Preguntas y respuestas sobre el cierre de TikTok

Este domingo, 170 millones de usuarios de TikTok en EE UU han visto c¨®mo ¡°se apaga¡±. EL PA?S ha consultado a fuentes de la compa?¨ªa que oficialmente ha optado por no responder a preguntas de la prensa sobre su futuro, ni en EE UU ni fuera.

EE UU aprob¨® una ley en abril que implicaba que si TikTok no cortaba sus v¨ªnculos con su empresa propietaria, la china Bytedance, ten¨ªa que irse. Los pasos que ha tomado la compa?¨ªa para ganar tiempo al llevar el caso al Tribunal Supremo y acerc¨¢ndose a Donald Trump no han tenido efecto. EE UU considera el control chino de la app un peligro para su seguridad nacional. No es solo una cuesti¨®n de datos, tambi¨¦n de influencia en el caso de, por ejemplo, un conflicto: un 60% de estadounidenses entre 13 y 29 a?os usa TikTok de forma regular y es la plataforma que m¨¢s crece como fuente de informaci¨®n desde 2020, sobre todo para los j¨®venes.

Bytedance, y presuntamente, por tanto, el Gobierno chino, tendr¨ªa acceso as¨ª a detalles de millones de estadounidenses y podr¨ªa decidir qu¨¦ tipo de informaci¨®n se ve m¨¢s o menos en la app. TikTok niega que Bytedance tenga este poder. Pero ahora ya importa poco. Los usuarios estadounidenses de TikTok deber¨¢n migrar su atenci¨®n y sus audiencias a Reels, de Meta, o Shorts, de Google, o probar suerte con otras plataformas de origen chino como RedNote (Xiaohonghsu en chino) o Lemon8. TikTok podr¨¢ usarse con VPN (servicios que permiten simular el acceso a internet desde otro pa¨ªs), pero ser¨¢ una red mucho m¨¢s minoritaria y, por tanto, de menos inter¨¦s. Es en realidad dif¨ªcil de prever el impacto de un cambio as¨ª.

Mientras esto ocurre en EE UU, lo m¨¢s importante para los que viven fuera es si tendr¨¢ consecuencias para su uso de TikTok. EL PA?S ha consultado a un pu?ado de expertos para tratar de responder las dudas principales.

?Qu¨¦ pasar¨¢ si uso TikTok fuera de EE UU?

Nada. TikTok seguir¨¢ funcionado igual. ¡°No veo ning¨²n impacto inmediato, aparte de que el contenido de los usuarios de EE UU ser¨¢ menos visible¡±, dice el profesor de la Universidad de Groningen (Holanda), Oskar Gstrein.

Es posible que cuentas con m¨¢s recursos puedan seguir emitiendo contenido en TikTok sobre la NBA o sobre Beyonc¨¦ desde otro pa¨ªs, pero tiktoks banales de creadores estadounidenses sobre decoraci¨®n o cocina desaparecer¨¢n. El contenido en ingl¨¦s perder¨¢ a su principal potencia.

?Podr¨¢ mi pa¨ªs prohibir TikTok?

S¨ª, pero ya pod¨ªa antes. India lo hizo en junio de 2020 y sus 200 millones de usuarios buscaron alternativas. EE UU ya estuvo a punto de prohibir TikTok en 2020. Muchos pa¨ªses europeos, as¨ª como la Comisi¨®n Europea y el Consejo, tienen tambi¨¦n ya una prohibici¨®n para funcionarios en sus m¨®viles de trabajo.

Este tipo de prohibiciones han ocurrido con otras redes: Brasil prohibi¨® X, que ya ha vuelto, con un n¨²mero de usuarios enorme y no pas¨® nada. O uno de los grandes motivos detr¨¢s de la decisi¨®n de EE UU: China no permite en su pa¨ªs ninguna de las grandes redes estadounidenses.

?Tomar¨¢ la Uni¨®n Europea alguna medida aprovechando esta decisi¨®n?

