Los mapas que predijeron la pandemia y ayudaron a evitar una cat¨¢strofe a¨²n mayor

Si no hubiese sido por un mapa, las 700 personas que murieron de c¨®lera en una semana en el barrio londinense de Soho se habr¨ªan convertido en miles en los siguientes d¨ªas. En 1854, el m¨¦dico brit¨¢nico John Snow decidi¨® cartografiar en un plano del distrito los pozos de agua, lo que permiti¨® localizar la causa de la enfermedad en la contaminaci¨®n fecal que se estaba dando en el pozo de Broad Street. Snow recomend¨® a las autoridades cerrar esa bomba de agua, e inmediatamente los casos de c¨®lera fueron disminuyendo. Unas d¨¦cadas antes, en la Nueva York de 1798, el tambi¨¦n doctor Valentine Seaman consigui¨® frenar otra epidemia, en este caso de fiebre amarilla, aplicando estas t¨¦cnicas de recopilaci¨®n y visualizaci¨®n de datos a trav¨¦s de un mapa.

Estos episodios se consideran los ejemplos m¨¢s tempranos de la cartograf¨ªa epidemiol¨®gica, la misma herramienta que ha permitido luchar contra la pandemia de covid 19 m¨¢s de dos siglos despu¨¦s y de una forma m¨¢s precisa gracias a la tecnolog¨ªa. Tener datos georreferenciados permite establecer causas y relaciones entre diferentes acontecimientos y, lo m¨¢s importante, predecir c¨®mo evolucionar¨¢n y poder actuar en consecuencia. La cartograf¨ªa digital generada en estos dos a?os de crisis sanitaria global ha permitido a organizaciones internacionales y gobiernos tomar cruciales decisiones, no solo en el ¨¢mbito sanitario, sino en el econ¨®mico y social.

Antes de que aquel virus originado en la ciudad china de Wuhan fuese conocido, el mapamundi que la Junta de Vigilancia Mundial de la Preparaci¨®n (JVMP) public¨® en 2019 ya advert¨ªa del crecimiento de brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo. A finales de ese a?o, en Canad¨¢, la empresa emergente (startup) Bluedot cruzaba datos de viajes desde Wuhan con diagn¨®sticos sanitarios de infecciones respiratorias que activaron muchas alarmas. ¡°Eran los primeros indicios de lo que estaba por venir¡±, recuerda Pedro Torres, director de marketing de la delegaci¨®n espa?ola de Environmental Systems Research Institute (ESRI), el programa inform¨¢tico de cartograf¨ªa digital de referencia en el mundo.

A finales de enero de 2020, la OMS confirmaba los crecientes casos de una neumon¨ªa de etiolog¨ªa desconocida en la ciudad de Wuhan y su posible propagaci¨®n por el resto del pa¨ªs y del mundo. Medios de comunicaci¨®n como EL PA?S empezaron a producir los primeros mapas webs interactivos con datos sobre la enfermedad, como recoge Carlos Guallart Moreno, profesor de geograf¨ªa y colaborador de la Universidad de Zaragoza, en el art¨ªculo La cartograf¨ªa digital generada por la Covid-19: an¨¢lisis y tipograf¨ªa, publicado por la revista Espacio, Tiempo y Forma de UNED. ¡°El creciente n¨²mero de casos diagnosticados y su aparici¨®n en diferentes lugares obliga a recurrir a la cartograf¨ªa para informar mejor sobre la importancia de la enfermedad¡±, apunta Guallart.

Desde entonces, comenz¨® a crecer la cartograf¨ªa epidemiol¨®gica del Sars-Cov-2 a nivel mundial, continental, nacional e incluso regional y local, que permiti¨® a las autoridades no solo proteger a los ciudadanos frente al virus, sino planificar c¨®mo ser¨ªa la vuelta a la normalidad y recuperar una econom¨ªa paralizada durante dos meses. Tal fue su trascendencia que el Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana ha publicado recientemente un Atlas Nacional que analiza la primera ola de la enfermedad desde una perspectiva geogr¨¢fica.

C¨®mo ayuda la cartograf¨ªa digital a la toma de decisiones

¡°Fueron muchos los esfuerzos por entender qu¨¦ estaba ocurriendo en todo el pa¨ªs y poder tomar las medidas m¨¢s pertinentes¡±. De esta manera lo recuerda Gemma Boix Xaman¨ª, responsable del servicio de Sistemas de Informaci¨®n Geogr¨¢fica y Teledetecci¨®n (SIGTE) de la Universidad de Girona. El equipo de Boix decidi¨® poner sus conocimientos en esta tecnolog¨ªa al servicio de la ciudadan¨ªa y de la administraci¨®n, elaborando una serie de cartograf¨ªas digitales a nivel local, auton¨®mico y nacional abiertas al p¨²blico. Entre esa recopilaci¨®n y an¨¢lisis de datos se encuentran estudios que determinaban la anchura de las aceras en la ciudad de Girona. ¡°Era un aspecto muy importante en los momentos de desescalada del confinamiento en los que se requer¨ªa distancia social para evitar los contagios¡±, explica Boix. ¡°As¨ª, se pod¨ªa determinar por qu¨¦ lugares menos transitados era m¨¢s conveniente desplazarse¡±, a?ade.

