Argentina busca su tercer t¨ªtulo consecutivo en la Copa Am¨¦rica

Despu¨¦s de 28 a?os sin t¨ªtulos, un desierto que hizo transpirar de sufrimiento hasta a Lionel Messi, la selecci¨®n argentina al fin escal¨® el pico m¨¢s alto del continente, el Aconcagua futbolero, en la Copa Am¨¦rica Brasil 2021. Parec¨ªa el techo pero a continuaci¨®n la Albiceleste hizo cumbre en el Everest del deporte, el Mundial Qatar 2022, y fue recibida por cinco millones de personas en Buenos Aires, una movilizaci¨®n in¨¦dita incluso para un pa¨ªs con tradici¨®n en manifestaciones callejeras.

Acostumbrado a correr mojones hist¨®ricos, el desaf¨ªo que el equipo de los Lioneles, el capit¨¢n Messi y el entrenador Scaloni, comenzar¨¢ a emprender este jueves ante Canad¨¢ en Atlanta, en el arranque de la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos 2024, tampoco tiene antecedentes en el continente: ninguna selecci¨®n gan¨® tres t¨ªtulos oficiales consecutivos. Si la racha actual de Argentina, el combo Mundial-Copa Am¨¦rica, apenas fue alcanzado por Brasil en 2002 y 2004, ahora Messi y los suyos ir¨¢n por un r¨¦cord que en Europa s¨®lo consigui¨® la Espa?a bicampeona continental en 2008 y 2012 con el Mundial 2010 como el jam¨®n del sandwich.

¡°Tras una semana en la que se rif¨® el futuro del pa¨ªs y se remat¨® el patrimonio nacional, la Argentina palpita la Copa Am¨¦rica¡±, public¨® hace pocos d¨ªas la revista sat¨ªrica Barcelona, m¨¢s en serio que en broma, en referencia a la aprobaci¨®n en el Senado de la Ley Bases, la ingenier¨ªa legislativa para el desguace del Estado que pretende Javier Milei, y el primer torneo oficial que jugar¨¢ la Albiceleste tras el delirio colectivo que despert¨® en el ¨²ltimo Mundial. Con la Scaloneta como el mayor punto de consenso de los argentinos, acaso el ¨²nico, el pa¨ªs volver¨¢ a entregarse a la Messiman¨ªa sin distinci¨®n de ideolog¨ªas pol¨ªticas -de la derecha m¨¢s rancia a la izquierda m¨¢s ut¨®pica-, realidades econ¨®micas, edades, g¨¦neros, equipos de f¨²tbol, cantidades de seguidores en redes sociales ni personajes de Gran Hermano favoritos.

En su s¨¦ptima Copa Am¨¦rica tras su debut en 2007, Messi se convertir¨¢ ante Canad¨¢ en el futbolista con m¨¢s partidos en la historia de la competici¨®n, con 35, uno m¨¢s que Sergio Livingstone, arquero chileno de la d¨¦cada del 40. Despojado de la pesada comparaci¨®n con Diego Maradona ¨Cque, por otra parte, nunca levant¨® la Copa Am¨¦rica-, al genio rosarino ya no le quedan cuentas pendientes pero sigue teniendo objetivos. Pr¨®ximo a cumplir 37 a?os ¨Cser¨¢ el lunes 24, en pleno torneo-, su presente en el Inter Miami de la MLS sintetiza una etapa de mayor disfrute y menor exigencia, aunque en la selecci¨®n argentina siempre retoma su gen competitivo.

