gr¨¢fica, pero no ten¨ªa las habilidades manuales. Luego tuve acceso al TX-2, el ordenador m¨¢s grande del mundo en aquel entonces, y lo utilic¨¦ para hacer dibujos gr¨¢ficos bonitos en una pantalla¡±, record¨® en un v¨ªdeo grabado tras recibir el premio. El ingeniero asent¨® as¨ª las bases para sustituir la interacci¨®n entre humanos y m¨¢quinas basada en c¨®digo de programaci¨®n y tarjetas perforadas con una que funciona ¡°a trav¨¦s de dibujos y manipulando iconos y formas¡±, recuerda el jurado de esta categor¨ªa del Premio Fronteras del Conocimiento.

¡°Ha sido el primero en pensar realmente de manera gr¨¢fica sobre c¨®mo utilizar los ordenadores¡±, ha asegurado Ron Ho, director de Ingenier¨ªa de Silicio en Facebook y secretario del jurado. ¡°Demostrar que este tipo de interacci¨®n es posible ha sido como una revoluci¨®n¡±, ha agregado. Por su lado, Joos Vandewalle, presidente de honor de la Real Academia Flamenca de Ciencias y Artes de B¨¦lgica y tambi¨¦n del jurado de la categor¨ªa TIC de este premio, ha considerado que ¡°cualquier persona que use un ordenador o un tel¨¦fono inteligente hoy en d¨ªa trae beneficios de su visi¨®n y su contribuci¨®n¡±.

Otro de los resultados importantes de su carrera de investigador fue la creaci¨®n del primer casco de realidad virtual, que bautiz¨® La Espada de Damocles por su gran peso. Era el a?o 1968, y Sutherland trabajaba como profesor en Harvard. ¡°Vi c¨®mo se usaba un monitor para permitir a un piloto de helic¨®ptero ver lo que le rodeaba a trav¨¦s de una c¨¢mara infrarroja¡±, recuerda hoy. ¡°Realic¨¦ que pod¨ªamos sustituir la c¨¢mara por el ordenador, y ver eso en un mundo matem¨¢tico, sint¨¦tico, dentro de ¨¦l¡±, a?ade en el v¨ªdeo. Este dispositivo permiti¨® por primera vez visualizar im¨¢genes en 3D e interactuar con una escena en 360? proyectada en un ordenador.

El ingeniero, que naci¨® en Nebraska (EE UU) y adem¨¢s de trabajar en distintas universidades de su pa¨ªs tambi¨¦n fund¨® algunas compa?¨ªas, cree que el ¨¢mbito de aplicaci¨®n en el que m¨¢s se usa la realidad virtual hoy en d¨ªa es el de los videojuegos. ¡°A la gente joven le encanta pensar en un mundo artificial y luchar contra seres artificiales¡±, afirma. Pero asegura que tambi¨¦n se est¨¢ usando en otros campos ¡±de valor muy pr¨¢ctico y econ¨®mico¡±, como el de la ciencia, de la arquitectura y de la medicina.

Preguntado sobre hacia qu¨¦ futuro se dirige la realidad virtual, Sutherland ha afirmado que no tiene ¡°una bola de cristal¡± para prever qu¨¦ pasar¨¢. ¡°Si quer¨¦is conocer el futuro, recomiendo que habl¨¦is con los j¨®venes, quienes son los que lo convertir¨¢n en presente¡±, ha dicho este martes por Skype durante el acto de entrega del premio. El ingeniero ha proseguido con una sugerencia dirigida a ellos: ¡°Tienen que hacer lo que les interesa. Yo mismo segu¨ª ese consejo¡±.

De momento, Sutherland, que tiene m¨¢s de 60 patentes, asegura que le encanta dedicarse a acompa?arlos en la b¨²squeda de nuevos caminos innovadores. ¡°Mi vida contin¨²a en la investigaci¨®n activa. Tengo la idea de que trabajar con la gente joven posiblemente extender¨¢ diez a?os m¨¢s mi trabajo y me permitir¨¢ seguir disfrutando de la vida. Lo paso muy bien con la investigaci¨®n¡±.

El a?o pasado, los premiados en la categor¨ªa TIC fueron los matem¨¢ticos Shafi Goldwasser, Ronald Rivest, Adi Shamir y Silvio Micali. El jurado valor¨® que merec¨ªan el reconocimiento ¡°por sus contribuciones fundamentales a la criptograf¨ªa moderna, que ¡°constituyen la base de desarrollos como la firma digital, la tecnolog¨ªa blockchain y las criptomonedas¡±.

Ocho categor¨ªas y una dotaci¨®n de 400.000 euros

Los Premios Fronteras del Conocimiento, creados en el a?o 2008, ¡°reconocen e incentivan contribuciones de singular impacto, en especial aquellas que ampl¨ªan significativamente el ¨¢mbito de lo conocido, hacen emerger nuevos campos o son fruto de la interacci¨®n entre diversas ¨¢reas disciplinares, en diversos dominios de la ciencia, el arte y las humanidades¡±, seg¨²n explica la Fundaci¨®n BBVA. En la selecci¨®n de los candidatos participa el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

El reconocimiento est¨¢ dividido en ocho categor¨ªas: Ciencias B¨¢sicas (F¨ªsica,Qu¨ªmica, Matem¨¢ticas), Biolog¨ªa y Biomedicina, TIC, Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n, Cambio Clim¨¢tico, Econom¨ªa, Finanzas y Gesti¨®n de Empresas, Humanidades y Ciencias Sociales, M¨²sica y ?pera. Seg¨²n la fundaci¨®n, se trata de ¨¢mbitos ¡°que atienden al mapa del conocimiento del siglo XXI¡±. Cada galard¨®n tiene una dotaci¨®n de 400.000 euros, un diploma y un s¨ªmbolo art¨ªstico.