¡°Es importante que todo el mundo vea que la genialidad no est¨¢ unida a un solo grupo ¨¦tnico y racial¡±

La primera vez que Winnie Karanja asisti¨® a una clase de ciencias de la computaci¨®n, top¨® con un aula en penumbra, con las persianas casi hasta abajo. ¡°Yo era una de las dos ¨²nicas chicas y una de los dos ¨²nicos estudiantes de minor¨ªas raciales¡±, asegura la joven keniana americana, ahora fundadora y l¨ªder Maydm, una organizaci¨®n ubicada en Madison (Wisconsin) centrada en abrir las puertas del sector tecnol¨®gico a ni?as y j¨®venes infrarrepresentados en este sector. Aquella habitaci¨®n en tinieblas reforzaba uno de los muchos y persistentes estereotipos que ahuyentan a las mentes brillantes de colectivos minoritarios de un sector lastrado por su escasa diversidad. ¡°En t¨¦rminos de g¨¦nero hace poco que hemos empezado a hablar de mujeres como Catherine Johnson, que fueron pioneras en el campo. Si le preguntas a alguien por los l¨ªderes de la tecnolog¨ªa, pensar¨¢n en Jeff Bezos y Mark Zuckerberg. Y tenemos series como Silicon Valley perpetuando esta idea de que el sector tecnol¨®gico es un lugar de hombre blancos con aires de fraternidad¡±, sentencia.

La motivaci¨®n de Karanja, reconocida el a?o pasado por Forbes como una de sus 30 under 30 en la categor¨ªa de emprendimiento social, es asegurarse de que los j¨®venes que desde hace cinco a?os entran en los programas de Maydm saben que el sector tecnol¨®gico no tiene porqu¨¦ ser un antro l¨²gubre lleno de gente que no le representa y cuyas relaciones no les incluyen. ¡°Si no sabes qu¨¦ aspecto tiene, vas a guiarte por lo que has visto en la tele. Y lo que vemos en la tele son espacios tecnol¨®gicos creados para el progreso de hombres blancos y con una fuerte cultura de machotes -bro culture-¡±, insiste.

P. En sus propias palabras, los programas de formaci¨®n de Maydm combinan habilidades t¨¦cnicas con mentor¨ªa y exposici¨®n. ?C¨®mo funciona esta mezcla?

R. Sabemos que las habilidades t¨¦cnicas no son suficientes para provocar un cambio significativo en grupos que han estado tradicionalmente infrarrepresentados. Necesitas tener un mentor. Alguien que te defienda, te apoye y te ayude a saber qu¨¦ hay en el capo que no conoces. Los mentores son gentes que trabaja en el sector tecnol¨®gico y que ayudan a los alumnos a ver las oportunidades que pueden encontrar en este.

Y la exposici¨®n es especialmente importante para ayudar a romper esas percepciones que tienes o que te han presentado de c¨®mo es trabajar en el sector tecnol¨®gico.

Entonces, los estudiantes empiezan a ver que tienen unas habilidades, un mentor que les anima y ven espacios de trabajo donde hay gente como ellos, de grupos de edad similar o con quienes se identifican. Empiezan a ver que es un sitio para ellos, no un lugar extra?o.

P. ?Cu¨¢nto de este cambio pueden impulsar entidades como Maydm y cu¨¢nto tiene que ocurrir en la sociedad?

R. Lo que nosotros podemos promover a trav¨¦s de Maydm requiere la participaci¨®n apoyo de todo el sistema. La educaci¨®n tiene que apoyar a los estudiantes de minor¨ªas raciales en asignaturas STEM, especialmente en matem¨¢ticas. Los padres necesitan conocer las oportunidades y ser capaces de conectar a sus hijos con ellas. Las empresas tienen que reflexionar y establecer nuevas pr¨¢cticas en sus modos de contrataci¨®n, los entornos y la cultura que crean.

Hay maneras sencillas de meter a la gente en el sector tecnol¨®gico, pero necesitamos recursos. Y los cimientos no funcionan. El modo en que siempre hemos hecho las cosas ha estado dirigido al grupo mayoritario. Si vamos a promover un cambio, no puede ser para la mayor¨ªa.

P. Otra limitaci¨®n que se?ala es que es m¨¢s dif¨ªcil conseguir financiaci¨®n para programas dirigidos a los estudiantes m¨¢s j¨®venes. ?Por qu¨¦ ocurre esto?

R. Existe el pensamiento de que los estudiantes que est¨¢n en la escuela primaria -hasta los 10 a?os- no van a entender fundamentos de Ingenier¨ªa o Ciencias de la Computaci¨®n. Adem¨¢s, desde el punto de vista de las empresas, es m¨¢s dif¨ªcil invertir en alguien a quien le faltan casi 20 a?os para entrar en el mercado laboral.

Pero necesitamos hacerlo. He visto a nuestros estudiantes de primaria. Sus mentes son capaces de absorber much¨ªsimo. Captan los conceptos muy r¨¢pido. Si invertimos en estas edades, empezaremos a crear una cultura de innovaci¨®n, curiosidad y creatividad en la resoluci¨®n de problemas.

P. ?Tiene cura esta miop¨ªa?

R. Exige intencionalidad y comprender que no podemos pensar solo en el ahora. Una empresa que quiere prosperar tiene que preguntarse qu¨¦ aspecto va a tener su fuerza laboral dentro de veinte a?os.

Espero que tenga cura, pero todav¨ªa no lo veo. Y me pregunto si dentro de 15 a?os miraremos atr¨¢s y desearemos haber hecho m¨¢s. Porque ahora mismo hay 1.5 millones de empleos vacantes en el campo de la tecnolog¨ªa. Y estamos en 2020.