Favorita del Grupo A, que tambi¨¦n comparte con Chile y con Per¨², adem¨¢s de Canad¨¢, la Scaloneta presentar¨¢ sus dos nuevas promesas ofensivas, ambas de 19 a?os, Alejandro Garnacho (del Manchester United, nacido en Madrid pero de madre argentina) y Valent¨ªn Carboni (del Inter de Italia, cedido en la ¨²ltima temporada al Monza, y definido por Messi como ¡°presente y futuro¡±). El gran recambio, sin embargo, comenz¨® a realizarse en pleno Qatar 2022, cuando Juli¨¢n ?lvarez (24, Manchester City), Alexis Mac Allister (25, Liverpool) y Enzo Fern¨¢ndez (23, Chelsea) se ganaron la titularidad en plena competencia y a pesar de su juventud fueron clave para que Argentina ganara un Mundial despu¨¦s de 36 a?os, tras M¨¦xico 1986.

En Estados Unidos, Scaloni dispondr¨¢ un equipo muy similar al de Qatar 2022, con la misma base defensiva entre Emiliano ¡°Dibu¡± Mart¨ªnez, el arquero que se gan¨® el puesto en la Copa Am¨¦rica anterior, la de Brasil 2021, y la dupla de centrales entre Nicol¨¢s Otamendi y Cristian ¡°Cuti¡± Romero. Tambi¨¦n el esp¨ªritu ganador grupal parece firme: al cabo de las primeras seis fechas en la clasificaci¨®n sudamericana al Mundial 2026, la Albiceleste ocupa el primer puesto. No solo eso: de los 14 partidos amistosos y oficiales que jug¨® luego de la ¨¦pica definici¨®n ante Francia en diciembre de 2002, Argentina gan¨® 13, incluido un hist¨®rico triunfo ante Brasil por Eliminatorias, el segundo consecutivo de la Scaloneta en el Maracan¨¢ tras el conseguido por la definici¨®n de la Copa Am¨¦rica 2021.

Pero m¨¢s all¨¢ de los otros protagonistas naturales para ganar el t¨ªtulo, como Brasil, Uruguay, Colombia y alguna sorpresa ¨CArgentina y Messi perdieron dos finales seguidas ante Chile en 2015 y 2016, la segunda en Estados Unidos-, la Scaloneta tambi¨¦n deber¨¢ competir contra s¨ª misma. Uno de los mayores desaf¨ªos del campe¨®n vigente es evitar la p¨¦rdida de hambre tras los dos t¨ªtulos consecutivos en 2021 y 2022. A finales del a?o pasado, cuando Scaloni sorprendi¨® al anunciar que su continuidad al frente de la selecci¨®n estaba en duda, algunos especialistas interpretaron que el t¨¦cnico hab¨ªa percibido cierto relajamiento de los jugadores, en especial por el 0-2 ante Uruguay en Buenos Aires, una de las dos derrotas del ciclo en los ¨²ltimas 51 presentaciones.

El torneo en Estados Unidos marcar¨¢ la despedida de ?ngel Di Mar¨ªa, a sus 36 a?os, de la selecci¨®n argentina. Luego de 140 partidos y 31 goles, Fideo termin¨® de despejar las dudas de la afici¨®n en Qatar 2022 y se consagr¨® como uno de los grandes futbolistas de la historia de la Albiceleste. Un gol suyo, justamente, defini¨® la edici¨®n 2021 de la Copa Am¨¦rica en el Maracan¨¢ y le dio a la Argentina su primer t¨ªtulo en 28 a?os, tras la vuelta ol¨ªmpica en Ecuador 1993.

El futuro de Messi, en cambio, parece asegurado incluso despu¨¦s de la Copa Am¨¦rica. Aunque dijo que tomar¨¢ la decisi¨®n de su continuidad en el d¨ªa a d¨ªa, tambi¨¦n dio se?ales de que seguir¨¢ en la selecci¨®n hasta su funci¨®n de despedida en el Mundial 2026, tambi¨¦n a jugarse en Estados Unidos ¨Cjunto a M¨¦xico y Canad¨¢-, convertido en el patio final de su carrera. Por lo pronto, su nuevo desaf¨ªo, y el de Argentina, ser¨¢ completar lo que no pudo ninguna selecci¨®n en la historia de Am¨¦rica, tres t¨ªtulos oficiales seguidos, un sandwich de Copa Am¨¦rica y Mundial.

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