Comunidades de energ¨ªa: una f¨®rmula barata, limpia y segura

El sistema europeo de energ¨ªa est¨¢ atravesando una crisis sin precedentes, presionado por la guerra en Ucrania, la pandemia y el cambio clim¨¢tico. Los precios de la energ¨ªa est¨¢n experimentando fuertes subidas, que no presentan indicios de remitir. En la segunda mitad de 2021, el precio medio de la electricidad (y el gas) creci¨® m¨¢s de un 11 % en la UE comparado con el mismo periodo de 2020, seg¨²n las estad¨ªsticas de los precios de la electricidad de Eurostat. M¨¢s tarde, la crisis geopol¨ªtica ocasionada por la invasi¨®n rusa de Ucrania el pasado febrero ha conllevado la imposici¨®n de sanciones que ponen el suministro energ¨¦tico bajo a¨²n m¨¢s presi¨®n. Pero las nuevas estructuras de propiedad comunitaria est¨¢n impulsando sistemas para crear energ¨ªa barata, limpia y segura al acercar la generaci¨®n de energ¨ªa a quienes la consumen.

La estrategia del Pacto Verde Europeo con la que se pretende descarbonizar la producci¨®n de energ¨ªa de la Uni¨®n Europea se ha visto fortalecida por el plan REPowerEU dirigido a disminuir la dependencia de combustibles f¨®siles de Rusia. Esta combinaci¨®n acelerar¨¢ la transici¨®n ecol¨®gica. ¡°A este respecto, la crisis de Ucrania puede considerarse como un catalizador de la transici¨®n a las energ¨ªas renovables¡±, apunta Nicolien van der Grijp, del proyecto NEWCOMERS.

Las comunidades de energ¨ªa limpia est¨¢n dando una respuesta al reto energ¨¦tico global desde una perspectiva local y regional. Estas comunidades son grupos de personas que voluntariamente ponen en com¨²n sus respectivos recursos para producir energ¨ªa de forma conjunta. El prop¨®sito del proyecto NEWCOMERS es identificar modelos de negocio pr¨®speros y sostenibles en las comunidades de energ¨ªa limpia emergentes. Van der Grijp, investigador experimentado del Departamento de An¨¢lisis de Pol¨ªtica Medioambiental (EPA, por sus siglas en ingl¨¦s) de la VU Amsterdam, se?ala que las comunidades de energ¨ªa ¡°contribuyen a sensibilizar a la ciudadan¨ªa de los problemas energ¨¦ticos, favoreciendo que las personas se impliquen personalmente¡±.

Importaci¨®n de energ¨ªa

Los sistemas de calefacci¨®n y aire acondicionado representan el 30 % del uso de la energ¨ªa en Europa. Para satisfacer esta demanda, alrededor del 60 % de las necesidades energ¨¦ticas de la UE se cubren importando energ¨ªa y m¨¢s del 66 % de las importaciones de energ¨ªa realizadas por la UE en 2020 fueron de productos del petr¨®leo, seguidos de gas y carb¨®n. En lugar de importar combustibles f¨®siles desde tan lejos, el crecimiento de las energ¨ªas renovables permite acercar la producci¨®n de energ¨ªa al lugar en el que la energ¨ªa se consume.

No s¨®lo energ¨ªa

Las principales energ¨ªas renovables producidas en las comunidades de energ¨ªa son la solar, la e¨®lica y la hidr¨¢ulica, aunque cada vez se prueban y aplican m¨¢s otras fuentes y estrategias de conservaci¨®n de la energ¨ªa como el hidr¨®geno, la energ¨ªa geot¨¦rmica o la calefacci¨®n urbana. Los miembros de la comunidad de energ¨ªa suelen consumir la electricidad producida y, en funci¨®n de las condiciones locales, tambi¨¦n participan en otras actividades, como el uso compartido de veh¨ªculos, los jardines comunitarios y los tejados verdes.

El proyecto NEWCOMERS pone ¨¦nfasis en los tipos de entornos pol¨ªticos que hacen que las comunidades de energ¨ªa prosperen: c¨®mo se organizan los actores, c¨®mo se usa la tecnolog¨ªa y c¨®mo funcionan los modelos de negocio. Asimismo, analiza el valor que la comunidad de energ¨ªa crea para sus miembros y la sociedad en general, as¨ª como los efectos que ser miembro de una comunidad produce en la conducta relacionada con la energ¨ªa.

¡°Adem¨¢s de ayudar a resolver la crisis clim¨¢tica, las comunidades de energ¨ªa tambi¨¦n crean valor desde un punto de vista econ¨®mico y social¡±, apunta Van der Grijp. ¡°Pueden crear puestos de trabajo en el tejido local y mejorar la cohesi¨®n social¡±. M¨¢s all¨¢ de la independencia de las fuentes de energ¨ªa contaminantes, el beneficio de este enfoque es una transformaci¨®n social tangible.

Los resultados de la investigaci¨®n de NEWCOMERS revelan la existencia de grandes diferencias en el nivel de concienciaci¨®n de la poblaci¨®n en los distintos pa¨ªses europeos. De acuerdo con Van der Grijp, esto supone un desaf¨ªo para el dise?o de pol¨ªticas y leyes favorables a estas comunidades en los Estados miembros de la UE. Adem¨¢s, complica los sistemas de subvenciones que apoyan a buenos modelos de negocio y los servicios que brindan ayuda a la poblaci¨®n para el establecimiento y funcionamiento de comunidades de energ¨ªa.