P. ?Qu¨¦ cambia para los estudiantes que pasan por Maydm?

R. Dir¨ªa que lo que cambia es que de pronto dicen: ¡°Wow, esto no era tan dif¨ªcil como parec¨ªa¡±. Empiezan a ver que les gusta, que es divertido y que pueden hacerlo. Traban amistad con otros estudiantes del condado o incluso ni?os de su colegio que no sab¨ªan que ten¨ªan intereses comunes. Eso es lo que les trae de vuelta, la posibilidad de decir: ¡°Ok, no soy la ¨²nica ni?a negra que est¨¢ interesada en la ingenier¨ªa inform¨¢tica. Tengo amigos. A ellos tambi¨¦n les gusta esto. He hecho una p¨¢gina web. Soy genial, soy brillante y pase lo que pase nadie puede arrebatarme esta experiencia¡±.

P. ?Abord¨¢is con ellos cuestiones ¨¦ticas como el potencial de la tecnolog¨ªa para agravar la injusticia social?

R. S¨ª. Tenemos discusiones muy Honestas sobre los sesgos que la tecnolog¨ªa puede crear. Les hablamos de como el reconocimiento facial puede usarse para desbloquear un tel¨¦fono, pero tambi¨¦n se est¨¢ usando por parte de la polic¨ªa y los sistemas judiciales. Y despu¨¦s profundizamos en el hecho de que la tecnolog¨ªa, como todo, puede usarse en detrimento o beneficio de la sociedad, y la importancia de tener voces diversas en la industria que puedan detener el desarrollo de un determinado producto.

Necesitamos llevar la tecnolog¨ªa a estas comunidades, no basta hacer que los ni?os dejen sus barrios para aprender a escribir c¨®digo

P. ?Se est¨¢ reconociendo m¨¢s la urgencia de una revoluci¨®n en la industria en el presente clima de condena a la injusticia racial?

R. No lo s¨¦. Creo que en la sociedad, a veces hay momentos en que la gente abre los ojos y reconoce el problema. Pero lleva tiempo desmantelar estas estructuras. ?Est¨¢n las empresas dispuestas a invertir ese tiempo? Decir que tenemos que hacerlo implica muchas cosas en el modo en que reclutas, describes tus empleos y creas un entorno de trabajo. Exige honestidad y vulnerabilidad. Y no s¨¦ si la industria tecnol¨®gica est¨¢ en ese punto. Podr¨¢n decir que s¨ª, pero ?cu¨¢nto est¨¢n dispuestas a hacer?

No veo esa urgencia. Tal vez existe una idea de ponerse al d¨ªa porque todo el mundo est¨¢ hablando de ello. Pero cuando deje de estar en los titulares. ?Seguir¨¢ estando entre sus pr¨¢cticas? Esto requiere que la gente se enfrente a mucho trabajo interno e institucional.

P. En una reciente entrevista, habl¨® de una profesora que le cont¨® como hab¨ªa solicitado ayuda a una organizaci¨®n nacional para ense?ar a sus alumnos a programar y ni siquiera obtuvo respuesta. ?Hacen falta m¨¢s proyectos locales?

R. Necesitamos una aproximaci¨®n hol¨ªstica. Es verdaderamente importante que todo el mundo vea que no hay un solo grupo racial y ¨¦tnico progresando en una cierta industria, que ese tipo de genialidad no est¨¢ atada a un solo grupo. Para eso necesitamos anuncios en los que la gente de minor¨ªas raciales hable de esto. Necesitamos llevar la tecnolog¨ªa a estas comunidades, no basta hacer que los ni?os dejen sus barrios para aprender a escribir c¨®digo. Hacen falta becas, programas de aprendizaje que est¨¦n bien reforzados. Aqu¨ª hay muchos problemas de acceso con el transporte. Si das una beca a alguien pero no hay autobuses...

Tiene que haber muchas estructuras de apoyo. Y no puedo hablar por las grandes compa?¨ªas, pero algunas empresas de Madison est¨¢n diciendo: ¡°Vale, ?c¨®mo lo hacemos?¡±. Uno de los puntos m¨¢s importantes es detenerse, escuchar a la comunidad, estar dispuesto a una reflexi¨®n honesta y decidir que ser una compa?¨ªa de la que todo el mundo quiere formar parte es m¨¢s importante que preservar un cierto tipo de cultura que siempre ha estado ah¨ª.

P. ?Puedes imaginar un futuro en que Maydm est¨¦ de m¨¢s?

R. No puedo, pero ese es mi objetivo. Creo que la finalidad de cualquier entidad sin ¨¢nimo de lucro es que su trabajo alg¨²n d¨ªa est¨¦ completo. ?C¨®mo de r¨¢pido lo conseguiremos? No s¨¦. No s¨¦ si yo podr¨¦ verlo. Pero s¨ª pienso que empezaremos a ver un cambio en las compa?¨ªas que entienden esto y empiezan a invertir.

2020 es un momento cr¨ªtico para la humanidad y tenemos la oportunidad de reimaginar el aspecto que tendr¨¢ el futuro. Hay mucho potencial para imaginar un bien que sea mejor para todo el mundo. Y la tecnolog¨ªa tiene un papel clave en esto. Mi esperanza es que en los pr¨®ximos a?os miremos atr¨¢s y veamos que 2020 nos empuj¨® a ser mejores humanos ya mejorar la calidad de vida para todo el mundo.

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