La empresa de inteligencia artificial de Segovia que triunfa en Singapur

Entre vacas en las monta?as de Austria, el segoviano Sinuh¨¦ Arroyo concibi¨® hace 10 a?os lo que hoy es Taiger: una empresa de inteligencia artificial con sede en Espa?a y Singapur, valorada en aproximadamente 100 millones de euros. El pasado julio recibi¨® m¨¢s de 22 millones para seguir haciendo crecer su negocio internacionalmente. En este 2020 esperan pasar de 145 a 400 empleados en sus oficinas de Nueva York, Hong Kong, Singapur, Espa?a y M¨¦xico y abrir nuevas sedes en Dub¨¢i, Corea del Sur y Jap¨®n.

Taiger tiene tecnolog¨ªa patentada y numerosos premios por sus soluciones para la transformaci¨®n digital de operaciones en banca mediante tecnolog¨ªa sem¨¢ntica. Entre sus clientes, adem¨¢s de bancos como el Santander, est¨¢n Endesa, Repsol, Merrill Lynch o Vodafone y organismos p¨²blicos como el Gobierno de Singapur. Todo ello, asegura Arroyo, no ha sido f¨¢cil de conseguir. Y Taiger casi muere en el intento. Entre c¨¢maras, las de EL PA?S Retina, Arroyo nos cuenta su historia y echa por tierra algunas falsas concepciones sobre la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje autom¨¢tico o machine learning.

P. Aprendi¨® a programar con 10 a?os. ?Cu¨¢ndo decidi¨® dedicarse a la tecnolog¨ªa sem¨¢ntica?

R. Me fui a Austria a hacer un doctorado en IA en el a?o 2000 y consegu¨ª una plaza en un instituto de investigaci¨®n en la Universidad de Innsbruck, que era el m¨¢s importante por aquel entonces en lo que se conoce como web sem¨¢ntica. Mi inter¨¦s no era el aprendizaje autom¨¢tico, que es de lo que habla todo el mundo ahora, sino la representaci¨®n de conocimiento y razonamiento autom¨¢tico. Es la parte simb¨®lica de la IA, cuyo fundamento es la l¨®gica, frente a la parte no simb¨®lica ¡ªel machine learning¡ª, cuya base es estad¨ªstica.

P. ?C¨®mo pasa de ah¨ª a Taiger?

R. Al acabar mi doctorado me di cuenta que no quer¨ªa seguir en el mundo acad¨¦mico. Tras trabajar en entornos corporativos decid¨ª que quer¨ªa emprender, ser mi propio jefe y tener un impacto positivo en la sociedad. As¨ª que empec¨¦ a dar forma de producto a la investigaci¨®n que hab¨ªa realizado durante mi doctorado. El proyecto arranc¨® con m¨¢s pasi¨®n que conocimiento. Eso fue probablemente lo que retras¨® nuestro crecimiento.

P. ?Cu¨¢l fue el punto de inflexi¨®n?

R. Taiger estuvo a punto de cerrar en 2013 por una serie de impagos. En 2015, tras malas experiencias en Espa?a y Austria,?mi socio Carlos de la Vega y yo decidimos entrar en Singapur. All¨ª, en el sureste asi¨¢tico, era y es donde est¨¢ el crecimiento econ¨®mico. La poblaci¨®n es joven y tiene ganas de probar cosas nuevas. Y lo m¨¢s importante: es una meritocracia. A diferencia de Espa?a o de Austria, que un negocio salga adelante all¨ª no depende de a qui¨¦n conozcas. Eso nos salv¨®.

P. ?Con qu¨¦ productos despegaron?

R. Comenzamos con el desarrollo de un buscador sem¨¢ntico capaz de entender cualquier tipo de documento, ya fuera en formato audio o texto. Permite agilizar el acceso a la informaci¨®n en entornos corporativos, donde los buscadores tradicionales no llegan. Luego creamos un asistente virtual y el que es nuestro producto estrella: un motor de lectura de documentos. Es un programa capaz de leer como una persona, entendiendo la variabilidad del lenguaje entre diferentes documentos en un contexto determinado. Puede leer balances de p¨¦rdidas o ganancias, poderes notariales y extraer datos de ellos. Lo hemos aplicado, por ejemplo, al sistema de apertura de cuentas bancarias para pymes de Banco Santander, que permite hacer en 15 minutos lo que antes se tardaba dos semanas.