¡°Esperamos que los hallazgos propicien la introducci¨®n de algunos cambios en la pol¨ªtica que se necesitan con urgencia¡±, manifiesta Van der Grijp, quien ha participado, junto con otros proyectos similares, en la formulaci¨®n de una serie de recomendaciones pol¨ªticas y la elaboraci¨®n de un informe para los responsables pol¨ªticos a escala Europea.

Fuentes de energ¨ªa distribuidas

Maria Rosaria Di Nucci coordina el proyecto COME RES, cuyo objetivo es facilitar el desarrollo de comunidades de energ¨ªa renovable (CER) en nueve pa¨ªses de la UE y apoyar la implementaci¨®n de un marco de regulaci¨®n de estas comunidades. Para conseguirlo, el proyecto comenzar¨¢ procesos de aprendizaje e intercambio entre las regiones con un desarrollo avanzado de las CER y las regiones con potencial de expansi¨®n de estas comunidades. Cada pa¨ªs tiene una regi¨®n objetivo y una regi¨®n modelo.

¡°Las comunidades de energ¨ªa renovable son un medio importante para la reducci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero y para generar un impacto positivo en t¨¦rminos sociales, medioambientales y econ¨®micos¡±, declara Di Nucci. ¡°Adem¨¢s, favorecen el desarrollo regional y rural¡±.

¡°La idea es pasar de un sistema de energ¨ªa basado en centrales el¨¦ctricas centralizadas y de gran tama?o a un modelo de producci¨®n distribuida de la energ¨ªa, gestionado por la ciudadan¨ªa y basado en fuentes de energ¨ªa renovable, el cual todav¨ªa plantea un desaf¨ªo sociopol¨ªtico y regulatorio en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos¡±, sostiene, Di Nucci.

La singularidad del proyecto COME RES, que es a la vez su brazo operativo, son las nueve denominadas ¡°mesas de stakeholders¡± (country desks). Estas mesas son foros de di¨¢logo informal entre los socios nacionales del proyecto, las organizaciones de energ¨ªa comunitaria, otros actores clave y operadores del mercado localizados en las regiones objetivo y otras regiones. Estas partes interesadas organizan sesiones tem¨¢ticas y mesas redondas sobre pol¨ªticas con el prop¨®sito de crear soluciones a las barreras que impiden el crecimiento de la energ¨ªa comunitaria.

COME RES tambi¨¦n contribuye a la formulaci¨®n de pol¨ªticas mediante laboratorios de pol¨ªticas, propuestas de planes de acci¨®n, recomendaciones pol¨ªticas y el di¨¢logo con las partes interesadas. ¡°Si se pretende que la transici¨®n energ¨¦tica siga siendo local y democr¨¢tica, se requieren cambios importantes¡±, asegura Di Nucci para hacer referencia a la simplificaci¨®n de la financiaci¨®n, a la reducci¨®n de las barreras burocr¨¢ticas y a la reforma del modelo de adjudicaci¨®n de los proyectos de energ¨ªas renovables.

La mayor¨ªa de las comunidades de energ¨ªa se constituyen como cooperativas, pero tambi¨¦n pueden adoptar la forma de asociaciones o fundaciones. Algunas han desarrollado enfoques espec¨ªficos para la inclusi¨®n de personas y grupos marginalizados afectados por la pobreza energ¨¦tica.

Para que las comunidades de energ¨ªa tengan ¨¦xito, la participaci¨®n ciudadana es fundamental. El proyecto W4RES tiene el prop¨®sito de aumentar la implicaci¨®n de las mujeres en actividades que apoyen y aceleren la penetraci¨®n en el mercado de las fuentes de energ¨ªas renovables. Cuando finalice, se espera haber apoyado a un total de 50 o 60 proyectos e iniciativas de calefacci¨®n y aire acondicionado renovables en ocho pa¨ªses.

Agentes de cambio

¡°La idea de partida del proyecto W4RES es que las mujeres, como agentes de cambio, pueden contribuir de forma decisiva a la transici¨®n energ¨¦tica¡±, expone Loannis Konstas, coordinador del proyecto. Las comunidades de energ¨ªa deben incluir a m¨¢s mujeres en la estructura de su organizaci¨®n y ser un ejemplo.

¡°Para que sean verdaderamente transformadores, el acceso a la energ¨ªa y el sector energ¨¦tico deben estar vinculados a una agenda que cuestione los estereotipos que pesan sobre las mujeres y que fomente sus derechos, su dignidad y su visibilidad como consumidoras, productoras, inversoras, expertas y agentes de cambio¡±, expresa Konstas.

Aunque las comunidades de energ¨ªa renovable son una innovaci¨®n relativamente reciente, albergan un enorme potencial. Su desarrollo tendr¨¢ profundas repercusiones en la transici¨®n energ¨¦tica y en la vida diaria de la ciudadan¨ªa europea.

La investigaci¨®n descrita en este art¨ªculo ha sido financiada con fondos de la UE. Art¨ªculo publicado originalmente en Horizon, la Revista de Investigaci¨®n e Innovaci¨®n de la Uni¨®n Europea.

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