La polic¨ªa detiene a un hombre por haber provocado el incendio Line en el Sur de California

Justin Wayne Halstenberg, de 34 a?os, ha sido detenido sin derecho a fianza al ser el principal sospechoso de provocar el incendio Line, que ha destruido 34.000 acres (13.700 hect¨¢reas) en la zona monta?osa de California, dentro del condado de San Bernardino. Halstenberg fue detenido el martes por agentes de la Oficina del sheriff del condado, quienes trabajaron junto a detectives para dar con el acusado. Las autoridades no han explicado, por el momento, como el acusado inici¨® el fuego, que comenz¨® a expandirse velozmente el viernes de la semana pasada y que solo presenta una contenci¨®n del 14%.

El Line hizo que el Gobierno de California movilizara a la Guardia Nacional y emitiera una orden de evacuaci¨®n para miles de personas de la ciudad de Highland ante ¡°un inminente riesgo de muerte¡±. El incendio forestal triplic¨® su tama?o gracias a la ola de calor que el Sur de California vivi¨® desde la semana pasada. Tres bomberos fueron heridos las primeras horas de combate contra las llamas. M¨¢s de 20.000 estudiantes quedaron sin clases el lunes y m¨¢s de 35.000 estructuras est¨¢n todav¨ªa bajo amenaza en varias comunidades cercanas a Big Bear, una popular zona tur¨ªstica de monta?a.

Las autoridades de Highland e investigadores de Cal Fire siguieron la pista de un veh¨ªculo que estaba cerca del lugar donde comenz¨® el incidente, la tarde del jueves 5 de septiembre. La matr¨ªcula del coche fue seguida por las c¨¢maras de seguridad hasta que esta llev¨® a los polic¨ªas a la residencia de Halstenberg en la ciudad de Norco, cerca de Riverside. En un registro al veh¨ªculo, encontraron evidencia que vincula al detenido con el incendio. Los agentes no descartan que este sea tambi¨¦n responsable de haber empezado otras conflagraciones. Los investigadores se abstuvieron de dar detalles argumentando que el caso sigue abierto.

El juez decret¨® inicialmente una fianza de 80.000 d¨®lares cuando Halstenberg fue procesado. Sin embargo, pocas horas despu¨¦s se le neg¨® la posibilidad de salir para continuar el proceso en libertad. ¡°Estoy muy orgulloso de esta investigaci¨®n. La gente querr¨¢ saber qui¨¦n y por qu¨¦ es el responsable de esto. Y gracias a lo que hemos estado haciendo podremos tener tal nivel de justicia para ellos¡±, asegur¨® este mi¨¦rcoles Shannon Dicus, el sheriff del condado de San Bernardino.

No es la ¨²nica ocasi¨®n en la temporada de incendios de California que las autoridades responsabilizan a un acusado. En julio, al norte del Estado, la polic¨ªa detuvo a un hombre de 42 a?os por haber iniciado a prop¨®sito el incendio Park, que creci¨® hasta convertirse en el cuarto m¨¢s grande de la historia en la entidad.

Unas 3.100 personas est¨¢n trabajando actualmente para sofocar el incendio Line. Las autoridades de Cal Fire afirman que su combate es dif¨ªcil porque muchas de las llamas se encuentran actualmente en zonas de dif¨ªcil acceso. Por ello cuentan, desde el lunes, con un helic¨®ptero Blackhawk que ayuda a cargar agua a la zona, y dos aviones C-130 que arrojan qu¨ªmicos antifuego. El gobernador de California tambi¨¦n moviliz¨® a 80 soldados para que auxilien en las tareas.

Sin tregua

La ola de calor que asol¨® California por seis d¨ªas facilit¨® el crecimiento de varios incidentes. Los bomberos y las cuadrillas est¨¢n trabajando ahora en frentes que no hacen m¨¢s que multiplicarse gracias a las c¨¢lidas temperaturas. El sur del Estado registra este mi¨¦rcoles tres grandes incendios, el Line, Bridge y Airport, que afectan cuatro condados de alta densidad de poblaci¨®n, entre estos Los ?ngeles, San Bernardino y Orange.

El Bridge ha superado en tama?o al Line. En solo tres d¨ªas ha quemado 49.000 acres, casi 20.000 hect¨¢reas. Las autoridades han decretado ¨®rdenes de evacuaci¨®n para 18 zonas al noreste de Los ?ngeles y otras seis en Ssn Bernardino. Las llamas han alcanzado algunas casas, coches y algunos establos en las partes altas de las monta?as de San Gabriel. El humo ha deteriorado la calidad del aire en buena parte de la ciudad m¨¢s grande del Estado.

California apenas est¨¢ por enfrentarse a la peor parte de la temporada de incendios, cuando los meses m¨¢s c¨¢lidos del verano han secado hierbas y plantas en las zonas verdes, dejando m¨¢s combustible que reacciona a cualquier chispa o rayo. A pesar de que los expertos indican que lo m¨¢s grave est¨¢ por venir, el Estado ya ha sufrido a estas alturas el triple de ¨¢rea quemada que en todo 2023, que fue un a?o h¨²medo.

El otro gran incendio que afecta a la zona es el Airport, que ha destruido unas 30.000 acres (12.000 hect¨¢reas). Este, al parecer, se inici¨® el lunes despu¨¦s de que un equipo de maquinaria pesada trabajando en el condado de Orange sacara una chispa. Hasta la tarde de este mi¨¦rcoles, registraba una contenci¨®n de 0%. Un portavoz de Cal Fire explic¨® que ocho bomberos presentaron lesiones por las altas temperaturas. Otra persona result¨® intoxicada por el humo.

La Casa Blanca ha asegurado que el presidente Joe Biden est¨¢ siguiendo con atenci¨®n el desarrollo de los incendios en el Oeste. El mandatario ha pedido a la poblaci¨®n seguir las instrucciones de las autoridades locales, incluso los planes de evacuaci¨®n. La agencia federal de respuesta a emergencias, FEMA, ya ha movilizado recursos para combatir varios incendios. Idaho, Oreg¨®n y Nevada est¨¢n luchando tambi¨¦n contra el avance de las llamas. Un fuego en Reno, la segunda ciudad de Nevada, ha provocado la evacuaci¨®n de unas 20.000 personas.