Netflix busca un hueco en el mercado ¨¢rabe

Netflix estren¨® el pasado jueves su primera serie original producida en Egipto, Paranormal, situada en el mundo de suspense del doctor Refaat Ismail, protagonista de una colecci¨®n de libros egipcios muy popular en los noventa. La apuesta de la plataforma de streaming se apoya en el prestigio regional de la industria cinematogr¨¢fica del pa¨ªs para dar un impulso a sus esfuerzos por expandir su actividad y atraer mayores audiencias en el mundo ¨¢rabe.

Paranormal se ambienta en los a?os sesenta y cuenta la historia de un hemat¨®logo c¨ªnico y antisocial, Refaat, cuyo mundo se descalabra al experimentar ¨¦l una serie de eventos sobrenaturales que, a sus 40 a?os, le llevan a cuestionar sus s¨®lidas convicciones cient¨ªficas. En la primera temporada, Refaat se sumerge en este mundo de misterio acompa?ado de una colega de universidad para salvar a sus seres queridos de los peligros que les rodean.

La historia est¨¢ inspirada en una popular serie de superventas de suspense del aclamado escritor egipcio Ahmed Khaled Tawfik que consta de una ochentena de tomos publicados entre 1993 y 2014, poco antes de fallecer. Tawfik, que lleg¨® a vender m¨¢s de 15 millones de libros, es considerado por muchos el padre de los g¨¦neros de terror y ciencia ficci¨®n de la literatura ¨¢rabe contempor¨¢nea, y algunas de sus obras, como Paranormal, se convirtieron en aut¨¦nticos objetos de culto. La misi¨®n de llevar su serie a la pantalla ha correspondido del productor y guionista Mohamed Hefzy y del director Amr Salama. ¡°Adaptar una serie de obras con un n¨²mero de fans tan enorme conlleva una responsabilidad¡±, admite Hefzy a EL PA?S. ¡°Pero no podr¨ªa estar m¨¢s satisfecho [con el resultado y la respuesta de la audiencia]¡±.

La presentaci¨®n de Paranormal representa todo un ¨¦xito para la industria del cine de Egipto, que en los ¨²ltimos a?os ha ido perdiendo la influencia regional de la que hab¨ªa gozado durante d¨¦cadas en el siglo pasado. De repente, la serie est¨¢ disponible en los 190 pa¨ªses donde est¨¢ presente Netflix, que cuenta con 193 millones de usuarios en el mundo.

¡°En Egipto contamos con grandes talentos, pero las obras egipcias nunca han viajado m¨¢s all¨¢ del mundo ¨¢rabe, a diferencia de las turcas, por ejemplo. Ahora esto podr¨ªa cambiar gracias a Netflix¡±, considera Hefzy.

Dando continuidad a su apuesta en el pa¨ªs, Netflix ha planeado tambi¨¦n qui¨¦n coger¨¢ el relevo de Paranormal en su segunda serie original de Egipto, Drama Queen, cuyo estreno est¨¢ previsto para 2021. Y no ser¨¢ ni m¨¢s ni menos que otro ic¨®nico personaje del pa¨ªs, en este caso la sat¨ªrica marioneta Abla Fahita, una de sus humoristas m¨¢s prominentes, que atrajo a millones de espectadores en la ¨²ltima d¨¦cada en sus shows de televisi¨®n.

Adem¨¢s, el lanzamiento de Paranormal llega apenas una semana despu¨¦s de que Netflix presentara un documental original, Secretos de la Tumba de Saqqara, que se inspira en el espectacular hallazgo en 2018 del sarc¨®fago de un sacerdote del Antiguo Egipto de hace unos 4.500 a?os en la necr¨®polis de Saqqara, en el sur de El Cairo.

¡°Egipto cuenta con una dilatada y exitosa historia de cine y televisi¨®n en todo Oriente Medio, y estamos ilusionados de trasladar eso en la escena mundial¡±, explica a EL PA?S Ahmed Sharkawy, director de originales ¨¢rabes y africanos en Netflix.

Hasta el momento, sus producciones en Egipto han sido muy bien acogidas, en forma y contenido. El documental anterior ha recibido muy buena cr¨ªtica, sobre todo porque se centra en el trabajo de un equipo de arque¨®logos egipcio, contribuyendo a la descolonizaci¨®n de la egiptolog¨ªa. Del mismo modo, a los protagonistas de Paranormal los encarnan tres actores egipcios y una libanesa, mientras que otras producciones de Egipto han causado pol¨¦mica por sus sesgados repartos, que excluyen a los locales. Toda la grabaci¨®n de Paranormal se ha realizado en el pa¨ªs, una decisi¨®n que Netflix ha defendido bas¨¢ndose en su intenci¨®n de crear un contenido local aut¨¦ntico. ¡°El reparto y el equipo est¨¢ formado por egipcios y otros ¨¢rabes, y estamos contentos de dar a m¨¢s gente la oportunidad de ver sus vidas representadas en la pantalla¡±, nota Sharkawy.

Netflix intenta ganar cuota de mercado en el mundo ¨¢rabe, donde lanzaron su primera serie original, la jordana Jinn, en 2019. Entre sus presentaciones m¨¢s destacadas desde entonces figura el lanzamiento en junio de un cat¨¢logo de 44 pel¨ªculas de la regi¨®n. La colecci¨®n combina obras maestras de directores de la talla de Youssef Chahine y Youssry Nasrallah con films ¨¢rabes contempor¨¢neos.

¡°Hemos anunciado cinco shows ¨¢rabes originales. Y estamos expandiendo la colecci¨®n de producciones con licencia, con pel¨ªculas de L¨ªbano, Kuwait, Emiratos, Jordania, Siria, T¨²nez y Marruecos¡±, cuenta Sharkawy. ¡°Nuestra continua inversi¨®n en historias y narradores ¨¢rabes es un testimonio de la promesa que posee la regi¨®n¡±, concluye. ¡°El mundo ¨¢rabe tiene una gran tradici¨®n narrativa, y estamos entusiasmados de ser parte de ella¡±.