En SITGE ofrecen un m¨¢ster online sobre Sistemas de Informaci¨®n Geogr¨¢fica (SIG) desde hace 23 a?os. Como explica su responsable, el potencial de esta tecnolog¨ªa ¨Cmediante la que se recopilan, analizan y representan los datos mediante mapas¨C es infinito gracias al cruce de diferentes variables. ¡°Se puede aplicar a cualquier ¨¢mbito, pero desde luego en la pandemia, gener¨® muchos tipos de informaci¨®n muy ¨²tiles para los ciudadanos¡±, apunta Boix. ¡°Hay muchos ejemplos, como el de la aplicaci¨®n ?Cu¨¢nto es un kil¨®metro?, que permit¨ªa saber hasta d¨®nde se pod¨ªa caminar desde el domicilio durante la primera fase de la desescalada; o mapas en los que se informaba sobre diferentes establecimientos y cu¨¢les empezaban a abrir de nuevo tras el confinamiento¡±, a?ade.

¡°Hasta entonces, no hab¨ªamos necesitado conocer los l¨ªmites territoriales de barrios o de municipios¡±, cuenta Boix, ¡°y toda esta informaci¨®n geogr¨¢fica nos permiti¨® saber qu¨¦ se pod¨ªa hacer o qu¨¦ no y d¨®nde, nos hizo la vida m¨¢s f¨¢cil durante esos meses¡±.

Adem¨¢s de las medidas para evitar los contagios, la informaci¨®n geogr¨¢fica tambi¨¦n contribuy¨® a la recuperaci¨®n econ¨®mica. ¡°Los datos sobre la movilidad de las personas permiten determinar lugares concurridos e informar de ello a la poblaci¨®n. Esto ayud¨® a la reapertura del turismo¡±, explica el directivo de ESRI Espa?a. Y contin¨²a: ¡°Se desarrollaron apps que informaban del aforo de las playas y de otros lugares de inter¨¦s, otras, indicaban el redise?o de las ciudades para un desplazamiento m¨¢s seguro; y las hubo incluso que conectaban a trabajadores all¨¢ donde hubiese trabajo disponible, como la app de la Asociaci¨®n Agraria de J¨®venes Agricultores¡±.

Una tecnolog¨ªa accesible para todos

No era la primera vez que ESRI se enfrentaba a una crisis sanitaria. El instituto de investigaci¨®n y su tecnolog¨ªa cartogr¨¢fica tuvieron un papel fundamental en la epidemia de ?bola de 2014 en ?frica, gracias al mapeo de los casos y la informaci¨®n asociada a diferentes variables.

Esa experiencia les permiti¨® liderar la gesti¨®n de la pandemia de Covid-19 a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa SIG y ofrecer su colaboraci¨®n a diferentes entidades, tanto internacionales como nacionales y regionales. En Espa?a, su trabajo con las comunidades aut¨®nomas fue fundamental. ¡°Nos pusimos manos a la obra para ense?ar a los trabajadores de la administraci¨®n c¨®mo utilizar nuestra herramienta cartogr¨¢fica, ArcGIS, y ellos consiguieron crear un sistema de informaci¨®n geogr¨¢fica impresionante en muy poco tiempo¡±, cuenta Torres. ¡°Igual que valoramos el trabajo de los sanitarios, deber¨ªamos hacer lo mismo con los funcionarios que han estado trabajando con esta informaci¨®n que despu¨¦s ha servido para tomar muchas decisiones¡±, a?ade.

El directivo de ESRI Espa?a destaca el uso de los SIG para la gesti¨®n de la pandemia que han hecho organismos como la Unidad Militar de Emergencias (UME) ¨Cque precisamente recibi¨® el Premio Reconocimiento Especial ESRI 2020¨C, comunidades aut¨®nomas como Castilla La Mancha, ayuntamientos como el de Valencia, u otras instituciones como el Canal de Isabel II, que crearon el Sistema Vig¨ªa con el que detectan la presencia del virus entre la poblaci¨®n madrile?a a partir de las aguas residuales.

Peque?as administraciones y organizaciones que han utilizado la misma herramienta tecnol¨®gica que otras mucho m¨¢s grandes. Es el caso de la Universidad de John Hopkins, cuyo mapa de la Covid-19 se ha convertido en la aplicaci¨®n m¨¢s visitada de la historia, con billones de consultas diarias, seg¨²n datos de ESRI. ¡°Esto ha sido posible gracias a la democratizaci¨®n de la tecnolog¨ªa¡±, apunta Torres.

Esta misma herramienta cartogr¨¢fica desarrollada por ESRI es la que utilizaba Carlos Guallart cuando ense?aba Geograf¨ªa en el colegio zaragozano Santa Mar¨ªa del Pilar Marianistas antes de jubilarse. Sus alumnos de Secundaria ten¨ªan que crear mapas e introducir diferentes variables socioecon¨®micas a partir de datos p¨²blicos que ellos mismos ten¨ªan que buscar. ¡°Todo sucede en el territorio y tener una base de datos fiable hace que esta tecnolog¨ªa se pueda aplicar en cualquier ¨¢mbito de la vida, ya sea la salud, la educaci¨®n, el medioambiente¡­ que los m¨¢s j¨®venes aprendan a obtener esa informaci¨®n es imprescindible¡±, apunta Guallart y a?ade que la pandemia ha despertado mucho inter¨¦s hacia los SIG.

El Gobierno est¨¢ trabajando en un sistema de vigilancia de la Covid-19 similar a la de la gripe com¨²n, en el que no se contar¨¢ cada caso y no s¨¦ har¨¢n tests con el m¨ªnimo s¨ªntoma. Cuando se implemente, el seguimiento de la enfermedad ser¨¢ distinto, pero la cartograf¨ªa digital seguir¨¢ siendo igual de importante, como apunta Guallart. ¡°Esta tecnolog¨ªa permite una mejor comprensi¨®n de los factores de riesgo que facilitan la aparici¨®n de enfermedades a escala continental o mundial. No podemos predecir cu¨¢ndo se producir¨¢ una pandemia exactamente, pero s¨ª prepararnos y prevenirla¡±, concluye.

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