¡°Es muy improbable¡±, dice Gstrein. La Uni¨®n Europea tiene su regulaci¨®n y sus normas para presionar o multar a TikTok u otras redes sociales. Los motivos estadounidenses no deber¨ªan afectar a los legisladores europeos. Es algo que de hecho podr¨ªan haber hecho ya.

La Comisi¨®n Europea utiliza varias medidas legales y regulatorias para gestionar TikTok. ¡°La UE ha intentado principalmente desafiar el dominio de las plataformas estadounidenses (por ejemplo, a trav¨¦s de la Ley de Servicios Digitales), en lugar de centrarse espec¨ªficamente en prohibir plataformas chinas, con el objetivo de promover y proteger la soberan¨ªa tecnol¨®gica¡±, escribe Ausma Bernot, profesora de la Universidad Griffith (Australia) en un reciente informe sobre TikTok e influencia global.

La alternativa de la UE es proteger a sus ciudadanos y mercados digitales en lugar de atacar espec¨ªficamente plataformas vinculadas a gobiernos no aliados geopol¨ªticamente.

?Est¨¢n mis datos en peligro por usar TikTok?

Los usuarios de a pie deben temer lo mismo de Bytedance que de Meta: ¡°Para los usuarios no es realmente un tema de seguridad, sino m¨¢s bien de protecci¨®n de datos y perfilado¡±, dice Gstrein. ¡°Estas apps recopilan mucha informaci¨®n sobre c¨®mo las usamos. Saben qu¨¦ queremos, en qu¨¦ pensamos, qu¨¦ nos parece interesante, cu¨¢les son nuestras opiniones¡±.

Para quien quiera evitar eso hay alternativas m¨¢s descentralizadas. En 2020, el debate sobre el peligro de TikTok era el mismo y las respuestas sobre los riesgos eran igual de dif¨ªciles. Un modo individual y raro de usar esa informaci¨®n ser¨ªa para obtener informaci¨®n confidencial y chantajear, pero hay pocos ciudadanos con los que algo as¨ª ser¨¢ posible.

¡°La palabra clave es confianza¡±, dice Lianrui Jia, profesora de la Universidad de Sheffield (Reino Unido). ¡°Muchos usuarios, especialmente los j¨®venes, cuestionan los motivos que da el gobierno de EE UU, pero tambi¨¦n desconf¨ªan de contraargumentos geopol¨ªticos. Es un buen momento para reflexionar sobre los derechos y la protecci¨®n de los usuarios, m¨¢s all¨¢ de las grandes corporaciones digitales, sin importar de qu¨¦ nacionalidad sean¡±.

?Qu¨¦ importancia tiene para TikTok?

Es muy importante. Pierde uno de sus grandes mercados (solo en Indonesia tiene m¨¢s usuarios) y a la primera potencia mundial. Pero la vida sigue. Las alternativas a TikTok ya est¨¢n creadas y crear algo de cero parece remoto.

El nuevo amigo de Trump, Mark Zuckerberg, es el que saldr¨¢ m¨¢s beneficiado, con sus Reels de Instagram. Los adolescentes estadounidenses que eran la generaci¨®n TikTok ser¨¢n de repente otra cosa y es dif¨ªcil saber cu¨¢l. La mayor¨ªa optar¨¢ por plataformas similares, de ah¨ª la esperanza de Instagram, aunque todo quedar¨¢ a¨²n m¨¢s disgregado.

¡°Puede ser muy negativo a corto plazo, pero, si miramos el caso de Huawei y c¨®mo el veto a Google Play Store afect¨® su negocio de m¨®viles en Occidente, hay vida despu¨¦s de un final tan dr¨¢stico¡±, dice Gstrein.

?Qu¨¦ significa esto para internet?

Sobre todo, m¨¢s disgregaci¨®n. No solo de redes, tambi¨¦n de contenido. Ahora es f¨¢cil ver tendencias en EE UU en TikTok desde Am¨¦rica Latina u otros pa¨ªses. Pero con el bloqueo, un usuario mexicano habitual de TikTok deber¨¢ ir a Instagram a ver v¨ªdeos estadounidenses. La influencia de EE UU en el exterior ser¨¢ a la fuerza tambi¨¦n menor.