P. ?Cu¨¢les son los l¨ªmites al desarrollo de la IA en sem¨¢ntica?

R. El principal es que todav¨ªa no se oye hablar de IA simb¨®lica. La gente piensa que IA es igual a machine learning. Este tiene muchas limitaciones. Por ejemplo, la necesidad de cantidades ingentes de datos limpios, sin sesgos. Adem¨¢s, en el aprendizaje autom¨¢tico no hay aprendizaje sino un entrenamiento que permite mejorar la tecnolog¨ªa. Es como si vas todos los d¨ªas a correr. Correr¨¢s m¨¢s y mejor, pero no pasar¨¢s de correr a saber lanzar la jabalina.

El problema con la IA es que para venderla se crea la expectativa de que, resolviendo un problema, se puede extrapolar a todos. A menudo el marketing va por delante de la tecnolog¨ªa. Se visten como IA servicios de programaci¨®n y se venden a precio de oro. Esto no sucede as¨ª en el campo de la sem¨¢ntica, donde s¨ª hay aprendizaje. No se necesitan muchos documentos para aprender a leer un poder notarial, con 70 muestras es suficiente. Nuestra propuesta de valor es que garantizamos un 95% de la extracci¨®n de datos, sin falsos positivos y en multitud de idiomas. E identificamos el otro 5% para que se pueda revisar a mano.

P. ?Su tecnolog¨ªa entiende cualquier documento?

R. Un sistema que sepa leer un poder notarial sabr¨¢ entender un balance de situaci¨®n, cuenta de resultados o una declaraci¨®n de la renta, pero no sabr¨¢ leer el email que te mande tu amigo si no se le ha ense?ado a hacerlo. Ese tipo de extrapolaci¨®n no existe. Es como si te preparas un examen de primero de biolog¨ªa y luego te piden que resuelvas uno de primero de ¨¢lgebra. No es posible ahora. ?Lo ser¨¢ en un futuro? Es cuesti¨®n de tiempo completar el conocimiento para ello, una vez se hayan analizado todos los tipos de documentos disponibles.

P. ?Podr¨¢ la IA adquirir consciencia o ser capaz de sentir?

R. Yo la veo como un alter ego del ser humano. Ese es el objetivo ¨²ltimo: crear algo que sienta, que piense, que?se mueva, que interaccione como un humano. Cuando entendamos la consciencia o c¨®mo sentimos las personas igual somos capaces de replicarlo. Es lo apasionante de los seres humanos: vamos rompiendo barreras y saltando retos. Eso s¨ª, para lograrlo destrozamos mucho por el camino.

P. Hablando de destrozar, ?dir¨ªa que las soluciones de automatizaci¨®n de Taiger destruyen empleo?

R. Estamos facilitando liberar recursos de las tareas tediosas, que realmente no aportan, para que las personas puedan ocuparse en quehaceres m¨¢s satisfactorios cognitiva e intelectualmente. Actualmente hay un boom de trabajo a escala mundial. La tasa de desempleo es la m¨¢s baja de la historia de la humanidad y la de empleo es la m¨¢s alta. La IA ha tra¨ªdo puestos de trabajo que no exist¨ªan hace cinco a?os.

Por otra parte, las empresas no encuentran gente para llevar a cabo ciertas tareas. Que va a haber un cambio o un impacto en la sociedad con estas tecnolog¨ªas es innegable. Y ser¨¢ muy positivo. Con la adopci¨®n de la IA en distintas ¨¢reas, Singapur va a ser capaz de doblar el tama?o de su econom¨ªa en 12 a?os en lugar de en 22. Otra cosa es c¨®mo se distribuya esa nueva riqueza, yo ah¨ª no me meto.