No todo es velocidad y volumen de datos: as¨ª se est¨¢ desplegando el 5G verde

La Uni¨®n Europea apuesta su recuperaci¨®n postpandemia a dos cartas: la sostenibilidad medioambiental y la digitalizaci¨®n de la econom¨ªa, que tiene su m¨¦dula espinal en el uso de los datos a trav¨¦s de las redes 5G. As¨ª se desarrollar¨¢n nuevos servicios y soluciones en movilidad, salud, gesti¨®n urbana, industrializaci¨®n¡­ soluciones m¨¢s eficientes desde el punto de vista medioambiental.

Pero, al mismo tiempo, el mundo de las telecomunicaciones tiene que atender a su propio consumo energ¨¦tico. ?C¨®mo desplegar la red 5G con el menor impacto posible, reduciendo el consumo energ¨¦tico de las redes m¨®viles? ?Realmente es posible multiplicar el tr¨¢fico de datos sin que aquel se dispare?

Se calcula que actualmente las TIC (Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n) suponen el 1,4% del total de las emisiones de carbono a la atm¨®sfera y el 4% del consumo energ¨¦tico global. Pero el 5G va a marcar un antes y despu¨¦s en la industria. Un informe de Ericsson de noviembre de 2020 vaticina que en 2026 habr¨¢ 3.500 millones de m¨®viles conectados al 5G frente a los 1.000 millones actuales, con una r¨¢pida adopci¨®n en pa¨ªses como China o Corea del Sur, donde cerca del 20% de los usuarios ya disfrutan de estas redes de alta velocidad. A esos m¨®viles habr¨¢ que unir los aparatos conectados al internet de las cosas mediante el 5G. ?C¨®mo afectar¨¢ todo este desarrollo a la eficiencia energ¨¦tica?

Las mediciones reales llevadas a cabo por Ericsson y Telef¨®nica en Talavera de la Reina demuestran que la tecnolog¨ªa 5G consume un 10% de la potencia del 4G equivalente, es decir, es diez veces m¨¢s eficiente

Las empresas de telecomunicaciones reaccionaron hace ya tiempo a estas previsiones, trabajando para que todas esas inminentes tecnolog¨ªas sean sostenibles tambi¨¦n desde el punto de vista social y medioambiental. El objetivo es claro: lograr que, por primera vez, el aumento de datos no venga acompa?ado de un aumento del consumo energ¨¦tico.

Uno de los proyectos piloto m¨¢s interesantes sobre la eficiencia energ¨¦tica de las redes 5G se est¨¢ llevando a cabo en Talavera de la Reina (Toledo). All¨ª, Ericsson y Telef¨®nica trabajan desde 2018 tanto en el despliegue de las primeras capacidades de la red como en el desarrollo de casos de uso. ¡°Desde el punto de vista tecnol¨®gico, este piloto nos ha permitido adaptar nuestros sistemas con suficiente antelaci¨®n y planificar de forma ¨®ptima el despliegue en el resto de la red nacional, que actualmente llega a m¨¢s del 75% de la poblaci¨®n¡±, explica Juan Manuel Caro, Director de Transformaci¨®n Operativa de Telef¨®nica.

Dos horas de videoconferencia en un tel¨¦fono inteligente, que evitan muchos desplazamientos, consumen diez veces menos energ¨ªa que un coche recorriendo un kil¨®metro

Hablando espec¨ªficamente de consumo energ¨¦tico, las mediciones reales de Talavera demuestran que la tecnolog¨ªa 5G consume un 10% de la potencia del 4G equivalente, es decir, es diez veces m¨¢s eficiente. Esos datos de eficiencia energ¨¦tica (medida en W/Mbps, es decir, vatios por megabits por segundo) no se han recopilado solo en la localidad toledana, sino tambi¨¦n en otras ciudades mucho m¨¢s grandes como S?o Paolo (Brasil) y M¨²nich (Alemania).

IA para optimizar la eficiencia

?D¨®nde est¨¢ la clave? Es esencial un dise?o m¨¢s eficiente de la tecnolog¨ªa y los equipos, que permitan minimizar el uso de los recursos para la transmisi¨®n de datos. Y partiendo de ese dise?o, entran en juego los algoritmos, que maximizan el apagado y encendido de los recursos en funci¨®n de la demanda de tr¨¢fico. El uso del machine learning y de la inteligencia artificial (IA) suponen una capa a?adida de fiabilidad para el sistema, mejorando la eficiencia energ¨¦tica del 5G.

Como explica Iv¨¢n Rej¨®n, responsable de marketing y comunicaci¨®n de Ericsson en Espa?a y Portugal, la IA permite prever, con una muy alta fiabilidad, el uso que va a tener la red. Con esa predicci¨®n, ¡°es posible reducir o incluso evitar el consumo de recursos no estrictamente necesarios para proporcionar el servicio¡±, con el consiguiente ahorro de energ¨ªa. La IA tambi¨¦n abre la posibilidad del mantenimiento predictivo de la red, es decir, un mantenimiento basado en la situaci¨®n real y no en previsiones estandarizadas, lo que tambi¨¦n aumenta la eficiencia de su uso.

Toda esta teor¨ªa ya ha sido llevada a la pr¨¢ctica en Talavera, con un muy buen resultado. ¡°Desarrollamos un piloto para probar c¨®mo reducir el consumo energ¨¦tico sin afectar a la experiencia de uso del cliente ni a la eficacia de la red, y conseguimos reducir el impacto un 23% de media. Estamos en el camino de lograr ahorros muy importantes en los costes energ¨¦ticos de los operadores¡±, explica Rej¨®n.

Estamos en el camino de lograr ahorros muy importantes en los costes energ¨¦ticos de los operadores

Iv¨¢n Rej¨®n, responsable de marketing y comunicaci¨®n de Ericsson en Espa?a y Portugal

La red 5G ser¨¢ m¨¢s verde que sus predecesoras, pero los m¨¢s esc¨¦pticos podr¨ªan decir que, si se dispara el tr¨¢fico de datos de forma exponencial, como se prev¨¦, el consumo total ser¨¢ m¨¢s alto por muy eficientes que sean las nuevas redes. Sin descartar esta hip¨®tesis, Pablo Bascones, socio responsable de sostenibilidad y cambio clim¨¢tico de PwC, vaticina que el impacto neto del 5G ser¨¢ positivo, pues mejorar¨¢ la eficiencia de muchos servicios gracias al mantenimiento predictivo, los contadores inteligentes y el uso masivo del big data, entre otros avances.

Rej¨®n tambi¨¦n invita a ver la foto completa: dos horas de videoconferencia en un tel¨¦fono inteligente, que evitan muchos desplazamientos, consumen diez veces menos energ¨ªa que un coche recorriendo un kil¨®metro. ¡°Y piensa en la cantidad de kil¨®metros diarios que pueden ahorrarse los m¨¦dicos rurales en visitas no imprescindibles gracias a la telemedicina¡±, a?ade.

En 2026 habr¨¢ 3.500 millones de m¨®viles conectados al 5G frente a los 1.000 millones actuales

Hay m¨¢s casos de uso, y algunos ya reales, como la utilizaci¨®n de la conectividad 5G en el puerto de Livorno (Italia). Este programa de Ericsson ha logrado, apoy¨¢ndose en la realidad aumentada, reducir las emisiones en un 8,2% por container. El 5G no solo es m¨¢s eficiente que las anteriores generaciones de tecnolog¨ªas m¨®viles, sino que puede hacer m¨¢s eficiente toda operaci¨®n que suponga la transmisi¨®n de datos.