El ingeniero que quiere dar voz a quien no la tiene

¡°Para Giovanni expresarse es muy complicado¡±, explica Lorenzo Caggioni por videollamada desde Italia. ¡°No es f¨¢cil entender lo que quiere transmitir¡±. El ingeniero, de 39 a?os, cuenta que sus padres siempre han intentado satisfacer la necesidad del hermano de ¡°ser aut¨®nomo, aunque sea para lograr objetivos peque?os como poner una m¨²sica¡±. Y considera ¡°fundamental¡± que, para que consiga esa autonom¨ªa, se le dote de ¡°herramientas que utiliza todo el mundo¡±.

Hace unos a?os, Caggioni cre¨® un sistema para permitir a Giovanni poner y quitar canciones en unos altavoces. Se trataba de ¡°una cajita de madera con un bot¨®n [conectada con los amplificadores], que ¨¦l pulsaba para que sonara la m¨²sica¡±, recuerda. Pero luego lleg¨® a casa el asistente virtual inteligente de Google. ¡°El equipo que usaba Giovanni ya no era el que utilizaba el resto de la familia¡±, apunta su hermano. ¡°Adem¨¢s, las canciones all¨ª se quedaban desactualizadas con respecto a las de sus amigos¡±.

Una idea simple, pero eficaz

¡°Vimos que en el mercado hay un mont¨®n de dispositivos de auxilio para personas con discapacidad, por ejemplo botones que tienen incorporado un cable como el de los cascos, adaptables a muchos contextos diferentes¡±, cuenta el ingeniero. Por el otro lado, quer¨ªan aprovechar el potencial de los altavoces inteligentes. ¡°Es una tecnolog¨ªa que realmente permite acortar muchos pasos¡±, sostiene. ¡°Si uno quiere poner una canci¨®n de Youtube, por ejemplo, ya no tiene que abrir la app y buscar ese tema manualmente¡±. La clave, apunta, estaba en conseguir conectar esos dos ¡°ecosistemas¡±.

El equipo cre¨® un dispositivo capaz de convertir la se?al transmitida v¨ªa cable desde un bot¨®n, dotado de un n¨²mero identificativo un¨ªvoco, en se?al bluetooth reconocible por parte del altavoz. Si se asocia una orden concreta a esa se?al emitida cuando se aprieta el bot¨®n, el asistente de Google ser¨¢ capaz de ejecutarla, explica Caggioni, quien subraya que se trata de una ¡°idea sencilla¡± y que buscaban ¡°minimizar el trabajo y maximizar el resultado¡±.

Configurar el dispositivo para que un usuario como su hermano pueda usarlo es sencillo, porque se trata de que una persona de auxilio indique unas pocas instrucciones oralmente, mantiene el ingeniero. ¡°Es suficiente pedirle: ¡®Hey Google, conecta mi bot¨®n¡¯. El asistente preguntar¨¢ cu¨¢l quieres conectar. Entonces se aprieta el bot¨®n [el dispositivo reconoce la se?al bluetooth]. A continuaci¨®n, la pregunta ser¨¢: ¡®?Qu¨¦ petici¨®n quieres asociar¡¯? Y bastar¨¢ con pronunciar la que se desea, como ¡®pon la m¨²sica¡¯ o ¡®enciende la luz¡¯¡±.

Llegar a m¨¢s personas

Ahora el equipo de desarrollo de este prototipo estudia c¨®mo hacerlo accesible a m¨¢s personas. ¡°Hemos empezado con los botones porque era lo m¨¢s sencillo de implementar¡±, dice. ¡°Pero hay m¨¢s posibilidades y m¨¢s tecnolog¨ªas para que sea un instrumento accesible a muchas personas con dificultades verbales¡±, a?ade. A¨²n es pronto para prever cu¨¢ndo pueda salir al mercado, sostiene. ¡°Es importante crear una experiencia de usuario f¨¢cil de comprender¡±.