30 a?os del primer buscador de Internet

Google acapara casi el 96% de la cuota de mercado de los motores de b¨²squeda a nivel mundial, seg¨²n Statista. Le siguen, de lejos, Bing (2,7%) y Yahoo! (1,14%). Aunque son buscadores complejos, algunas de sus t¨¦cnicas son similares a las que comenz¨® a utilizar hace 30 a?os Archie, que es considerado el primer motor de b¨²squeda de Internet. Fue desarrollado incluso antes de que existiera la World Wide Web y estaba pensado para localizar ficheros almacenados en servidores FTP (protocolo de transferencia de archivos, por sus siglas en ingl¨¦s).

¡°La principal diferencia de Archie con otros buscadores como Google o Yahoo! es que no se trataba de un buscador de la web. Era un buscador de servidores de FTP, es decir, de servidores en los que hab¨ªa ficheros¡±, explica Fernando Su¨¢rez, presidente del Consejo de Colegios Oficiales de Ingenier¨ªa en Inform¨¢tica (CCII). Su creaci¨®n fue uno de los avances m¨¢s destacados en el ¨¢mbito de la inform¨¢tica en 1990. As¨ª lo considera la Escuela de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de la Universidad de Oviedo, que explica que antes de 1990 los usuarios solo pod¨ªan acceder a la web utilizando los protocolos FTP: ¡°Esto hac¨ªa sumamente complicada la navegaci¨®n tal y como la entendemos hoy en d¨ªa, ya que para acceder a un sitio deb¨ªa saberse el servidor en el que estaba ubicado¡±.

Por lo tanto, seg¨²n recuerda Su¨¢rez, hasta entonces era ¡°pr¨¢cticamente imposible¡± localizar un fichero si no se sab¨ªa bien d¨®nde estaba. Archie, que permit¨ªa encontrar ficheros por su nombre, se utilizaba sobre todo ¡°en las universidades y en el entorno acad¨¦mico¡±. El funcionamiento de base era similar al de los buscadores que se utilizan en la actualidad, pero no id¨¦ntico: ¡°Ya no se trata de t¨ªtulos de ficheros FTP, sino de la world wide web. Ahora los buscadores recorren todas las webs en busca de contenidos, no solo buscan por el nombre de la p¨¢gina¡±.

Detr¨¢s de este motor de b¨²squeda, estaba Alan Emtage. Es miembro fundador de la Internet Society, forma parte del Sal¨®n de la Fama de Internet y es socio de una empresa de desarrollo web con sede en Nueva York llamada Mediapolis. Por aquel entonces, hace unos 30 a?os, era un joven de Barbados que estudiaba Ciencias de la Computaci¨®n en la Universidad McGill en Montreal (Canad¨¢). Mientras estudiaba, cre¨® Archie, cuyo nombre deriva de la palabra archivo. Consist¨ªa en un conjunto de programas que buscaban en los repositorios de software de Internet y creaban una especie de ¨ªndice del software disponible. Es decir, una base de datos en la que se pod¨ªa localizar el nombre de un archivo.

Emtage no era la ¨²nica persona que trabajaba en un motor de b¨²squeda de Internet a finales de los ochenta, pero Archie fue el primero en distribuirse p¨²blicamente, seg¨²n la Universidad McGill. Y sent¨® las bases para futuros buscadores. ¡°Archie desarroll¨® los principios sobre los que funcionan estos motores de b¨²squeda, que b¨¢sicamente son salir, recuperar informaci¨®n, indexarla y permitir que la gente busque¡±, explica Emtage en la web de la universidad.

Su¨¢rez cuenta que el acceso en aquel momento a Internet era muy limitado. Pero, entre los que s¨ª que pod¨ªan acceder, indica que s¨ª era com¨²n utilizar Archie. ?l mismo lo us¨® cuando estudiaba Ingenier¨ªa Inform¨¢tica en la universidad para buscar ficheros con informaci¨®n sobre c¨®mo solicitar pr¨¢cticas o trabajo. ¡°Era posible hacer b¨²squedas globales pero todo lo que encontrabas era texto, no hab¨ªa los entornos gr¨¢ficos que tenemos a d¨ªa de hoy y muchas veces te descargabas documentos que no eran los que quer¨ªas¡±, a?ade.

El Internet altruista

En su momento, seg¨²n el ingeniero, Archie fue ¡°una gran revoluci¨®n¡±. ¡°Algo casi de ciencia ficci¨®n. Buscar documentaci¨®n pr¨¢cticamente a nivel universal era como magia¡±, sostiene. Pero despu¨¦s ¡°dej¨® de tener sentido cuando apareci¨® la web y empez¨® a haber otro tipo de buscadores¡±. Tanto Internet como los buscadores han cambiado desde entonces. A Emtage le preocupan los problemas en lo que respecta a la privacidad y al aumento de las b¨²squedas personalizadas con las que las compa?¨ªas intentan interpretar lo que un usuario puede querer. ¡°Google puede eliminar partes enteras del dominio de b¨²squeda que puede pensar que no deseas ver, pero [esas partes] podr¨ªan contener informaci¨®n valiosa que ahora no podr¨¢s obtener. Y lo har¨¢n sin tu conocimiento¡±, explica el creador de Archie.

Pero hay algunos aspectos de Internet y de los motores de b¨²squeda que s¨ª le gustan y, en parte, a¨²n se mantienen. Emtage, en un discurso que dio en 2017 al incorporarse al Sal¨®n de la Fama de Internet, subray¨® que parte del esp¨ªritu de altruismo que era destacable hace 30 a?os sigue existiendo. ¡°Internet como lo conocemos hoy no existir¨ªa si no fuera por el hecho de que muchas de las organizaciones y personas que trabajaron en ¨¦l en ese entonces permitieron libremente que el fruto de su trabajo se distribuyera gratis¡±, indic¨®. Y destac¨® que en la actualidad a¨²n hay gran parte de Internet que funciona con software de c¨®digo abierto al que contribuyen libremente programadores e ingenieros de todo el mundo.

Adem¨¢s, record¨® una conversaci¨®n de hace unos 30 a?os con el ingeniero Vinton Cerf, considerado uno de los padres de Internet: ¡°Me dijo en broma: ?Por qu¨¦ no patentas las t¨¦cnicas que est¨¢s usando en Archie para el buscador? Lo pensamos detenidamente y llegamos a la conclusi¨®n de que si lo hici¨¦ramos, restringir¨ªamos la capacidad de las personas para usar lo que hab¨ªamos creado y ampliarlo¡±.

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