Argentina inaugura la Copa Am¨¦rica con una victoria contra Canad¨¢

Abracadabra y pase de magia, Lionel Messi dio formalmente por inaugurada la Copa Am¨¦rica 2024 a los cuatro minutos del segundo tiempo. Despu¨¦s del desfile pomposo de los dirigentes, la inauguraci¨®n del torneo y un primer cap¨ªtulo en el que Canad¨¢ jug¨® como si fuese un equipo con tradici¨®n centenaria en el f¨²tbol, el 10 entr¨® en acci¨®n para desoxidar un tr¨¢mite hasta entonces parejo y abrirle a Argentina un triunfo con cierto suspenso pero necesario para el inicio de la defensa del primero de sus dos t¨ªtulos, la Copa Am¨¦rica ganada en 2021.

El primer aporte de Messi en la noche multitudinaria de Atlanta no fue con un gol, convertido por Juli¨¢n ?lvarez, ni con una asistencia, t¨¦cnicamente de Alexis Mac Allister, pero s¨ª con el arranque de la jugada que deriv¨® en el 1-0 parcial para los tambi¨¦n campeones del mundo. Como si fuese un fot¨®grafo de naturaleza, el 10 usa una c¨¢mara de caza que detecta los movimientos de los jugadores rivales y se activa cuando un animal, o un defensor contrario en su caso, pasa enfrente de ella.

Lo mismo ocurrir¨ªa a los 43 minutos del segundo tiempo, cuando Messi otra vez acudi¨® a su m¨¢quina detectora de espacios y habilit¨® con maestr¨ªa a Lautaro Mart¨ªnez, que marc¨® el 2-0 final. Aun algo err¨¢tico a la hora de definici¨®n, y en su ¨²ltima funci¨®n con 36 a?os ¨Ccumplir¨¢ 37 este lunes, el d¨ªa previo al partido con Chile-, Messi vio en la oscuridad y le dio luz a una Argentina poco fluida pero con su esp¨ªritu ganador de siempre. El campe¨®n gana por aluvi¨®n o por goteo.

Una valiente Canad¨¢, sin complejos ¨Cincluso algo violento contra Messi-, lleg¨® a forzar varias veces a Emiliano Dibu Mart¨ªnez, el arquero argentino que se esforz¨® m¨¢s de lo imaginado, pero el 2-0 igual termin¨® con sabor a poco: ya desatada en el segundo tiempo, Argentina podr¨ªa haber goleado.

En su s¨¦ptima participaci¨®n en la Copa Am¨¦rica desde su debut en 2007, y en su partido 35 en la competencia ¨Cante Canad¨¢ super¨® al chileno Sergio Livingstone, arquero chileno de los a?os 40, y se convirti¨® en el jugador con m¨¢s presencias de la historia de la Copa-, el 10 del Inter Miami se consolid¨® como un abanderado del f¨²tbol en Estados Unidos. Ya no s¨®lo es la cara en la MLS: ahora tambi¨¦n a nivel selecciones.

Si Diego Maradona cerr¨® su participaci¨®n en la Albiceleste con un doping positivo en el Mundial de Estados Unidos hace 30 a?os, en 1994, Messi inici¨® este jueves un camino que llegar¨¢ a la c¨²spide en la Copa del Mundo 2026. En el medio, para 2025, la FIFA le concedi¨® tambi¨¦n el Mundial de Clubes a Estados Unidos, como si el FIFA Gate que deton¨® en los Tribunales de Nueva York y envi¨® a la c¨¢rcel a varios dirigentes latinoamericanos tuviera su continuidad en los campos de juego.

Los equipos de Lionel Scaloni, tan campeones en 2021 y 2022, ten¨ªan hasta este jueves un tal¨®n de Aquiles: sus debuts en las competencias oficiales. Si la derrota 1-2 ante Arabia Saudita en el estreno del Mundial Qatar 2022 qued¨® en la historia de los resultados m¨¢s sorprendentes de la historia del f¨²tbol, las primeras presentaciones de Argentina en las dos Copas Am¨¦rica anteriores ¨Cbajo la conducci¨®n del mismo t¨¦cnico- tampoco hab¨ªan terminado con ¨¦xito: 0-2 contra Colombia en 2019 y 1-1 frente a Paraguay en 2021, ambas en Brasil.

Sorpresivamente, los primeros minutos de la Copa Am¨¦rica 2024 ante Canad¨¢ parecieron una continuidad de ese arranque con el pie izquierdo de los campeones defensores. La selecci¨®n con menos pedigr¨ª de la Copa Am¨¦rica, aunque ya en la cuenta regresiva a convertirse en una de las sedes compartidas del Mundial 2026, sali¨® decidido a jugar el partido de su historia. Y durante 45 minutos lo consigui¨®. Fue el tiempo en el que Argentina conoci¨® una de las supuestas leyes del f¨²tbol: que es dif¨ªcil llegar a la gloria pero a¨²n m¨¢s dif¨ªcil mantenerse. O que los rivales que enfrentan al campe¨®n del mundo duplican su esfuerzo.

Adem¨¢s de la despedida de ?ngel Di Mar¨ªa, que ya anunci¨® que dejar¨¢ su selecci¨®n nacional al finalizar la Copa Am¨¦rica, Scaloni tambi¨¦n empez¨® a mover fichas a futuro para el Mundial 2026: contra Canad¨¢ sorprendi¨® con la salida de Nicol¨¢s Otamendi, de 36 a?os, y el ingreso de Lisandro Mart¨ªnez, de 26, desde ahora candidato natural a complementar en la dupla central de la defensa a Cristian Cuti Romero, tambi¨¦n de 26, ambos de la Premier League, uno del Manchester United y otro del Tottenham.

Respecto de Qatar 2022, el t¨¦cnico argentino tambi¨¦n ensay¨® otro cambio, el regreso de Leandro Paredes por Enzo Fern¨¢ndez, pero respet¨® mayoritariamente la base de los campeones del mundo. Si Argentina no fluy¨® en el primer tiempo fue porque el equipo del estadounidense Jesse Marsch teji¨® una telara?a que inmoviliz¨® a Mac Allister y oblig¨® a Messi a moverse a varios metros del ¨¢rea de Maxime Cr¨¦peau, magn¨ªfico en toda la noche.

Cuando parec¨ªa que Canad¨¢ ten¨ªa las herramientas para dejar en cero a Argentina, Messi finalmente desactiv¨® la trampa a los cuatro minutos del segundo tiempo con su pase filtrado a Mac Allister, que luego habilit¨® al goleador Juli¨¢n ?lvarez. Y ya sobre el final del partido, el pase de Messi fue para Lautaro Mart¨ªnez y el 2-0. No s¨®lo Argentina disfruta a Messi. No hay mejor apuesta de Estados Unidos para terminar de dejar el soccer y abrazar al f¨²tbol que el 10, patrimonio continental y mundial del f¨²tbol, aun a pocos d¨ªas de cumplir 37, vigente y eterno, en b¨²squeda de su tercer t¨ªtulo seguido.

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